Во втором ряду возникла небольшая заминка, двое бойцов несколько замешкались с выполнением команды, но несколько секунд спустя они исправились. Копья по-прежнему смотрели в небо.

— Арбалетчики готовься! — протяжно отдал команду Никитин, вглядываясь в набегавшую толпу. У первой волны разбойников никакой особой защиты не было, только всевозможных расцветок кожаные куртки. Редко тускло блестел нашитый металл на чьей-нибудь куртке.

До первых рядов, атакующих осталось метров сто. Пятьдесят. Вот сигнальная ветка исчезла под сапогами разбойников. Кто-то из самых нетерпеливых нападающих в первых рядах метнул копье, и оно вонзилось в землю метрах в пяти от первой линии. Те, кто находились впереди набегавшей толпы, начали притормаживать готовясь бросать копья.

Никитин больше не стал ждать и резко скомандовал:

— Первая линия арбалетчиков! Пли! — и тут же новая команда — Зарядить арбалеты!

Резкие щелчки и сразу дикий многоголосый рёв из толпы. Первый ряд нападающих, почти в полном составе лёг под ноги набегавшей толпы, затормозив её поступательное движение. Несколько копий с глухим стуком вонзились в щиты передней линии. Дружинники покачнулись, упёрлись во второй ряд бойцов и снова качнулись на место. Тяжёлые обитые толстой кожей и бронзой щиты выдержали удары.

— Вторая линия пли!

Секундная пауза.

— Третья линия пли!

На дороге началось столпотворение, задние и средние ряды, где в основном находились воины с топорами, напирали на первые ряды, которые были полностью деморализованы такой убийственной стрельбой. Человек сорок нападающих были выкошены в течение десяти секунд, ещё десяток раненых корчились на земле от боли, стараясь отползти на обочину дороги, что бы их, не затоптали собственные товарищи.

Пока толпа на дороге ворочалась, пытаясь пробраться сквозь завалы тел, прошла, минута, которая позволила всем арбалетчикам перезарядить арбалеты.

Сергей вновь скомандовал и все три линии стрелков вновь последовательно разрядили свои арбалеты. Снова дикие крики со стороны плотно сбитой толпы, из которой арбалетные залпы вновь выкосили ещё полсотни бойцов.

Тем временем, оставшиеся в живых копьеносцы, торопливо кинули копья в их сторону, и подались к обочинам, пропуская впереди себя большой отряд воинов в доспехах и с топорами.

Большинство копий даже не долетело до них, лишь десяток копий гулко ударил о щиты первого ряда. Дружинники ударами мечей быстро перерубили древка копий, которые смогли вонзиться в щиты.

Никитин оглядел своих солдат, вроде все живы. Пока. Тем временем на них накатывалась ещё одна плотная волна, тяжеловооруженных воинов с топорами. Эти ребята все имели доспехи, но вот странность — почему, то никто из них не имел щитов, даже небольших.

— Подпустим поближе! — решил он.

Это были профессиональные вояки, никто не стал бежать в их стороны, только перешли на ускоренный шаг. Некоторые из них явно красуясь перекидывали свой топор из руки в руку. Арбалетчики нетерпеливо поглядывали на него, ожидая команды.

Секироносцы плотно сбивая ряды, начали набирать скорость переходя на бег.

Из под шлемов начал нарастать глухой рёв, земля содрогалась под ногами бегущих. Пятьдесят шагов до шеренги. Бирт с тревогой оглянулся на него и хотел, что-то сказать.

— Перовая линия арбалетчиков! Пли!

И с интервалами в пять секунд.

— Вторая линия пли! Третья линия пли!

Топорники оказались упрямыми, потеряв от залпов арбалетчиков, не меньше сотни бойцов, они упрямо лезли вперед по трупам товарищей, не считаясь с потерями.

— Копья готовь! — надсаживаясь, крикнул Никитин, перекрывая рёв атакующих — Кидай.

С тихим шелестом метательные снаряды ушли, вперёд вызвав новые крики ярости и боли.

— Копья готовь! Кидай!

Новый взрыв боли и ярости в толпе, топорники с широко разинутыми ртами в исступлённом крике упрямо ломились вперёд, казалось, что их уже ничего не остновит.

— Ааааа. Венда! Венда! Ааааа. — громкий крик врагов с силой бил по ушам.

— Арбалетчики за частоколом. Встать! Пли!

Из-за частокола появились головы бойцов с арбалетами, которые с ходу дали залп по растянувшейся толпе. Вновь дикие крики боли раненых и небольшая заминка, ещё несколько десятков топорников вдруг споткнулись и легли под ноги своим товарищам, задерживая их движение и выигрывая для них время для нового залпа.

Движущийся вал тяжеловооружённых воинов, не останавливаясь, пробежался по мёртвым и живым. Первые ряды опустили копья, до врагов осталось каких-то десять метров. Первые вырвавшиеся вперёд топорники были уже метрах в пяти от первых рядов дружинников, которые готовились их встретить копьями, но эта заминка позволила арбалетчикам перезарядить арбалеты.

— Пли! — заорал, надсаживаясь, Сергей, чуть приподняв прозрачное забрало.

Убийственный залп, на таком близком расстоянии доспехи не спасали от арбалетных стрел.

— Пли! Пли! Пли! — орал срывая голос Никитин. Это оказалась последней каплей для этих закалённых воинов. Перед их первой шеренгой враз образовался целый завал из мертвых тел, через которые с проклятиями лезли новые нападавшие.

Хотя нет, часть толпы начала притормаживать свой бег, и оглядываться назад, не зная, что делать. Такие огромные потери они никогда не несли. Часть наступавших попыталась сойти на обочину и напасть с фланга, но арбалетчики из-за ограды, вновь появившись за пару залпов, выкосили большую часть разбойников, остальные отпрянули назад. Толпа, тающая от арбалетных стрел, заметалась, туда-сюда не зная, что делать, подстёгиваемая криками Венда и его сотников.

Неожиданно вперед вырвалась группа человек в тридцать с луками и стала быстро опустошать колчаны. обстреливать его воинов. Стрелы гулко заколотили по щитам. Метров в десяти от Сергея вскрикнул один боец, стрела попала, пробив доспех, угодила ему в бицепс, и он покачнулся, выронив арбалет.

— По лучникам. Пли! — крикнул Сергей и покачнулся от удара в лицо.

Одна из стрел попала ему прямо в прозрачный щиток шлема, если бы он не опустил щиток то сейчас он был бы уже мертв.

Под дождём арбалетных стрел ломаная линия стрелков сразу сломалась. Осталось только человек пять, но частая стрельба арбалетчиков из-за прикрытия частокола, быстро повыбивали и их.

— Так ребята, а теперь кричим ура!

— Ура! — дружно грянули дружинники.

Из-за деревьев в сторону дороги потекли редкие цепи арбалетчиков. Никитин скривился, в порыве азарта, цепи шли не строем, впереди размахивая топором и что-то, крича, бежал Медведь.

Арбалетчики, наконец, остановились и, дали залп, прямо в толпу бросившуюся было им навстречу. После этого никто уже не помышлял о нападении, большая часть банды уже перестала существовать, толпа оставшихся в живых разбойников, уже не слушая гневные крики своих предводителей, начала в панике разбегаться.

Хвост толпы начал откатываться обратно по дороге, другая половина побежала прямо на пастбища, надеясь скрыться там. Всадники вместе с Вендой начали торопливо нахлёстывать лошадей, торопясь обогнать свою разбитую армию. Вслед им грянул нестройный арбалетный залп и несколько всадников вместе с лошадьми, покатилось по земле.

Отряд Медведя, побросав арбалеты и потрясая мечами и копьями торопился сблизиться с отступавшими.

— Идиот! — мысленно выругался Никитин.

В пылу азарта его воины под предводительством Медведем разбили строй.

— Шеренги вперёд марш! — заорал Сергей и махнул рукой с зажатым в ней топоромёд. — Строй не разрывать! Арбалетчики стрелять без команды непрерывно!

Первые линии пришли в движение и стали неторопливо сближаться с отступающим противником. Землянин строил свою тактику на том, чтобы расстреливать неприятеля издали, не доводя дело до непосредственного контакта.

Если дело дойдёт до рубки на мечах и топорах, то они будут нести потери, которые могут быть весьма велики. Другой проблемой были раненые. Смертность, здесь от самой пустячной раны была очень высока. Медицины здесь практически нет, только травники, которые далеко не всегда могли помочь раненым. Большая часть раненых умирала даже от небольших ран. Так что только издали из арбалета! Иначе никак!