— Эй, Смышлёный.

Он недоумённо обернулся и увидел Гафта. Живой! Хлопнув его по плечу, Никитин поманил пальцем мальчишку и, приметив Лико, заказал ему три порции мяса и хорошего пива.

— Хорошего! Понял парень?

Паренёк кивнул головой и быстро побежал на кухню. Никитин махнул рукой Лико, скромно жмущемуся у порога, приглашая к их столу, тот не заставил себя упрашивать. Вскоре все они с аппетитом жевали большие куски мяса.

Никитин был сыт, поэтому, велев принести ему, кувшин горячей воды и вновь заварил себе чай. Пока он заваривал чай, он искоса разглядывал своих давнишних приятелей. Было видно, что судьба с ними обошлась, вежливо сказать — не очень, одежда у обоих уже порядком поизносилась.

Раньше у Медведя был хороший топор, с которым он не расставался, да и короткий меч тоже был… Теперь из всего оружия у него был только один небольшой простенький кинжал на поясе, без всяких украшении.

Насытившись, они оба поминутно перебивая, начали рассказывать, что с ними происходило всё это время.

— Я выжил лишь потому, что подставил под его топор обух своего. — горячился Медведь вспоминая битву. — Так он своим его смахнул и не заметил. Ты поверишь Смышлёный!

Никитин кивнул головой в знак того что верит.

— Я дёрнулся, только вот шрам остался на скуле, — он дотронулся до уже зарубцевавшейся тонкой полоски, — ну а там позади меня ров был, ну ты помнишь наверно.

Никитин вновь кивнул, вспоминая минувшее.

— Так вот я поскользнулся и полетел в него, да так неудачно, что стукнулся о камень головой, что там дальше было, не помню. Я очнулся под вечер, голова трещит, открыл глаза, и чуть было не заорал от страха. Прямо на мне лежит мертвец, а рядом ещё десятка два мертвяков валяется.

— Повезло тебе, что ты тогда сознание потерял. Если бы вскочит, то там бы и остался! — со знанием дела высказался Лико.

Медведь не отрывая кружки ото рта, кивнул, допил пиво до конца и с сожалением взглянул на опустевшую кружку.

Никитин быстро заказал ещё три кружки.

— Ты по-прежнему, не пьёшь пива? — опрокидывая свою кружку в рот спросил его Гафт.

— Нет, не пью.

— Жаль!

Медведь припал к новой кружке, остальные от него не отставали. Никитин прихлёбывал свой чай с большим куском сотового мёда.

— Ну а ты Гафт как спасся? — полюбопытствовал Сергей.

— Ну, я это когда за тобой помчался этот мохнатый, я забежал в чащу и забрался на дерево. В эти джунгли мне лезть не хотелось. За тобой, я заметил, увязалось человек десять с собаками, но они вскоре вернулись без собак, всё орали друг на друга, что ты ушёл от них. Как ты только выбрался из этих джунглей, ума не приложу. Там такая мерзость бегает, я пока на дереве сидел чуть от страха не умер, там такие многоножки — глаза Гафа округлились в притворном страхе — вот с мою руку!

— Да были там такие твари, были — согласился с ним Никитин и вкратце рассказал свои приключения в джунглях.

— Опять ты к бабам попал Смышлёный! — весело хлопнул его по плечу Медведь. — Везёт тебе на них, хотя ты и не такой крупный парень как я, — тут он горделиво расставил плечи — но почему, они все тебе на шею вешаются?! Понять не могу?!

— И сейчас одна здесь такая крупная, на тебя всё время глядит. — хитро добавил Гафт и незаметно кивнул вправо.

Никитин быстро глянул в ту сторону — на него улыбаясь, смотрела Лато. Увидев, что он это заметил, она шаловливо помахала ему рукой. Никитин послал ей воздушный поцелуй, вызвав дружный смех у сидящих неподалеку наёмников. Этот жест был здесь внове, кое-кто тут же бросились его повторять.

— Ну, вот и здесь все бабы на тебя смотрят, да ещё какие. Ну почему ты такой везунчик, парень. — Медведь засмотрелся на крупное мускулистое тело Лато и облизнулся. — Эх мне бы такую!

— Это потому Медведь, что у меня мозгов немного побольше чем у большинства сидящих здесь ребят, а женщины любят не только мышцы, но и то, что у тебя в голове.

— Женщины любят золото и подарки — авторитетно заметил Лико — уж я то, знаю, я…

— Ладно, — прервал его Медведь — куда тебя занесло после этих лесных баб?

Землянин, вкратце, особо не распространяясь, прошёлся от Шестиградья до сегодняшнего дня.

— Вот так вот, довел я эту девочку до её родственников, вот Лико помог мне найти её дом и сейчас буду думать, что делать дальше?

— Да надо думать! — печально прогудел Медведь — У меня в кармане пусто. Когда я там очнулся среди мертвяков, уже никого не было, только куча гиен вертелась вокруг. Ну, я пошарил там, да там уже и брать было нечего, все, что можно эти степняки уже утащили, вот только ножик один и оставили. Ну, потом вижу, этот дурачок бредёт и орёт так жалобно.

— Это тебе хорошо ты у нас здоровый, — огрызнулся в ответ Гафт — а там этих гиен и волков, полно было вот я и орал на них что бы, не лезли.

— Ну ладно, а что дальше?

— Ну, дальше мы с Гафтом, обогнули эти джунгли — продолжил десятник — пристали к каравану, ну там охранниками нанялись и пошли в обход по Большому Тракту и вот попали сюда с ними.

— Сидим здесь уже давно, уже второй десяток дней — последнее проедаем — хмуро сказал Гафт. Хотели мы влиться в какую-нибудь ватагу, да здесь своих хватает, чужие им не нужны, да и вооружены мы сам видишь как.

Он распахнул кожаную куртку, продемонстрировав рваную рубаху и худое тело с множеством синяков. Никитин только сейчас обратил внимание на то, что на лице у парня, как обычно, красуется несколько ещё не успевших рассосаться синяков.

— Одно остается податься охранником в караван, — мрачно прогудел Медведь. — а то мы здесь скоро с голоду помрём. Никого из местных капитанов мы не знаем, так что попасть в отряд сложно, тут Гафт прав. Меня одного может быть, и возьмут, а вот этого заморыша нет.

Гафт сплюнул и витиевато выругался. Лико ещё немного посидел рядом с ними, потом, видимо поняв, что ничего нового здесь не уже не узнаешь, отправился бродить дальше по трактиру. Краем глаза Никитин заметил, как его быстро схватили за руку, и усадила рядом с собой одна компания.

Вскоре все внимательно слушали, что он им расскажет, не забывая время от времени подливать рассказчику пива. Судя по взглядам, которые время от времени бросали на него эти люди, хотя люди это так образно говоря, на самом деле в этой компании были представители как минимум трёх рас.

Разговор явно шёл о них, и выспрашивали и наливали Лико явно не за просто так.

— Ну, так вот Смышлёный, через день, решили мы с Гафтом податься в охранники. Если хочешь, можешь с нами попробовать. У тебя одежда справная, да и оружие у тебя есть всякое.

Медведь с завистью покосился на стоящий рядом с ним рюкзак Никитина, и шумно вздохнул, углядев рукоять топора.

— Понятно. — Никитин задумчиво откинулся на лавке. — Знаете, ребята я думаю вам предложить кое что получше.

— А кто наниматель Смышлёный?

— Наниматель я — скромно признался Сергей.

— Ты? — вырвалось одновременно у них обоих.

— Я. Мне нужно в Ка-Ато ребята.

Оба наёмника переглянулись и помрачнели.

— Чего ты там забыл Смышлёный? — Медведь грязно выругался — Все кто туда ушёл, там и сгинули.

Гафт поддержал товарища энергичным кивком головы.

— Знаю. — спокойно сказал Сергей. — Мне надо, что бы вы только помогли мне добраться до дворца, а там я один справлюсь. Сколько тебе твои караванщики обещали?

— Пять в месяц.

— Я тебе буду десять платить, а ему пять.

— А чего, чего это мне так мало! — вскинулся, было Гафт.

Медведь мрачно на него взглянул, и тот быстро увял.

— Ну, это да ладно Смышлёный! Я это согласен…

— Так вот ребята я вас с собой во дворец не зову, там вам действительно делать нечего. Я туда один пойду, если вернусь, деньгами не обижу.

— А если нет? — вырвалось у Гафта.

— Если не вернусь, то это будут мои проблемы, расплачусь я с вами заранее, так что вы ребята в любом случае не прогадаете.

— Может быть, куда-нибудь в другое место вместе рванём, а Смышлёный? — ещё раз попробовал отговорить его Медведь.