— Значит, драться не будем! — прокомментировал Гафт, когда увидел, как они начали чертить в воздухе знаки. — Капитан поклялся Священным Копьём, что не хочет с ним воевать, а тот видимо своим знаком.

Воины у костра оказались такими же наемниками-людьми, ищущими работу. Как ему удалось узнать позднее, они называли себя — паси. Проезжая мимо их обширного становища, Никитин заметил, что здесь были не только мужчины, но и женщины. Детей, он не заметил.

Прибывшие наёмники, расположились неподалёку от их стоянки. Гафт сноровисто набрал воду в котёл из родника, а Никитин разжёг костер. Хворост ребята предусмотрительно насобирали в свою телегу, когда проезжали мимо сухих деревьев, быки тащились медленно, и можно было, не торопясь сбегать и принести пару-троечку больших сучьев в изобилии валяющихся по дороге.

Нос не поскупился на припасы в деревне, и теперь Сергей не ломал голову, чем кормить людей. Вытащив куски хорошо провяленного бараньего мяса, он мелко порезал его и вместе с рисом забросил в бурлящий котёл, потом добавил кореньев и местных приправ, которые он уже успел оценить.

Минут через тридцать сняв пробу, он собрался, было, звать всех на ужин, как вдруг рядом с ними послышались звонкие, мелодичные голоса и из темноты к ним шагнули две молодые женщины.

— Глядь сестра! — со смехом сказала одна из них другой на сносном торговом языке — У них мужики сами себе готовят!

Они весело расхохотались.

— Интересно чем эти юнцы, будут кормить этих бедолаг, а Така?

— Наверное, какой-нибудь гадостью, ну что ещё могут сделать эти юнцы… — в тон ответила ей другая и они вновь зашлись от хохота.

Никитин с улыбкой глядел на них.

— Если хотите, можете попробовать нашу стряпню, у нас с Гафтом она получается ничуть не хуже чем у женщин. — сказал он.

— Ишь ты расхвастался светловолосый! — фыркнула та, которую называли Таной и оглядела его с ног до головы.

Её взгляд задержался на его кинжале, потом остановился на бурлящем котле, в котором Гафт помешивал большой ложкой.

Женщина подошла поближе к котлу принюхалась и с удивлением сказала.

— А пахнет у них и в самом деле вкусно.

— Попробуйте!

Никитин взял черепаховую миску и зачерпнул им ложку варева, вместе с гущей, потом протянул ложку Тане. Женщина осторожно попробовала их ступню, потом попробовала ещё раз и передала миску Таке.

— Вкусно! — одобрила та их стряпню. — В первый раз вижу мужиков, которые делают нормальную пищу. Хорошо, что не кладёшь много соли — добавила она и непринуждённо вылизала тарелку языком.

— Откуда вы пришли парни? — поинтересовалась Тана.

— Я с удовольствием отвечу на твои вопросы, но только позволь мне накормить своих товарищей.

— Хозяйственный! — с одобрением произнесла Тана — Ладно корми своих, мы подойдём к тебе попозже.

Женщины повернулись к ним спиной и исчезли во тьме. Гафт начал криком собирать народ на кормёжку, который не замедлил прибежать.

Дождавшись, когда все поели и разошлись, женщины вновь появились перед ним.

Сергей подбросил дров, в уже затухающий костер и затухшее было пламя вновь начало разгораться. Гафт, повинуюсь его молчаливому кивку, молча, наполнил котелок Сергея водой и повесил его над огнём. Он уже привык к вечерней чайной церемонии, а тем более к мёду и не собирался отказываться от сладкого.

Никитин приволок с телеги небольшой ствол дерева, кинул на него свою подстилку и предложил дамам садится. Благодарно кивнув головой те сели. Сам он вместе со своим помощником сели по другую сторону костра.

— Так вот, — прервал он возникшее молчание. — Мы совсем недавно пришли сюда из-за перехода и идем в этот город, как его там…

— Катула — подсказала ему Тана. — А мы в Сили идём.

— Во-во никак не запомню это название. Там наш капитан рассчитывает на то, что наш отряд, кто-нибудь наймёт на службу. Если не найдет, будем двигаться дальше.

— Ага, понятно. У нас, то же самое. Нашему племени уже стало тесно на тех землях где мы издревле обитаем и старейшины решили послать нас на поиски нового Дома. — это слова женщина произнесла с заглавной буквы.

— А чего это они, это самое — вмешался в беседу Гафт — ну столько баб послали, женщина должна сидеть дома и ждать…

Обе сестрички так свирепо на него посмотрели, что он быстро скомкал фразу и замолк.

— Если ты думаешь, что мы не умеем сражаться, то ты сильно ошибаешься юнец! — свирепо сказала ему Тана.

— Да и кто лучше нас приглядит за ними когда они будут находиться вдали от племени. — перебила ее сестра — Впрочем что ты понимаешь в этом юнец, когда наши мужчины будут служить кому то, то мы должны дать им на чужбине чувство Дома. Да не прервётся нить… — чуть певуче сказала она.

Разговор ненадолго прервался. Гафт видимо не ожидал, что женщины могут вести себя столь вызывающе, видимо в его племени женщинам отводилась более скромную роль. У паси, по всей видимости, женщины играли далеко не последние и явно не бессловесные роли.

Парень нахмурился, демонстративно повернулся к ним спиной и молча, отправился к повозке, где и разлёгся. Правда, судя по ворчанию и хмыканью, которое время от времени доносилось из повозки, он внимательно прислушивался к их разговору.

Что бы как-то возобновить разговор Никитин кивнул головой на узкие горизонтальные и вертикальные линии, украшавшие лоб его собеседниц:

— Что означают эти знаки в вашем племени.

— Стоячая линия означает, что у женщины уже есть свой избранник, ну а лежачая что она ещё его ищет. — ответила на его вопрос Тана.

— Тана вот уже нашла, ну а я пока ещё ищу. — со смешком сказала другая.

— А найти его она должна только среди своего племени?

— Нет, — они засмеялись — если он нам понравится, мы можем привести его в свой дом или уйти жить в его племя.

Вскоре Сергей и девушки непринуждённо болтали, как будто они всю жизнь хорошо были знакомы друг с другом. Девицы рассказали ему о жизни в их племени и о намерении их предводителя Като добиться в городе или в его окрестностей земли для племени. Мужчины соответственно будут стараться наняться на службу к кому-нибудь из здешних царьков, и женщины были готовы всемерно их в этом поддерживать.

Никитин с юмором рассказал о тех приключениях, которые с ним произошли, девицы весело хохотали над ними.

— Так ты выходит, ушёл из племени — вдруг неожиданно спросила его Тана.

— Да это так, но возможно я вновь навещу его через некоторое время.

— Как же ты сможешь прожить без Дома? — искренне удивилась Така.

— Я просто создам себе новый Дом, с людьми, которые мне нравятся. — вывернулся Сергей.

Женщины молча, смотрели на него, неодобрительно качая головами, видимо такие радикальные взгляды, им были не особенно понятны.

— Дом создают только с людьми близкими тебе по крови! — наставительно сказала Тана.

Никитин только усмехнулся этому заявлению. Неожиданно Така поднялась со своего сидения и, подойдя вплотную к нему, пристально вгляделась в его лицо, после чего повернулась и вместе с сестрой исчезла во тьме.

До чуткого слуха Никитина донёслись только обрывки фраз которыми они обменивались на ходу:

— Странно… очень молод… я бы не отказалась с ним… — дальше он не уловил.

Он взглянул на небосвод. Два здешних спутника уже давно шли по своему небесному пути, а третий только что вышел из-за горизонта.

— Интересно сколько сейчас время? — подумал он зевая.

Никитин всё ещё никак не мог адаптироваться к этому новому часовому поясу, по его прикидкам разность времени, между этими двумя планетами составляла часов шесть. Да и спутников у этой планеты было непривычно много — целых три, и он ещё не привык к этому. Судя по внутренним часам, было уже далеко за полночь. Он зевнул и огляделся.

С расположенного неподалёку озера поднимался туман, тёплый ветерок приносил с окрестных полей причудливые запахи. Сергей вновь зевнул. Пора, было, ложится спать, Гафт уже вовсю храпел, уютно устроившись на телеге.