— Как хорошо, что он здесь ещё не особенно используется. Десятка три метких лучников, не особо напрягаясь, перестреляли бы весь караван без потерь со своей стороны за пару минут. Да и будь они у тех же чернокожих дикарей… то мы бы там и остались.

Место лучников здесь пока заменяли пращники, к тому же стреляли они каменными, а не свинцовыми шариками, поэтому ущерб от них был невелик.

Разбойники, а может быть просто здешние обитатели, молча, наблюдали за их караваном, не предпринимая никаких враждебных действий. Колонна продолжила своё движение, только теперь все более пристально вглядывались вглубь деревьев и чутко ловили лесные шорохи.

Здешний лес предоставлял разбойникам много отличных мест для засад. Очень часто стена кустарника поступала вплотную к дороге, кое-где дорогу пересекали неглубокие речки, и караван тогда надолго останавливался, ожидая пока усталые животные вытянут свой груз наверх.

В этот момент на раздробленный караван тоже было очень легко напасть, но пока лихие люди их не беспокоили. Гранх, утром, уговорил караванщиков раздать все, имеющиеся в запасе, шиты и копья, необученным людям из «хвоста» и теперь издали казалось, что у каравана более восьмидесяти охранников.

С таким отрядом, даже при грамотно выбранной засаде, не всякая ватага смогла бы справится. Через несколько часов, после того как они миновали камень с разбойниками, Никитин увидел впереди похожий камень. Сердце тревожно забилось. Неужели он?! Подходя к нему всё ближе и ближе, он всё больше и больше убеждался, что это он.

За ним был виден второй приметный камень, остался ещё один — последний признак. Никитин обогнул камень и сразу же увидел поваленный большой дуб. Он нашёл это место!

Едва дождавшись пока хвост колонны, скроется за поворотом, Сергей быстро свернул в лес и начал отсчитывать шаги. Тогда там, в виртуальном тренажёре у Хранителя, у него получилось шестисот двадцать шагов.

Отсчитав триста шагов, он увидел впереди большой камень, похожий на вставшего, на дыбы медведя, над ним возвышался другой камень поменьше, оба заросшие серым лишайником. Вот он! Нашел, не соврал Хранитель! Сергей прислушался и пристально оглядел обступавший его лес, всё было тихо, вокруг него весело и беспечно распевали мелкие птички.

Неподалёку от него выбивал барабанную дробь дятел или его инопланетный аналог. Никитин, перейдя на бег, торопливо подбежал к камню. Он быстро снял рюкзак, положил свой посох и стал копать у основания камня своим трофейным кинжалом. Немного подкопав землю, землянин почувствовав, что острие его кинжала, уперлось, во что-то мягкое, начал торопливо откидывать сырую землю руками.

В этот момент Никитин почувствовал опасность и стремительно обернулся. В пяти шагах от него, к нему тихо подкрадывался одетый в драную кожаную куртку человек с ножом в руке. Заметив, что его, обнаружили, он быстро кинулся на него, свирепо рыча. В этот раз время, к сожалению, не остановилось, и бой начался в реальном режиме времени.

А может быть всё дело было в том, что он, на подсознательном уровне уже знал, кто останется победителем в этой схватке? Разбойник попытался ударить его ножом в грудь, но Никитин легко ушёл от его удара, блокировав его своим кинжалом. Сердце сильно стучало, щедро нагнетая адреналин. Его оружие было длиннее ножа разбойника и ему не составляло особого труда держать его на расстоянии.

Промахнувшись так, несколько раз, разбойник озверел, Сергей воспользовался этим и когда тот с рычанием бросился на него в очередной раз, быстро отступил вбок, подставив нападавшему ногу.

Разбойник споткнулся и упал на землю, Никитин быстро подскочил к нему и резко ударил его рукоятью кинжала по затылку, тот дёрнулся и затих. Сергей подобрал выпавший из его руки нож и подбросил его на ладони.

— Что-то в последнее время мне стало сильно вести на ножи, — промелькнула у него весёлая мысль. Он перевернул человека на спину, нашел на его шее сонную артерию и приложил палец. Пульс был. Сергею не хотелось его убивать, перед ним лежал уже довольно пожилой человек с закатившимися глазами. Изо рта, перепачканного влажной землёй, стекала тонкая ниточка слюны, глазные яблоки закатились, так что их не было видно.

— Ладно, жив и хорошо! Может быть ещё и к честной жизни вернётся. Хотя сомнительно…

Никитин хмыкнул и, не спуская глаз с оглушённого разбойника глаз, принялся руками торопливо выкапывать клад, не забывая время от времени поглядывать вокруг. Через минуту он освободил первый небольшой довольно легкий кожаный мешок, последовавший за ним второй мешок, был больше и гораздо тяжёлее.

Неожиданно из чащи леса послышался далёкий крик, чуть попозже крик раздался уже ближе к нему. Потом уже с другой стороны леса послышался ещё один крик. Наверное, это приятели лежащего перед ним незадачливого разбойника искали его.

Надо было торопиться. Никитин быстрее зашарил руками в мягкой земле, но кроме этих двух мешков там больше ничего не было.

Землянин поднял рюкзак, быстро сунул в него трофейный нож и маленький мешок. Большой мешок туда явно не влезал. А потрошить его у него не осталось времени, того и гляди, разбойники пожалуют.

Он закинул рюкзак за спину, прижал одной рукой к груди оставшийся мешок, в другую руку привычно лёг посох. Обогнув тело так и не пришедшего в себя разбойника землянин начал быстрым шагом пробираться обратно на дорогу, стараясь не особо шуметь. Он внимательно глядел под ноги, старательно перешагивая через валявшиеся веточки, что бы ни выдать себя подозрительным шумом.

Хотя бесшумно идти никак было нельзя, под ногами временами противно чавкало. Землю покрывал толстый слой опавших листьев, маскирую небольшие лужицы воды. Вскоре в сапогах у него стало неприятно чавкать. Его кожаные мокасины к этому времени уже начали расползаться.

— Хоть бы до Кины эта обувка меня не подвела! — подумал он, перепрыгивая через упавший ствол дерева. — Опять надо будет на привале её зашивать.

Правый сапог вдруг глубоко ушёл под землю и едва не остался там, Никитин, выругавшись с трудом, вытащил облепленный грязью сапог. Верх сапога немного разошёлся и из него выглядывал большой палец ноги. Обувь всё-таки не выдержала! Сергей вновь выругался, но ничего поделать было нельзя, и он вновь рванул к дороге по своим следам. Наконец, сквозь редкий кустарник, показалась дорога, до неё осталось уже метров сто.

Сзади снова принялись кричать. Кричало несколько человек, теперь в крике слышались тревожные нотки. Сергей быстро выбежал на дорогу и изо всех сил побежал вдогонку за ушедшим караваном. Минут через десять быстрого бега, он увидел впереди неторопливо бредущих людей, последние часто оглядывались и, заметив его, замахали рукам. Он помахал им в ответ и, дождавшись, когда они завернут за очередной поворот, скинул с плеч рюкзак и торопливо принялся разглядывать содержимое большого мешка.

Приносить его в лагерь он не хотел, по понятным причинам, пришлось устраивать ревизию, прямо на дороге поминутно оглядываясь по сторонам. Опасаться теперь следовало и разбойников и своих товарищей по путешествию. Кожаный мешок был сильно подпорчен сыростью, и он легко разодрал его руками.

В первом, маленьком, но тяжёлом мешке, явно были деньги. Он, еще, когда вытаскивал его из земли, сквозь тонкую кожу быстро прощупал его. Судя по всему, там находились монеты и что-то ещё. Сейчас он не стал заглядывать в маленький мешочек, торопливо запихнув его в рюкзак и отложив это приятное занятие на потом.

В большом мешке он обнаружил, груду красивых, выделанных с золотистым отливом меховых шкур, но почти все они уже были сильно подпорчены плесенью. Никитин быстро отобрал одну наиболее хорошо сохранившуюся, остальные он просто выкинул подальше от дороги. Под меховыми шкурами, обнаружилась ещё и полусгнившая баранья шкура.

Брезгливо развернув её, Сергей обнаружил в ней три медных ножа и один кинжал в ножнах. Шкуру он выбросил, а оружие в свою очередь перекочевало в рюкзак. Ножи были не особенно хорошего качества и сильно уступали тому, что он получил в качестве трофея от вождя дикарей, но в любом случае их можно было продать.