Окинув паршивку испепеляющим взглядом, который на нее нисколечко не подействовал, я со вздохом поплелась на кухню. Диана же с видом королевы устроилась в гостиной и изображала мраморную статую. Хотя явно ведь не терпелось поделиться со мной новостями!

В рекордные сроки приготовив чай и угощение, я поставила все это перед Дианой и жадно впилась в нее взглядом. Сестра, будто издеваясь, неспешно отхлебнула из чашки и довольно зажмурилась.

— Хороший чай!

— Я тебя сейчас покусаю! — честно предупредила я. — Рассказывай уже!

— Ты чего такая нервная? — деланно обиженно проговорила Диана. — Между прочим, я могла и не нестись сюда уже сегодня, а рассказать обо всем завтра.

Ага, как же! Сама бы не утерпела так долго! Но я понимала, что нахрапом с моей сестричкой действовать нельзя. Из природной вредности назло сделает.

— А он у тебя ничего, кстати, дракон твой! — продолжала тянуть время мелкая зараза. — Интересный мужчина. Не будь у меня Майлза, я бы однозначно попробовала на нем свои чары.

Наверное, мои глаза начали наливаться кровью, поскольку она со смехом всплеснула руками.

— Да шучу я, шучу! Не покусилась бы я на твоего дракончика! Тем более что он явно по тебе сохнет. Тут без вариантов.

— С чего ты взяла, что так уж сохнет? — буркнула я.

— Ты бы видела, с каким букетом притащился! Еще и конфеты дорогущие принес!

— И где все это? — я иронично приподняла брови.

— Ради конспирации пришлось все дома оставить. Букет я поставила в своей комнате, а конфеты съела. Было очень вкусно! — она закатила глаза.

М-да, сестренка неисправима!

— Да бездна с ними, с конфетами! Ты расскажи, как Андрес отреагировал! — не выдержала я.

— В общем, — наконец, смилостивилась Диана и начала рассказывать, — сделала я, как мы и договаривались. Хорошо хоть мама на работе была, когда твой дракон заявился. Иначе она бы сильно удивилась, узнав, что, оказывается, сдает дом некой баронессе. Но ты мне должна будешь за то, что пришлось изображать недалекую и глупую служаночку!

— Ты уже конфеты съела, так что считай — в расчете, — нетерпеливо заметила я. — Дальше рассказывай!

— Твой дракон попросил тебя позвать, а я сказала, что сегодня с утра баронесса Тайрин от нас съехала. Нового адреса не оставила. Велела только передать послание некоему графу Ортрину. Я поинтересовалась, уж не он ли это? Дракон, конечно, озадачился, но кивнул. В общем, пригласила его в дом, чтобы не маячил на глазах у соседей, а то потом вопросов не оберешься. Вручила ему твое письмо. Он, кстати, сразу его и прочел.

— И что? — мое сердце тоскливо сжалось. — Как он отреагировал?

— Не очень хорошо, — усмехнулась Диана. — Ты бы видела, какие у него глаза стали! Я прямо испугалась, что спалит нам там все к демонам! Но нет, удержался. Начал у меня выпытывать, точно ли я не знаю, где ты. Между прочим, десять золотых предлагал! Но не поддалася я, — намеренно строя из себя глупую и недалекую девицу, протянула Диана. — Так что ушел твой дракон несолоно хлебавши. Выскочил из дома такой злой, что от него чуть ли искры не сыпались!

Ох, бедный Андрес! Я тяжело вздохнула, ощущая себя последней сволочью. Да и с его точки зрения так и есть.

— Ах да, потом вернулся! — словно издеваясь, добавила сестра.

Нет, я убью когда-нибудь эту паршивку!

— И?! — тоном, не сулящим ей ничего хорошего, спросила.

— Оставил свой адрес и сказал, что если я узнаю что-то о тебе и сообщу ему, щедро заплатит. А еще заявил, что то, что написано в этом письме — чушь собачья. И что со мной явно что-то случилось.

Не поверил. И вот вроде бы я должна по этому поводу встревожиться и огорчиться, раз мой план не сработал. Но почему, наоборот, стало как-то теплее и спокойнее? Тут же загнала эти эмоции куда подальше и нахмурилась. Мне ни за что нельзя снова встречаться с Андресом — однозначно!

— Значит, все то время, пока драконы не уберутся к себе на родину, мне придется торчать у Корделии, — сделала я вывод.

— А как же принц Кастаниэль? Осталось ведь всего несколько дней! Ты должна найти способ с ним увидеться.

— Слишком опасно, — возразила я. — Сама видишь, что Андрес не поверил в мое письмо. Нельзя с ним пересекаться.

— И ты что так просто сдашься? — нахмурилась Диана. — Проиграешь пари?

— Да плевать я…

Договорить не успела, поскольку в этот самый момент появилась хозяйка дома. Корделия была чем-то взбудоражена и возбуждена.

— В Ольмин приехал еще один принц! — сходу выпалила она, после чего довольно улыбнулась при виде наших ошарашенных лиц.

— И кто же он? — скептически спросила я.

Если честно, это известие нисколько не порадовало. Я ведь уже почти смирилась, что придется проиграть.

— Принц темных эльфов — Микель Армидеран! — объяснила Корделия, плюхаясь в кресло. — Мне Лисандра Нель об этом рассказала. И с ним, кстати, у тебя куда больше шансов, чем со всеми остальными!

— Вот даже как? — удивилась я. — И почему же?

— Он такой же повернутый на науке, как и ты!

— Да не так уж я на ней и повернута, — пробормотала, но никто не пожелал меня даже слушать.

Диана восторженно взвизгнула:

— Это же твой шанс, Эмили! Ты должна утереть нос и Нинелле, и той стерве из агентства, которая тебя выдала!

Корделия же продолжила выкладывать добытые сведения:

— Послезавтра он будет читать доклад в «Анемоне»! Там соберутся и другие маги или студенты, которые повернуты на науке. Вход, конечно, по пригласительным, но думаю, тебе не составит труда достать его. Ректор Райскрейд ведь к тебе неравнодушен! — она лукаво улыбнулась, а я поморщилась.

Еще и с кошаком придется дело иметь!

— Послушайте, ну вы серьезно?! — не выдержала я. — Как за пару дней заставить принца сделать мне предложение?

— Воспользоваться его слабостями, как же еще! — тоном умудренной опытом наставницы заявила Диана. — У меня ведь с Майлзом получилось.

Я мысленно хмыкнула. Сестричка, похоже, уже забыла, кто ей поспособствовал с планом.

— Диана права, — поддержала мою сестру полудемоница. — В любом случае, такой шанс упускать нельзя! Или ты собираешься сразу сдаться? Показать всем, какая ты слабачка? Значит, все, на что мы пошли ради тебя — было зря? — Корделия уже, похоже, начинала злиться.

Проклятье! И вот как тут отвертишься, когда на тебя с двух сторон так наседают? Еще и за живое задевают?!

— Ты пойдешь туда и сделаешь все возможное! — безапелляционно заявила Корделия. — Иначе я вообще с тобой больше не желаю иметь никаких дел!

— Корделия в тебя столько средств и сил вбухала, — напомнила мне Диана. — И что в итоге?!

— Ладно, уговорили, — я замахала руками. — Но если ничего не получится, чтобы потом меня этим не попрекали!

— Если сделаешь все от тебя зависящее, то не будем! — повеселела полудемоница. — А что касается слабостей принца Микеля, то сейчас достану свою картотеку.

И она вспорхнула с кресла и унеслась прочь. Уже через несколько минут вернулась со знакомой шкатулочкой, из которой торжественно извлекла карточку.

— Итак, принц темных эльфов Микель Армидеран. Двести тридцать лет. Третий сын короля темных эльфов. Если старшие братья предпочитают заниматься воинским искусством или политикой, то этот повернут исключительно на науке. Он владеет двумя направлениями магии: темной и природной. И его разработки связаны именно с этим. Специализируется на создании химер и усилении возможностей обычных разумных. Был дважды женат на темно-эльфийских аристократках, но обе от него быстро сбежали и подали на развод. Ну, кому понравится, что муж думает только о науке? Еще и тратит уйму денег на свои опыты, заставляя жену ходить в старых платьях и жить в строжайшей экономии!

— А доклад он собирается читать на какую тему? — задумчиво спросила я, не проникнувшись проблемами тех темных эльфиек.

— Что-то по химерологии, — наморщила лобик Корделия. — Лисандра мне даже говорила точное название, но я не запомнила.