Широкая ухмылка Тейта начинает тускнеть, он продолжает смотреть сквозь толпу, пока его губы не становятся ровными, а затем он поднимает руку в коротком взмахе и бежит к своей команде. Я проклинаю его дерьмовых родителей за то, что их не было здесь и из-за этого радость Тейта померкла. Я сижу и смотрю остаток игры, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу наконец отпустить этих людей и двигаться дальше.

Я снова сосредотачиваюсь на нем, сворачиваю губы и прикусываю их, а затем отвожу взгляд, чтобы не сказать ему, что я была рядом, что он был не один, теперь, когда я знаю, что он искал именно меня, а не своих родителей.

— Малыш, посмотри на меня.

Как бы мне этого не хотелось, мои глаза возвращаются к нему, как магниты.

— Я буду первым, кто признает, что я лажал с тобой снова и снова, но я больше не тот парень. Все мы были просто кучкой тупых двадцатилетних юнцов с головой, засунутой в задницу. Мы все выросли с тех пор. Пожалуйста, дай нам… мне… еще один шанс доказать это.

Пристально смотрю в его глаза, эмоции нахлынули на меня, но главная из них боль. Я не могу этого сделать. Не позволю ни ему, ни Джуду, ни кому-либо из них вернуться. Это было доказано снова и снова, что все, кого я люблю, бросают меня. Ни за что не позволю этому случиться снова, поэтому делаю укрепляющий вдох и поднимаюсь на ноги.

— Прости, Тейт, но больше нет шансов. У меня встреча, так что тебе нужно идти.

Он встает, но не двигается несколько мгновений, просто смотрит на меня, а затем кивает.

— Я понимаю, что использовал все свои шансы с тобой, но, пожалуйста, Сави, не закрывайся от Джуда. Он… нуждается в тебе. Он никогда не переставал верить и любить тебя.

Еще раз кивнув, Тейт выходит из моего кабинета и тихонько закрывает за собой дверь.

Я падаю обратно в кресло, обхватываю руками живот и просто пытаюсь сдержать боль, которую вновь вызвала встреча с ними и их слова.

— Мисс Севан? У вас встреча с мистером Хэнсоном через пять минут.

Голос Мэнди через интерком напоминает мне, что у меня здесь есть обязанности, поэтому я втягиваю боль обратно и закапываю ее глубоко. Поднимаюсь на ноги, на мгновение закрываю глаза и позволяю своей маске улечься на место, затем хватаю стопку папок и направляюсь в кабинет Марка. Я улавливаю вспышку раздражения, промелькнувшую на его лице, прежде чем его очаровательная улыбка стирает ее.

— Саванна, надеюсь, ты хорошо провела выходные. Фотография, которую я увидел на открытии Стеллы, стала для меня сюрпризом. Я не знал, что ты начала с кем-то встречаться.

Посылаю ему натянутую улыбку, качаю головой и отмахиваюсь от него.

— Нет. Ты же знаешь, как пресса может все перевернуть. Послушай, нам нужно поговорить об этих сделках, которые ты заключаешь. — Поднимаю стопку папок и опускаюсь на стул напротив него. — Мы говорили об этом и договорились, что не будем двигаться в этом направлении. Марк, я не понимаю, зачем ты вообще их подписываешь. Ни одна из этих сделок не продвигает корпорацию «Sevan» в том направлении, в котором мы хотим двигаться. Если что и происходит, то это отбрасывает нас назад.

Он откинулся в кресле и с мягкой улыбкой развел руки в стороны.

— Принцесса, за последние четыре года ты прошла долгий путь, но ты еще так молода. Люди, с которыми я заключил эти сделки, имеют долгую историю с «Sevan». Есть ожидания, которые нужно оправдать. Так работает бизнес. Услуга за услугу. Со временем ты научишься этому.

Мои пальцы сжались на стопке папок от снисходительности в его тоне.

— Это не что иное, как жадность! Эти сделки не приносят ничего, кроме кругооборота богатства среди тех же старых семей, которым больше ничего не нужно. Это именно та цель корпорации «Sevan», над изменением которой мы работали. Мне жаль, но я не могу подписать их.

На его лице появляется жесткий взгляд, прежде чем он отводит глаза.

— Я понимаю твоё разочарование, но, как я уже сказал, так делается бизнес. Мы даем им, а они возвращают. Так мы наполняем казну, чтобы деньги просачивались к тем, кто в них нуждается. Если ты не подпишешь бумаги, которые я передал, это поставит под угрозу многие наши программы. Саванна, ты должна доверять мне, чтобы знать, что лучше для корпорации «Sevan».

Стараюсь не зарычать от разочарования и делаю глубокий вдох.

— Я доверяю тебе, Марк, но я с этим совершенно не согласна. Наша казна, как ты выразился, более чем наполнена. Она переполнена. Есть и другие, более чистые пути, которыми мы можем пойти. Я не собираюсь подписывать сделки, которые делают и без того неприлично богатых людей еще богаче, в то время как нуждающиеся получают «струйку» того, что им нужно. Когда я уволила совет директоров и назначила тебя генеральным директором, у нас был план, как все это изменить. Так почему же теперь ты отступаешь?

Марк поднимается на ноги, заставляя меня посмотреть на него, и это вызывает у меня кислый привкус во рту. По его выражению лица я вижу, что он не собирается уступать, поэтому я протягиваю оливковую ветвь лучшему другу моего отца и единственной семье, которая у меня осталась. Я протягиваю ему папки, пока он не берет их.

— Если ты выбрал этот курс, ты должен показать мне, почему. «Так ведется бизнес» — этого недостаточно. Составь отчет с подробным описанием того, как это выгодно корпорации, кроме того, что добавит больше нулей на наш банковский счет, и каковы будут последствия, если эти сделки будут отменены. В противном случае я не подпишу.

Его брови сходятся вместе, и он рявкает:

— Я уже давно управляю этой корпорацией!

Я огрызаюсь в ответ.

— А я ею владею!

Втягиваю воздух и запускаю руку в свой хвост, пытаясь успокоиться. Я несправедлива к нему. То, что парни устроили засаду, вывело меня из себя, и я вымещаю это на Марке. Посылаю ему более мягкую улыбку и пытаюсь снова.

— Прости меня за это, Марк. Я действительно пытаюсь понять, почему мы заключили эти сделки. Я просто прошу тебя помочь мне разобраться в этом, чтобы мы могли понять друг друга. Ты не мог бы мне помочь?

Весь гнев исчезает с его лица, когда он кивком кладет папки на стол.

— Конечно, принцесса. Мне тоже очень жаль. В ближайшие несколько недель я подготовлю для тебя отчет, и мы просмотрим его строчку за строчкой, пока ты не будешь удовлетворена.

Мы обмениваемся натянутыми улыбками, но когда я покидаю его кабинет, то улыбка полностью исчезает и сменяется хмурым выражением лица.

Ввожу код на калитке ворот, когда мое дыхание начинает замедляться после шестимильной пробежки, которую я только что закончил. Иду по длинной подъездной дорожке к дому, в который мы все заселились, когда переехали сюда месяц назад. Осматриваю особняк, когда он появляется в поле зрения, и смеюсь над тем, насколько он отличается от последнего дома, который мы все делили. Он отличается примерно на одиннадцать тысяч квадратных футов, и на ценнике гораздо больше нулей. Я думал, что, когда мы снова будем все вместе, мы станем семьей, которой были раньше, но это не так. Чего-то не хватает, из-за чего я чувствую, что мы все затаили дыхание, и я знаю без сомнения, что это Сави. Пока она не будет здесь, с нами, мы не будем чувствовать себя как дома.

Нам нужно, чтобы она вернулась к нам и сгладила все неровности, которые возникли между нами. Эш и Джуд все еще не вернулись к тому, что было раньше, а Бек, ну Бек нуждается в ее прощении больше, чем все мы, чтобы двигаться дальше. С ней или без нее.

Нахожу Джуда на огромной поварской кухне, он готовит жаркое, подпевая песне Lizzo, и это заставляет меня остановиться в дверях с ухмылкой. Это первый раз, когда я вижу прежнего игривого Джуда, каким он не был с тех пор, как она покинула нас. Когда Сави не вернулась, она как будто украла все безумное веселье, которое было в Джуде. На какое-то время он стал очень мрачным, пока год назад он не сосредоточился на том, чтобы вернуть ее.