— Он тебя не боится, можешь не переживать. Звать его Чатри, потусторонник. Конечно, ни разу связь с такими духами не совершал, но постарается быть предельно аккуратным, так что будь спокойна, но наблюдательна. Страхов и заболеваний не имеет, за исключением, может, аллергии на собачью шерсть и фобии на кактусы.

— Фобия на кактусы?.. Передай ему, что однажды один кактус проколол моей подруге щёки и теперь у неё «хомячье» лицо и детская травма, — прыснув со смеху, попросила Ника, невинно глядя на сына директора.

— Сау, упаси тебя король свиней, не запугивай бедного парня, ему ещё с тобой учиться! — Закатив глаза, безнадёжно выдохнул Тхэ.

— Ладно-ладно, прости, — посмеялась девушка и обратилась к своему оппоненту, угрожающе помахав в воздухе пальцем: — Ну, малыш Чатри, смотри мне, я на тебя надеюсь!

Чатри поднял лицо к небу, с непониманием в глазах всмотревшись в глубину голубой бездны.

— Он спрашивает, куда ему смотреть, — уголки губ наследника приподнялись в полуулыбке, но быстро расслабились, опускаясь.

— Дьявол! — Зло пропыхтела Ника, шлёпнув себя ладонью по бедру. — Опять забыла, с кем общаюсь. Ну, скажи, что за процессом…

Прасет усмехнулся, но просьбу выполнил, на что не говорящий по-русски таец понимающе кивнул и что-то добавил каким-то странным взволнованным голосом.

— Он спросил, почему ты себе ладони поранила, когда девочек наказывала. У меня, кстати, тот же вопрос имеется, — парень внимательно заглянул в глаза знакомой. Его взгляд, вроде, ничего особо и не выражал, но в нём как-то непонятно поблёскивали неясные эмоции, пока брови хмурились, но скоро возвращали лицу исходное сухое выражение. — А ещё мне интересно, часто ли у тебя такие эмоциональные всплески случаются?

— Для профилактики, при любом неуважении ко мне, — бросила Дома как бы незаинтересованно и посмотрела на обоих мальчиков с хорошо наигранным озорством. Те допытываться не рискнули, раз у неё такая профилактика и такая плохая выдержка.

«Пусть уж лучше думают, что к ним приехала простая сумасшедшая, а не морально убитое существо, которое доломать — как языком цокнуть»

Закончив приготовления и вытерев кровь, запекающуюся прямо на ладонях протянутой Чатри сухой бумажной салфеткой, пара одновременно сомкнула веки и, легко соприкоснувшись ладонями, полностью лишила себя воздуха, после задержав дыхание. Пальцы крепко сжались в замки, оба резко распахнули глаза и пристально уставились друг на друга. Учебное поле вмиг покрылось немой тишиной и зрительно наполнилось редко пролетающими мимо полупрозрачными телами, не обращающими ни на кого внимания, но не имеющими возможность пройти дальше двух метров от цветка, собираясь со всего периметра в одной точки. Никто из темников не говорил, стараясь не отпугивать и не привлекать лишнего внимания, лишь боковым взглядом выискивал себе самого удачного кандидата для расспросов.

«Справа от себя вижу отличного претендента для связи, согласен на неё?» — Без колебаний проговорила Доминика, вновь забыв прошедший совсем недавно «урок».

«Пхом маи кхаоцаи кхун, цам дай маи кхрап?» — Ответили ей в стиле «тебя природа памятью не одарила?»

«Чёрт, вот ведь не мог русский выучить, а! Как сказать-то… right? You understand English?»

В ответ на произнесённую фразу девушка почувствовала, как её правую руку сжали чуть крепче, спросив по-английски «здесь?». Ответила Ника согласием и довольно выдохнула, настраиваясь на будущую работу и новые сложности.

Неспешно и тщательно настроившись, пара медленно отпустила один ручной замок и направила освобождённые руки в выбранную сторону. Дух девушки обратил на них внимание и резко остановился. Пустые глазницы духа, оба это чувствовали, прожигали дыры то в скуле одного, то в щеке другой. Убитая не понимала причины, по которой её отвлекли от долговечной прогулки в окружении тьмы и холода и явно намеревалась расправиться с противными существами — в этом и был основной риск связывающихся.

Чатри уверенно завёл с духом разговор, на что та томно и неохотно отвечала, всё меньше проявляя ненависть. При этом парень не прерывал зрительного контакта со своей партнёршей, чтобы вызов не закончился для обоих плачевно, они могли потерять друг друга из-за умения духов перенимать на себя всё внимание и забирать с собой в Межмирье, дабы не мучаться одним. Через какое-то время маг ощутимо сжал руку напарницы, которую до сих пор не выпускал, давая этим понять, что диалог между ним и неживым существом окончен и пора заканчивать связь.

Выполнив все действия в обратном порядке, ребята успешно вышли из вызова и спешно высвободили свои затёкшие руки из замков, возрадовавшись свободе. Россиянка, подумав, решила расспросить своего одноклассника о смысле его разговора с вызванной душой, а потому осталась на месте, придержала того за руку и всё-таки написала в телефоне просьбу рассказать, о чём была беседа.

— Ничего особо интересного, Пи’. Мы просто обсудили, как произошло её убийство, обговорили внешность и предположительную личность убийцы. Такая ситуация, как у неё, часто встречается, в её рассказе я не нашёл ничего невероятного и привлекающего внимания.

— И всё же, что она рассказала?

— О маге — светляке или ангеле, что был в момент убийства в голубо-жёлтой тканевой маске и капюшоне. По словам духа он избил её, яростно заставлял служить ему, приносить пищу заточённой где-то неизвестной женщине, убираться в месте её обитания и иногда применять по отношению к ней силу — избивать и «дрессировать» едой, чтобы, цитирую, «Не чувствовала себя слишком хорошо». А когда отказалась, говоря, что это ужасно — тот прожёг ей внутренности на этом самом поле, где после смерти и закрепилась её душа. О ком речь и как давно это произошло — рассказывать отказалась. Говорит, иначе может случиться что-то плохое, но мне кажется, что это случилось очень давно и уже не имеет смысла в разглашении директору, а дух просто потерял счёт времени на том свете.

— Странно всё это, страшно… и отвратительно. Хорошо, спасибо, что рассказал, можем отдыхать.

Окончив диалог, Галицкая устало поднялась, отряхнулась от грязи на штанах и стала наблюдать за прохождением связи у остальных учеников, в молчании обдумывая недавно услышанную информацию. Особенный интерес девушка проявила к Прасету, что выглядел до невозможного профессиональным, а призыв умершего от убийства духа словно был для него обычным развлечением на вторник, не вызывающим какие-то сильные эмоции. Хотя глаза его иногда говорили обратное.

«Что ж с тобой такое-то, индюк плешивый?.. Странный ты, честное слово. Вроде, сухарь сухарём, но по отдельным отличительным чертам так не скажешь. Да и улыбаться умеешь, усмехаться… общаться нормально даже. Что и кто с тобой такое сделал?»

Отмахнувшись от ненужных размышлений, Доминика посмотрела на Бунси, что в это время представилась совсем иной: пугливой, дрожащей от каждой услышанной фразы, тревожно впивающейся глазами в глаза Сета, ища в них поддержку и успокоение. Но тот был безжалостным и точно наоборот задавал вопросы, что, кроме запугивания своей колкой холодностью, также наводили дух на всё более пугающие ответы.

Закаливал характер подруги или просто был бездушным уродом?

Когда все встали на ноги, петербурженка вновь попросила учительницу вновь переводить её речь и строго произнесла:

— Такая связь может помочь магу при самых разных ситуациях: начиная раскрытием какого-либо секрета места, в котором вы находитесь при связи и заканчивая моральной или физической помощью себе в битве с врагом. Эти души имеют свойство делиться своими силами взамен на собственное упокоение, если маг уже может их упокоить. Но, сразу предупрежу, злоупотреблять этим ритуалом не следует, если вам дорога жизнь. На этом закончим. Одиночный вызов изучите позже.

Кивнув преподавательнице, магичка свободной походкой, будто совсем не чувствуя жгучей усталости и боли во всех мышцах, легко двинулась в сторону общежития, на деле еле передвигая ноги. Стараясь скрыть нарастающую слабость в теле и разуме, дрожащими от свежих ран ладонями она коснулась душащего хуже жаркой погоды галстука на шее, расслабив его трясущимися пальцами, и уже опустила руки вниз, как услышала в голове участливый мужской голос, что тактично уточнил: