— Но как нам открыть это умение, если раньше мы о нём ничего не слышали? — Обескуражено вопросилась самая младшая, похлопав ладонями по чьему-то плечу, точно пыталась на ощупь определить, кому оно принадлежало.

— Ай, Нок, можно понежнее? — Болезненно шикнул парень с поздним половым созреванием, из-за которого голос его сипел, только начиная ломаться. Но возмущался он без злости, из чистых неприятных ощущений на теле от ударов.

— Прости, Ган, я совершенно ничего не вижу.

Ученики недовольно загудели, злясь, что им не дали никаких указаний или плана действий, который помог бы проявить это умение, но в яростные выкрики вовремя ворвался понимающе добрый, но громкий крик преподавательницы, что решила немного помочь:

— Ребят, я, впервые оказавшись здесь, вела себя также, как и вы, это нормально! — Маги замолкли, и та продолжила тише: — Спасибо за молчание. Здесь нужно не ругаться или бунтовать, надо пробовать! Это, знаете, похоже на одну дикость некоторых родителей в России, — по большей мере отцов, — которые учат ребёнка плавать, закинув его в воду на ту глубину, на какой он не сможет дотянуться ногами до земли, а потому будет вынужден учиться плыть, чтобы выжить. Я, конечно, такое крайне не одобряю, но тут вы в полнейшей безопасности, пусть и слишком внезапно обо всём узнали. Здесь вашей жизни ничего не угрожает! Просто пробуйте. Время есть, на Небе оно идёт несколько медленнее, чем на Земле!

— Н-но какие участки мозга нам задействовать д-для этого? Что д-делать? Дайте хоть од-дну подсказку! — В панике протараторил Э, что, видела иностранка, в страхе разводил руками, пытаясь хоть кого-то нащупать.

На помощь ему пришёл Нисан, придержав друга за локоть. Тот испуганно вскрикнул, дрогнув всем телом.

— Тише ты, дурак, чего визжишь? — Раздражённо прорычал он и разгневанно возопил на всю залу: — Что в этом сложного?! Мозг за девять лет школы напрягать не научились, идиоты?!

— Ого, Сан, ты меня удивляешь! Никогда бы не подумала, что ты можешь так быстро чему-то научиться сам! — Похлопав ученику, похвалила его преподавательница. — А ведь казался самым главным лентяем во всём классе.

— Спасибо, что так добросовестно верили в меня, госпожа учительница, — оскорблёно пробурчал парень, обернувшись за спину и посмотрев на неё уничижительным взглядом. Дёрнув Э за руку, он с негодованием осадил его: — Хватит дёргаться, мозгами работай!

— Да как работать-то?! — Разразился тот дрожащим криком в ответ. Руки мага тряслись, губы нервно поджимались, взгляд судорожно метался по пространству.

— Тише ты, успокойся, я тебя понял, прости, — Нисан крепко обнял товарища, в дружеском жесте потёр его по спине, успокаивая, как оказалось, имевшийся в нём панический страх темноты. — Не объяснить словами, как это сделать, вы сами должны почувствовать всё. Мы же с госпожой учительницей не из простого издевательства не говорим, как научиться видеть в темноте! Этого просто не высказать.

— Истину глаголешь, Сан.

— Благодарю за похвалу, госпожа, — нахмурился тот и крепче сжал в руках приятеля, что, думалось, медленно начинал впадать в истерику. — Ну-ну, хватит, давай уже, находи в себе силы посмотреть фобии в глаза.

— Не могу! — Всхлипнул тот и судорожно покачал головой.

— А что с ним случилось, если не секрет? — Аккуратно поинтересовалась Доминика, подойдя к паре заклятых друзей.

— Да какой секрет — все об этом знают, — горько выплюнул Нисан, поморщившись. — У него отец с нечистыми связался, когда Э всего четыре было. Сначала-то они никаких проблем не доставляли, только внушали, что даруют его семье полную защиту. А потом пришёл известный час «расплаты» — магов, что связывались с ними, они испокон веков с собой забирали. Пришли нечистые тёмной ночью, Э с родителями в комнате спал — ему лет шесть было. Жену с ребёнком, конечно, не тронули, а вот отцу… когтем в живот и утащили через дверь, как, блин, интеллигентные мрази. Тогда ничего видно не было, только крики слышались: что его, что родительские. Он с матерью потом уснуть всю ночь не мог, а наутро Э ко мне прибежал, ему мама приказала в дом несколько часов не заходить — она первый этаж от крови отмывала. А мы с Э с рождения друг друга знали, он со мной играл всегда, ну и… мне он первому всё и рассказал, — Сан закончил рассказ тяжёлым вздохом, а обсуждаемый маг покивал, прижимаясь лбом к груди своего спасителя от ужасных психических проблем и, как само угадывалось, самого верного друга. — Ну, всё, всё, давай, успокаивайся, сколько лет прошло, Э!

— Кошмар какой… — Встревоженно прошептала Ника, не только переживая за парня, но и вспоминая себя, когда её мама тоже из-за связи с нечистыми пропала. По спине пробежал гадкий холодок, от сочувствия сердце безжалостно сжалось, а по коже неприятные мурашки пробежали от очередной мысли о матери. — Надеюсь, Э, ты сходил к психологу после такого?

— Увы, госпожа, но его единственным психологом всегда был я, — хмуро выдохнул Сан, но тут почувствовал что-то, а может, отметил мысленно и резко схватил мага, прижимавшегося к нему, за плечи и заглянул ему в заплаканные глаза: — Ты перестал дрожать?!

Темник грустно кивнул и посмотрел на свои ладони, убрав их с чужой талии, тем самым давая понять, что научился видеть в темноте. Нисан облегчённо выдохнул, подняв глаза к потолку и заметно расслабившись чуть ли не всем телом сразу.

Вскоре и остальные ученики смогли разобраться с принципом получения этого навыка и лишь тогда терпеливый экскурсовод повела их дальше, попутно рассказывая что-то о попадавшихся на глаза предметов искусства. Класс с интересом изучал обретённое умение, а Дома подгоняла отстающих, не отвлекаясь на рассматривание картин на стенах длинного коридора.

— На картине слева вы можете видеть Властителя смерти Фу Хуан-ди, он был одним из двух Богов, кто заложил первые кирпичи этого музея, даже и не представляя, каким тот станет по итогу. Тогда ему, как и Его Величеству, было всего каких-то двести лет, они почти ничего не смыслили в Небесной жизни, но уже имели за спиной первых потомков, будущие поколения магов и пять Небес, что заставляло их позабыть о непонимании и усиленно работать над обустройством Небес. И спустя несколько лет тяжелого труда они добились успеха…

Рассказ экскурсовода был продолжительным, но не нудным, не скучным в своей монотонности, и имел различный эмоциональный окрас: где-то голос чуть повышался, где-то становился еле слышным, но для учительницы всегда оставался почти беззвучным. Тревожные мысли насчёт опекуна и матери заглушали любые звуки извне, из-за них всё вокруг потеряло краски; они разве что не заставляли её забыть о ходьбе, отчего девушка не отбивалась от класса. Дети, увлечённые речами то об одном Боге, то о другом, не видели, как нервно их старшая закусывала губы и костяшки пальцев, как взгляд её метался по глянцевой напольной плитке, не задерживаясь в одной точке, как она сдерживалась, чтобы не начать волнующее рассуждение вслух.

«Вадя — с его же слов — здесь по каким-то делам. Но, насколько мне известно, Советчики обычно собираются лишь своим составом на Земле, а на Небе появляются крайне редко — здесь итак полно народу. Да и Совет в целом нужен для оптимизации обучения земных магов, а не для решения Небесных проблем, даже если это первое или четвёртое Небо. Исключения могут быть только в случаях серьёзной нехватки рабочих, — что, конечно, случается, но при такой беде обычно хватает найти рабочие руки среди умерших, у которых дел уж только нет, чтобы не отвлекать членов Совета, — чрезмерная заболеваемость учеников по всей школе, нехватка персонала — и то в таких случаях чаще обращаются к новостным линиям или магам первого Неба, но для этого нет надобности лететь сюда. Неужели правда что-то на Небесах происходит, что они вот прямо-таки все вместе взятые сейчас загружены так, что требуется помощь извне? Или что-то случилось в моей стране?..» — Дыхание резко спёрло. Магичка всё же остановилась, не заметив, что и без того намного отстала от подопечных.