Тварь обмякла и развалилась на полу, так и не выйдя полностью в новый, незнакомый мир. Трое братьев уже чувствовали, как понемногу начинает трястись пол, отдающий стук тысяч лап, ног и ещё бог знает чего, бегущего в сторону расширяющего портала.
Тарас бросил взгляд на мигающий камень с активированной руной, лежащий у основания сцены на которой они оказались.
— Хоть бы успел.
Кальт быстро шагал по плиткам из белого мрамора, которым была выстелена половина императорского дворца. Немногочисленные слуги, шарахались от выдыхающего серый дым архимага как от ожившего мертвеца: все хорошо знают, что нередко его появление здесь сопровождается громкими скандалами и последующими ремонтными работами. Поговаривают за те деньги, что Кальт Маздор потратил на оплату своего сурового нрава, можно было бы построить себе в столице поместье, достойное даже самого высокородного аристократа.
Архимаг в сопровождении своих вечных спутников спускался всё ниже. Светлые, украшенные залы и коридоры, с кучей картин, бюстов и прочих «произведений искусства», что так сильно его бесили, начали меняться по мере спуска вниз, в древние катакомбы старого дворца. Того, что когда-то был крепостью, терпевшей у своих стен осаждающих, где зародилась нынешняя Империя Райшил.
Тифлинг с шумом отпихнул в стороны створки металлических дверей, ведущих в небольшой зал. Посреди стоял круглый стол, древний, как сама империя. Потемневшее от времени дерево по-прежнему выглядело крепким, способным выдерживаться руки спорящих членов верховного командования.
Знакомая картина заставила Кальта Маздора улыбнуться. Посещать дворец он не любил: весь этот пафос и показное богатство, что требовалось показывать императору, выводили его из себя. Но это… Это другое дело. Вокруг стояли десять стульев и один трон, почти не отличимый от остальных сидений. Он не шёл ни в какой сравнение с тем, что стоял в тронном зале, наверху, где император встречал гостей. Но настоящим был именно этот, стоящий здесь, в зале где принимались реальные решение, способные повлиять не только на всё их государство, но и на соседние.
Удовлетворение от лицезрения древнего зала омрачило количество присутствующих: не считая телохранителей и помощников, здесь было лишь четверо. Кальт старался приходить как можно позже, чтобы не пересекаться с некоторыми.
— Здравствуй, Кальт.
Первым Вулкана поприветствовал лысеющий старик в белых одеждах, с самой неискренней из всех возможных улыбок. Биск Фольмрок — самый старый архимаг Райшила, за спиной которого стояла троица гвардейцев во главе с Седьмым Клинком.
— Сам знаешь куда можешь пойти, Биск, — фыркнул в ответ Кальт и повернулся к другому участнику предстоящего собрания, — принц.
— Здравствуй, Кальт.
Принц Калион сидел за столом, а позади него стоял его телохранитель — Пятый Клинок Райшила.
— Каренгер.
Третий участник ответил Кальту легким кивком. Каренгер Малег — глава одного из трёх самых влиятельных аристократических домов Райшила. Дом Малег поднялся ещё в период активного расширения империи, во время объединительных войн. Их род — сплошные воины и офицеры, уважаемые как императором, так и простыми солдатами. Новость о смерти одного из его сыновей во время битвы за монастырь Ламанс не на шутку всполошила высшее общество: все ждали суровой реакции, дом Малег был более чем в состоянии снести пару голов за такое. Но ничего не произошло. За спиной рыжеволосого воина, одетого в офицерский мундир, стояло трое телохранителей из младших ветвей его рода — эти ребята вполне способны дать серьёзный бой даже гвардейцем императора.
Кальт наконец-то плюхнулся на своё место рядом с четвертым присутствующим.
— Рад снова видеть тебя, Гаюс.
— Взаимно, Кальт.
Третий Клинок Райшила пожал ему руку. Сейчас ходило много разговоров об этом скромном воине, в преддверии операции по внедрению новых протезов. Кальт знал, что после того как ученик Гнура вернул себе силы, то в тот же день выбросил последнюю свою работу и совсем недавно закончил делать ещё одни новые руки для Гаюса. Через несколько недель он отправится в Карак-Удан на операцию. С руками, сделанными лучшим гномьим мастером, есть шанс, что Гаюс сможет вернуть давно потерянный титул сильнейшего воина Империи.
— Говорят ты опять отличился, Кальт? — Биск наклонился вперед, положив на стол свои руки, пальцы которых были увешаны кольцами-артефактами, — Чуть не начал новую войну с Шикаром.
— У тебя кажется старческий маразм разыгрался, Биск, — проворчал Кальт, — Всё было в рамках правил.
— Конечно. Ты не подумав преклонил колено перед самым безумным богом, чтобы утолить собственную жажду безумств.
— Слишком много ошибок, Биск. Даже поправлять тебя не стану.
— Да? А я слышал если бы не тот погибший мальчишка, твой кровный враг отправился бы домой в гробу. Видать не такой уж сильный он был раз…
Кальт вскочил со своего места так резко, что стул, на котором он сидел отлетел назад в стену.
— Мальчишка? — прорычал Вулкан, — Тебе жить надоело, Биск?
Температура вокруг разозленного тифлинга начала быстро расти.
— Оставь свои угрозы для своих солдат, Кальт. Я тебя не боюсь. — Биск подцепил пальцем одну из цепочек на шее и повел палец вверх, пока из-под одежды не показался кулон, будто выточенный из льда, — Работа мастера Бахила. Он потратил на неё полтора года. Можешь сжечь хоть всё это место, меня твой огонь не тронет.
Кальт направил на старого архимага свою силу. Его стражи были вынуждены отступить. Будь это обычный человек, одежда на нём уже бы вспыхнула, но в этот раз Вулкану оказывал сопротивление другой архимаг. Биск даже не пошевелился. Воздух вокруг него был свежим, даже прохладным, а не горячим и давящим как в остальной части помещения.
— Это называется подготовка, Кальт. Ты, наверное, сам такого слова не слышал. Твоя тактика — переть напролом, давя грубой силой. Если бы…
— Его звали Гарион Таскон. Он — герой Райшила и Смертный Меч Асфеда. Такой трусливый червь как ты не имеет права называть его мальчишкой.
Биск уже хотел было ухмыльнуться в ответ тифлингу, но вдруг почувствовал жжение в районе шеи. Рука потянулась к кулону. Старый маг тут же отдёрнул пальцы, коснувшись раскаленной цепочки. Он опустил голову и увидел, как кулон у него на шее начал плавиться. Следующий вдох обжог ему нос, кожа быстро покрылась бисеринками пота из-за стремительно накатывающего на него жара. Он попытался силой мысли разомкнуть застежку на цепочке, но та кажется уже расплавилась. Тогда архимаг просто порвал цепочку и сбросил на пол кулон, где тот превратился в лужицу расплавленного металла.
— Кальт! Кальт! КАЛЬТ!
Архимаг наконец отвел взгляд от жалкого ничтожества, зовущегося архимагом и повернул взгляд в сторону стоящего рядом Гаюса. Тот указывал пальцем куда-то ему на грудь. Вулкан опустил взгляд и увидел под одеждой золотой огонек. От неожиданности он даже перестал душить Биска. Рука быстро нашла под одеждой небольшой камень и выудила его наружу.
— Что это? — спросил принц, удивленный мощью, исходящей от небольшой руны.
— Его мне дал Вольный, на случай, если я ему понадоблюсь.
Кальт быстро забыл об обидчике, попытавшись связаться с Вольным — ничего не вышло. После того как он стал Мастером Войны Культа Асфеда, у него сформировалась некоторая связь со Смертным Мечом. При желании Кальт смог бы найти и связаться с ним, где бы он ни был.
Но сейчас он не мог его ни обнаружить, ни связаться.
Вулкан вытянул руку в сторону.
— Метку!
Агент тайной службы из его сопровождения быстро коснулся серой ладони, впитавшей в себя щепотку особой маны.
— Куда ты собрался Кальт⁉ — принц Калион совсем не хотел отпускать уже вне всяких сомнений сильнейшего архимага страны невесть куда.
— Вольный отправился в Кладбище Гор искать источник атак Гарро. И теперь он зовет меня на помощь.
Кальт сжал в руках руну и в следующий миг его уже не было в Зале Военачальников. Лишь легкий стук расколовшегося камня, ударившегося об пол, свидетельствовал о его присутствии.
