И первая же ошибка едва не стоила ему жизни.

Они наткнулись на растение — высокий куст с пышными зарослями и крупными лиловыми листьями, скрывающими внутренности. Поразительно, но каким-то неведомым образом в этом ужасе находили способ жить даже растения! Зверь взялся обходить его по дуге, но неверно рассчитал расстояние. Растение выпустило в него целую кипу чёрных лиан. Он успел увернуться от большей части из них, но две смогли обхватить его руку. Бегущий следом Крюк попытался порезать их своих мечом, однако в ответ на свою попытку услышал лишь лязг металла о металл. Бегущий следом Вольный оттолкнул его в сторону и ударил сам, за миг до того, как по чёрным лианам пробежала волна красной энергии.

[Зарм] легко отсёк не защищенную руку выше локтя, а отсеченная конечность в следующий миг превратилась в ежа, разорванная выпущенными внутрь шипами. Отряд поспешил ретироваться подальше. Вольный на ходу прижёг брату кровоточащую рану. Сделать большего они просто не могли: нельзя было останавливаться. Зверь, пусть и был ранен, продолжал вести их находя путь сквозь лабиринт смертельных ловушек. Вряд ли существует ещё одно место в Дастриусе, где можно идти по поверхности горячей настолько, что у тебя буквально подошва плавиться и при этом прикрываться щитом от дождя из ледяных игл.

Однако, ему всё-таки удалось совершить чудо и привести их к горе о которой говорил Седьмой. Мрачный Клинок даже не видел её, пока они не подобрались совсем близко, а Зверь вёл их сюда с самого начала. Громадный пик, он словно источал свою недвижимость и спокойствие на окружающее пространство: количество всего потенциально смертельного и опасного у его подножья уменьшилось. После недолгих поисков они даже сумели заметить три вытянутых глыбы — цель их похода. Тело Мрачного Клинка, к этому моменту просто вывшее о необходимости отдыха, расслабилось, но сделало это слишком рано.

— БЕЖИМ! — заорал Зверь и побежал пуще прежнего, усилив ноги одним их своих-духов волков.

Мрачный Клинок усилием воли заставил тело двигаться — все приказы Зверя последние несколько часов выполнялись без вопросов и уточнений. На полпути к камням Женя услышал за своей спиной пронзительный рёв. Любопытство взяло верх над разумом, и он позволил себя глянуть за спину.

С неба вниз спускался дракон. Такой большой, что и на главной площади Дайма не поместился бы. Чёрное создание, чешуя которого отбрасывала свет, словно металлическая, ударилось в землю в нескольких километрах от них, где ему на встречу обернулся громадный змей. Женя едва не рухнул от поднявшейся тряски, но что было куда страшнее — это то, что волна от столкновения двух титанов, активировала аномалии.

Все. Разом.

Пространство буквально взорвалось. Мир сошёл с ума, его отчаянный крик заставил Мрачного Клинка заткнуть уши руками. Воздух ещё минуту назад бывший горячим, превратился во что-то плотное, недвижимое. Он сам не понял каким образом доплелся до круга камней, в центре которого Вольный пытался активировать портал в город.

Женя же обернулся посмотреть, чем закончилось столкновение двух громадин. Нет они не погибли. Порождённая ими буря потрепала обоих, но для них это были лишь мелочи. А вот сами они рвали друг друга знатно. Зубы обоих находили слабые места в теле противника и вгрызались туда, что есть силы, отрывая целые куски плоти. Дракон понял, что проигрывает и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Ему помогала магия, не иначе: такая громадина просто не может летать сама. Однако атакованный змей, кажется полностью созданный из камня и лавы, прощать обидчика не собирался. Он вцепился у него зубами и… оказался поднят в небо. Мрачный Клинок понял, что дракон и вцепившийся в него змей летят сюда.

— Быстрее!

Его крик делу помочь не мог. Вольный вливал остатки маны в символы у камней, как ему показывал Седьмой, стараясь не отвлекаться. Мрачный Клинок понял, что тут ничем не поможет и снова обратил взгляд на титанов этого мира. Дракон пытался сбросить змея, старавшегося обвиться вокруг его туловища. Волны силы били по каменной башке, открывая от нее куски размером с человека, но для самого змея это были лишь мелкие травмы. Повелитель небес начал брыкаться в воздухе в попытке спастись и именно из-за этого на полной скорости врезался в гору у которой находилась их группа.

Громадный пик, простоявший здесь долгие тысячелетия, взорвался фонтаном каменных брызг, полетевших вниз. Мрачный Клинок выставил над головой щит, прикрывая сидящего без движения Зверя, прекрасно понимая, что их просто-напросто сейчас раздавит.

В самый последний момент, за доли секунды до столкновения с волной каменей, мир схлопнулся и унёс их в древний подземный город.

Некромант склонился над ручейком выводимых им символов. Этот подземный город, само существование которого было тайной затерянной в веках, был отличным убежищем для реализации их плана. Но у него были и свои недостатки, например, весь этот город был сделан из чёртового металла!

Ховрас, давно скучавший по любым ощущениям живого тела, начал уставать от боли в спине вызванной тем, что он постоянно сидел, сгорбившись над мелкими символами. Будь это земля, камень, или на худой конец нормальный металл, он бы уже давно закончил свою работу. Но древний город был сделан из необычного сплава, внешне похожего на золото. Только вот от своего драгоценного близнеца побудителя людской алчности, этот отличался, помимо прочего, невероятной твёрдостью. Слабое тело Ховраса с большим трудом выводило на нём символы.

Со временем он невольно проникся уважением к созданиям, построившим это место: их город был цельным, почти живым, каждая его часть, каждая комната, каждый пролёт, каждая дверь были связаны друг с другом. Кто-то неимоверно одарённый спроектировал этот живой город-крепость, сам по себе служивший препятствием для любых нападающих, сумевших пробраться внутрь.

Ховрас теперь жалел о том, что не отправился сюда во время своей «первой» жизни. Кто знает, как сложилась бы его судьба, имей он возможность спрятаться в таком месте? Даже проклятый Тил не нашел бы его тут! Если бы только он раньше доверился старым записям полоумного гнома, то сейчас не оказался бы в таком шатком положении на поводке у безумного короля!

Рядом по металлу пола заскрежетали когти. Ховрас выдохнул и выпрямил спину, чувствуя ноющую боль в пояснице. Он повернулся в сторону, откуда услышал звук. В десяти шагах от лампы, дающей ему свет, стояло одно из этих мерзких созданий, чьим погонщиком он был. Эта, в отличии от прочих, была не такой безобразной и уродливой. Короткая чёрная шерсть, сменялась крепким костяным панцирем, растущего вдоль позвоночника. Шесть коротких лап, каждая из которых несла по четыре бритвенно острых когтя, поддерживали мускулистое, поджатое тело. У твари не было глаз, над вытянутой мордой торчали широкий массивные впадины.

— Чего пришёл? — спросил некромант без особой злобы.

Этот зверь явно был непростым. Ховрас считал, что он является связующим звеном между той сворой, что сейчас спала в городе и той ордой, что он прямо сейчас готовился сюда призвать. По правде, даже сам некромант побаивался этих тварей. Они не просто сжирали своих жертв. Разрывая на куски несчастных, они разрывали ещё и их души — чудовищная смерть. В прошлом Ховрас и сам занимался похищением душ, он по-разному их использовал, но никогда не подвергал таким чудовищным вещям. Не из-за собственной брезгливости или принципов — в этом просто не было нужды. Зачем уничтожать сосуд, способный вечно давать энергию?

Эти твари о таких вещах не задумывались. Ховрас до сих пор относился к ним с большой опаской. Амулет на шее, что дал ему безумный король, успешно защищал его от их посягательств, но что-то похожее на зыбкое спокойствие некромант обрёл только после того как обзавёлся личным стражем.

Латные ботинки застучали по полу и спустя пару секунд между некромантом и тварью из неведомых мест остановился закованный в тяжёлые латные доспехи воин. Хотя, если уж быть точным, воин-жрец Дирома. Ховрасу стоило больших трудов заставить этих вечно голодных тварей приволочь к нему более-менее сохранившееся тело. Душа ещё не успела пройти через врата Тила, поэтому некромант смог заполучить себе ценного слугу.