Гнетущая тишина заполнила помещение. Казалось, будто свет единственной лампы как-то померк в установившемся молчании. Все за столом знали, что такое война и как быстро люди превращаются на ней в зверей. Но то, о чем они услышали было за гранью.

— Вы сказали, что у нулевых в Яме кости прочнее бетона. Что это значит? — решил спросить про упомянутую сегодня ранее деталь.

— Каждому ребенку набивали его номер, как делали в концлагерях. Первые две цифры — год набора. Третья — тип группы. Следующие две — номер в группе. Первая группа — рожденные прямо в Яме. Точнее, выращенные. Генетический материал брали у настоящих людей, а дальше… Я не знаю, что с ними делали. Их изменяли ещё до рождения, вмешиваясь во все: гены, созревание плода и во всю дальнейшую жизнь. Вторые — полностью выращенные в пробирке. Ни отца, ни матери. И, как у любого эксперимента, должна быть контрольная группа — нули. Этих детей похищали за пределами Ямы и привозили туда. Тарас, единственный из нулей за семь наборов, сумевший дожить до пятнадцатилетия.

С самого детства этих детей обучали жесточайшими методами, прививая им умения, навыки и знания необходимые для сражения. А потом заставляли драться друг с другом насмерть.

Павел покачал головой.

— Я видел много ужасных вещей. Людей посылавших на смерть детей во имя религии, во имя страны, во имя своего лидера, но это… это хуже всего, что я видел в своей жизни.

Но не это самое больное. Нет. Эти дети, рожденные в аду, убивающие друг друга, не стали монстрами, не озверели, не озлобились как закономерный итог подобной жизни. Нет, они сплотились, создали правила, собственный кодекс, свою систему ценностей, они стали…

—…братьями, — закончил за него Виталий Павлович. Теперь он до конца понял все те редкие упоминания Тарасом его братьев. Подумать только — в таком ужасном месте смогло появится что-то настолько достойное.

— Именно. Они сформировали Братство, противопоставляя себя Яме и её укладам. И все они теперь мертвы. Мы не знали про газ, не успели среагировать, мы тогда ещё даже не поняли куда попали, а когда поняли…

Павел вспомнил ту ярость, что накрывал его с головой в тот день. Есть вещи, которые нельзя делать ни по каким причинам. Тому, что они увидели не было оправдания. Никому из причастных не было прощенья. Они убили их. Всех, кого нашли: охранников, тренеров, медиков, лаборантов и прочих работников. Вырезали всю Яму подчистую.

— После этого мы копали. Целый день с самого рассвета до глубокой ночи. Могилы. Каждому убитому ребенку. Мы хоронили их рядом с местами предыдущих захоронений и только в процессе поняли, что весь лес, рядом с которым мы были — вырос на костях.

— Это хреново.

Женя прочитал сообщение от сестры. Оно было без подробностей, но достаточно ёмким, чтобы парень внял её предупреждению. Сегодня у Тараса был нервный срыв из-за некоторых известий о его прошлом и настроение у него будет не лучшее. Однако на сегодня была назначена встреча с Кальтом и пропускать её Тарас не желал, поэтому Женя должен присмотреть за ним.

Первая встреча в игре больше чем за месяц. Когда Тарас должен оценить результаты их самостоятельной работы и у него плохое настроение…

Веселый будет денек.

Женя надел шлем и спустя пару минут появился у стен Забытого Предела. Крюк уже был на месте.

— У него сегодня плохое настроение, — Мрачный Клинок предупредил товарища, — поэтому лучше нам с тобой сегодня помалкивать. Про канал пока тоже забудь, не сегодня.

— Понял. А что стряслось?

Женя замер, пытаясь придумать как бы получше изъясниться, но так ничего и не придумав, просто развел руками:

— Просто помалкивай и всё. Это личное.

Больше вопросов Крюк задавать не стал. Через несколько минут из крепости вышел и сам Вольный. Лицо, как и у них самих, было скрыто маской и капюшоном плаща, оставляя лишь тонкую прорезь для глаз.

— Готовы?

Оба согласно закивали, не говоря не слова.

— Тогда идём.

На подступах к алтарю уже собралась небольшая очередь: даже несмотря на то, что многих игроков алтарь не принимал, а парочку и вовсе проклял, желающих получить долгосрочное усиление хватало. Игроки из неё, кто-то с любопытством, кто-то со злорадством, а кто-то с раздражением наблюдал за тем, как троица скрывающих внешность игроков идёт прямо к алтарю. Они были не первые, кто пытался так сделать, по-всякому объясняя своё право пройти вперёд остальных. Результат был один — пинок под зад в конец очереди, а особенно настырных могли вообще избить так, что тебе не к алтарю надо будет, а к целителю. Вот и сейчас от строя наёмников отделились две ближайшие к нарушителям фигуры, сделал пару шагов в их сторону и… поклонились.

Лидер пришедшей троицы кивнул в ответ на их приветствие, после чего они спокойно подошли к только освободившемуся алтарю, где к ним обратился и капитан отряда. Поднявшуюся волну недовольства среди ожидающих быстро подавил один из стражей алтаря, мощным ударом кулака вырубивший самого громкого.

Пока лидер неизвестной троицы разговаривал с капитаном отряда, двое его подопечных, выудили из-под одежды кулоны на шнурках и по очереди бросили их в пламя алтаря. На дар каждого появилось по огненной фигуре, даровавших своё благословление лично — весьма редкое явление. Главарь неизвестных ничего не передал на алтарь Асфеда, сразу же распрощавшись с капитаном после того, как двое его товарищей обратили на себя внимание предыдущих Смертных Мечей.

Парочка любопытствующих решила познакомиться с такими важными шишками. Треть всех ожидающих двинулись за этими неизвестными. Правда, не прошло и минуты как эта масса отхлынула назад, после того как несколько раз отказавшийся говорить лидер троицы не сломал шею одному из наиболее настырных игроков, мгновенно остудив любопытство остальных.

В крепость Первого Ордена их пустили без всяких разговоров, куда даже найдись желающие, никто не смог бы пройти. Что ж, всем стало ясно, что завтра в интернете станет больше на пару видео о новоиспеченном культе и его таинственной верхушке.

Тарас вёл за собой спутников, безошибочно ориентируясь в потоке людей и строительных материалов, занимавших, кажется, всё свободное пространство восстанавливаемой крепости. Только вот, никто не спешил восстанавливать стены и старый донжон. Большая часть зданий, наоборот, сносились, освобождая место для новых, не военных построек. В Первом Ордене с ним поделились планом будущей застройки Забытого Предела и если у него и будут новые стены, то куда ниже по склону, чем сейчас.

Первый Орден не сидел без дела: в наполовину построенных мастерских уже трудились ремесленники, недалеко стояли свеженькие склады для ресурсов и снаряжения, ближе к западному склону располагались заведения, где караванщики могли бы остановиться отдохнуть, поторговать друг с другом или местными. Фундамент будущих административных зданий уже закладывался, но Тарас вёл их к месту, где крепость вгрызалась в восточный пик, ближе к будущему ходу в подземные территории Карак-Удана.

Здесь, в относительном беспорядке масштабной стройки уже располагались полностью готовые и обустроенные постройки — телепортационный узел, через который Тарас быстро вернулся в Забытый Предел и посольство Райшила. Гномы Карак-Удана не решились пускать иноземцев в свой город, договорившись о создании представительства на границе. Забытый Предел оказался подходящим местом, как ближайший населенный пункт близь границ вольного города гномов.

Они без проблем зашли внутрь здания из белого камня, украшенного гербом империи. Внутри их проводили в помещение, которое можно было бы назвать залом для переговоров: богато украшенное, с длинным массивным столом из редкой породы дерева, просторное, способное комфортно уместить делегации обеих сторон. Тарас не стал садиться за стол, а устроился в одном из углов комнаты, массируя ладони.