Двое бессмертных тем временем подошли ближе.

— Давно не виделись, — произнёс довольный Мрачный Клинок, наконец воссоединившись со своим новоявленным родственником в игре.

Вольный пожал ему руку и обратил внимание на второго подошедшего.

— Ну здравствуй, Вольный, — поздоровался Крюк.

Для Тараса это была не новость: все-таки теперь с Женей он периодически пересекался ещё и в реальности, поэтому знал как брат проводит время в игре.

Сейчас у Дружины ситуация более-менее стабилизировалась, но к этому моменту они всё ровно понесли большие потери: общая численность игроков подконтрольных клубу снизилась практически вдвое. И если количество простых игроков-бойцов можно было относительно быстро и недорого восполнить, то вот ушедших из-под знамён клуба ремесленников вернуть будет практически невозможно — другие гильдии предложат им условия ничуть не хуже, а учитывая нынешнее положение Дружины, даже лучше. Тот же Первый Орден, отправляющий лучших кузнецов на обучение в Карак-Удан, перетянул на свою сторону десятки хороших ремесленников, даже не поскупившись дать денег тем, кого связывал с Дружиной контракт, чтобы они могли безболезненно для себя его разорвать. А силу удара по производственной базе на самом старте гонки вооружений трудно переоценить.

Но у Дружины ещё есть шансы подняться с колен — ядро клуба никуда не делось. Игроков основы практически намертво привязывал к себе контракт, по которому их персонаж также, по сути, принадлежит клубу. Поэтому к Крюку, единственному из игроков Дружины, связанному таким контрактом и сумевшему его безболезненно разорвать было много вопросов.

— Здравствуй Крюк. С тобой мы ещё не решили, поэтому тебе не обязательно, — быстро поприветствовав бывшего Дружинника внимание Вольного снова вернулось к Мрачному Клинку, — а ты достань что-нибудь из того, что у тебя было при себе во время твоего налёта на баллисты.

— Зачем?

— В огонь бросишь.

— Зачем?

— Чтобы вступить в культ Бога Битв.

— А оно мне надо? — не громко спросил Мрачный Клинок. Что там произошло с Тарасом в Домене Бога Битв тот особо не рассказывал, но судя по тому, что он слышал, ишачить в нём придется ещё больше, чем раньше.

— Старший сказал…

—…младший сделал, — закончил за брата фразу Мрачный Клинок, доставая из инвентаря обломки покореженного щита-наруча. Вообще он был старше Тараса, но учитывая специфику их предыдущих отношений ни о каком старшинстве даже заикаться не стоило.

Гвардеец тем временем сделал шаг в сторону от Мрачного Клинка и Крюка утянул за собой. Вольный тоже отошел на шаг-другой.

— А чего это вы отошли? — с опаской спросил Женя.

— Сейчас сам посмотришь, бросай давай, пока я тебе пару кругов упражнений сегодня не накинул.

Женя тяжело вздохнул и, смирившись с судьбой, бросил кусок погнутого металла в огонь. Тот вспыхнул, почти взорвался, обретя форму высокой, стройной фигуры с двумя искрящимися глазами, направленными на него.

— Вот бл***… — успел произнести Мрачный Клинок, прежде чем огонь накрыл его.

Женя заорал, предвосхищая знакомство с волной чёрного пламени — на его пятидесяти процентах это будет просто сущий кошмар! Ему хватило времени только инстинктивно прикрыть лицо руками, когда стихия настигла его и… ничего страшного не случилось. Огонь облепил его, немного ухудшив обзор, в местах на его теле, где он исчезал, будто впитываясь, кожа начинала жутко зудеть. Он поборолся с этими ощущениями еще несколько секунд, прежде чем они исчезли вместе с пламенем.

[ Внимание!]

[Вы прошли ритуал посвящения в культ Бога Битв!]

[Ваш нынешний ранг — младший неофит!]

[Способы увеличения ранга вы сможете узнать у старших представителей культа.]

[ Получено Благословление сто девятого Смертного Меча Асфеда — Зигмунда Упёртого!]

[ Ни шагу назад!]

[ Описание: Живучесть увеличена на пятнадцать процентов. Стойкость увеличена на пятнадцать процентов. Во время боя каждая рана средней тяжести или выше увеличивает живучесть и стойкость на два процента, вплоть до шестнадцати процентов. В любой момент пользователь может израсходовать все бонусные характеристики, чтобы на срок до тридцати секунд, увеличить их показатель втрое. После этого на три часа живучесть и стойкость уменьшаются вдвое от изначальных значений. Бонусные характеристики исчезают через минуту с окончания боя. Время действия — сорок дней.]

Мрачный Клинок быстро прочитал сообщение, а потом сразу же ещё раз. Две характеристики увеличиваются на пятнадцать процентов, а при полном капе, активация навыка увеличит их ещё на половину. Бафф — суперский, только вот… не для него же⁉ Он что танк какой-нибудь? Он же, мать его, ассасин, убийца, в самом лучшем случае боец, но никак не прущая на пролом туша!

— Слушайте, а у вас нет чего-нибудь более подходящего ассасину? Ну там ловкость или гибкость? Или там на увеличение скорости? Может на магию что-нибудь? А то вы мне дали какой-то не слишком подходящий вариант.

Обращение к алтарю было скорее актом некого отчаяния: с этим баффом и кольцом в придачу, его же реально можно будет избивать каждый день. А они ещё к гномам идут, где точно все заряды у его легендарки восстановятся!

К удивлению гвардейца и стоящего подле него Крюка, алтарь таки дал ответ на просьбу бессмертного — из него выстрелил сгусток пламени, на такой скорости, что Мрачный Клинок даже среагировать не успел. Он врезался тому в грудь, поднял в воздух как куклу, отбросив метров на пять от изначального места.

Несколько секунд Женя вообще не двигался — отрубился — ну а потом застонал, заметив поднимающиеся от него струйки дыма. Через секунду прямо перед его глазами появилось ещё одно системное оповещение:

[ Получено благословление Могилы Вольного!]

[ Тяжело в учении — легко в бою!]

[ Описание: Скорость получения характеристик путем тренировок увеличена на тридцать семь с половиной процентов. После тренировок длительностью не менее часа скорость восстановления выносливости и маны увеличены на двадцать пять процентов на три часа. Время действия — тридцать семь с половиной дней.]

Через секунду за системным оповещением появилось довольное лицо Вольного, склонившегося над своим горе-учеником.

— Теперь доволен?

Женя собирался ответить чем-то искренне соответствующим ситуации, но сдержался: теперь нужно вести себя тише воды, ниже травы, чтобы не давать Вольному лишний повод накинуть ему тумаков или тренировок. Под такими баффами его можно гонять и колотить хоть целый день и кто-кто, а Тарас жалеть его не станет, особенно теперь, когда Женя стал для него «младшим», а не просто учеником.

— Доволен, — ответил Женя самым искренним из неискренних тонов, какие были доступны человеку.

Вольный хмыкнул и, не без труда, помог брату подняться на ноги.

— Полагаю теперь моя очередь? — спросил подошедший ближе Крюк.

Тарас скрестил руки на груди, оглядев бывшего Дружинника. Этот парень показался ему достаточно умным и способным малым, пусть их знакомство и было недолгим. После осады он ушёл из клуба и нашёл Мрачного Клинка, с которым и провел последний месяц в игре. Они вроде бы даже в реальности успели познакомится — Крюк на последнем году обучения в университете, где учится Женя.

Вопрос в том: что он забыл здесь? Если его уход из Дружины можно понять ввиду плачевного положения последней, то вот его желание прибиться к дуэту двух игроков Тарасу было непонятно.

— Если бросишь в огонь что-нибудь с одной из больших битв, в которых участвовал, то станешь частью культа Бога Битв. Но на наших с тобой отношениях это никак не скажется. Что с тобой делать я решу только когда мы встретимся… в других условиях. Лицом к лицу так сказать. Ты меня понял?