Женя бегал от кухни к столу, носясь с тарелками. Мама в этот раз, кажется, решила убить всю их семью иначе на кой чёрт готовить столько? На длинном, массивном столе уже не было места: к этому вечеру мама готовила не одна, а с помощницами, поэтому куда денется вся эта еда парень просто не представлял. Даже если утроить количество людей за столом, всё ровно еды хватит на всех, с избытком.

Ну, к подобному поведению мамы они уже привыкли. Она любила ввергать всех причастных в такую предпраздничную суету, хоть их семья была более чем способна полностью её избежать. Женя любил такие семейные сборища, когда перед ними все, даже отец, становились помощниками мамы, временно берущей на себя роль главы семейства.

Хотя сегодня его отец, пожалуй, слишком уж беспокоился. Вот чего не ожидаешь увидеть, так это волнующегося отца. Женя в целом с большим трудом мог откопать в закоулках памяти те немногие моменты, когда его родитель терял свой ореол спокойствия и уверенности. Илья тоже перенял эту манеру, пусть и не в столь абсолютной форме. Но сегодня, что один, что второй, волновались перед приездом гостей. Хотя, пожалуй, самым странным был тот факт, что сам Женя нисколько не волновался: явно сказываются путешествия с Вольным, не иначе.

Тарас написал ему, что он в норме, но какое-то время в игру зайти не сможет из-за полученных штрафов. Женя успел умереть в тот день боя за крепость одиннадцать раз. Он возвращался до тех пор, пока в лагерь не отправили специальную команду охотников, вылеживающую его и прочих объявившихся диверсантов. Налёт на расположение баллист стал достоянием общественности: Лиса таки засняла всё на видео. Он сам диву давался тому, насколько сильно привычный ему образ самого себя отличался от того, что он увидел на экране. Сильный и упертый, последнее особенно его удивляло. Он редко доводил что-то до конца, особенно если для этого приходилось прикладывать хоть сколько бы то ни было значимые усилия. А тут он каким-то чудом прошибает себе путь через толпу дружинников, терпя боль, которую он очень хорошо запомнил.

Наверное, его действия могли бы стать небольшой сенсацией в битве за крепость, если бы не новость, атомной бомбой, свалившейся на игровое сообщество: на поле боя появился Смертный Меч Асфеда. Споры об этом событии не прекращались и сейчас, спустя две недели. Кто-то говорил, что это просто читерство, баг или ещё какая-то недоработка, причем далеко не только представители проигравшей стороны конфликта. Многие игроки и за рубежом оказались обеспокоены случившимся.

Всё из-за того какую силу смог приобрести один единственный игрок. Сейчас, когда сеть буквально завалили кадрами с осады, смогли подсчитать более-менее точное число убитых Смертным Мечом игроков. Получившееся число вышло даже больше, чем в первоначальном варианте, став пятизначным. Во многом благодаря последнему, отчаянному рывку, когда под ударами Смертного Меча запросто могли пасть десятки, а несколько раз даже сотни игроков. Дастриус, а компания-производитель всемирно успешной игры, не так давно на волне успеха произвела ребрендинг и теперь называлась также, как и её знаменитое детище, обещала ответить на все вопросы по поводу Смертного Меча на конференции через несколько дней, но на самый главный вопрос ответ уже был дан — всё произошедшее в рамках правил игры.

Игровое сообщество такой сухой ответ воспринял без особого энтузиазма: слишком неравным был обмен, каким бы он ни был. В интернете нередко можно было наткнуться на мнение, что даже если персонаж Вольного действительно умер с концами — это всё ещё недостаточная плата за такую мощь в битве. Но Женя, будучи человеком близким с Вольным, хорошо знал в чём действительно заключается цена подобной силы.

Боль.

Вольный с самого начала в Дастриусе не менял болевую шкалу, установленную на ста процентах. Да, во время боя он стал практически бессмертным, но вряд ли он перестал чувствовать, а это значит, что все семь часов он чувствовал, как его рубила и кромсала целая армия, в конце боя практически расчленившая ещё живое тело.

Те немногие, кто высказывал подобное предположение считались сумасшедшими. Невозможно такое вытерпеть и Женя, пережив одну схватку на урезанных всего лишь вдвое болевых ощущениях мог понять почему общественность придерживается подобной позиции. Он, честно говоря, и сам поначалу засомневался. Может быть система сама их как-нибудь снизила? Тарас ведь ему не написал никаких подробностей. Отправил одно сообщение, что он в норме и из-за штрафов не сможет заходить в игру целый месяц. После этого — тишина. Хотя ответ, по правде, у него на самом деле имелся. Женя сам пересматривал ролики со Смертным Мечом Асфеда и был абсолютно уверен: никаких поблажек Дастриус не сделал.

Какой гвалт поднимется после конференции, где все это выяснится он даже представить боялся. Не то чтобы Дастриус решил провести подобное мероприятие только из-за случившегося. Нет, игра скоро получит глобальное обновление с множеством крупных изменений. Во-первых, теперь время игры увеличиться с шести часов реального времени, до двенадцати, а это двое суток в самом Дастриусе. Во-вторых, исчезнет временное окно входа в игру, теперь свои двенадцать часов в виртуальной реальности человек может провести, когда угодно. Это было сделано для балансирования третьего пункта в масштабных изменениях — объединения серверов.

С самого старта игроки были ограничены в своих передвижениях определенной местностью, отделяющих игроков из одного региона, от игроков из другого. Впрочем, большинство даже не приблизилось к этим границам. После обновления часть этих барьеров спадёт. Их сервер сольётся с европейским и тогда им станет доступна вся территория Райшила, от столицы в центральной части, до самых дальних внешних границ.

Для больших гильдий ситуация в игре сильно изменится. Теперь сервера будут работать безостановочно — никакой паузы на время отсутствия. Клубам придется разделить своих игроков на несколько смен, а это значит, что в скором будущем начнется массовая вербовка для увеличения состава. Прецедент с полномасштабным конфликтом между гильдиями уже был, пусть все и ограничилось одной единственной схваткой. Что, впрочем, не умаляло пережитых потерь: в общей сложности все игроки-участники осады пережили больше полутора миллиона смертей! Это по десять смертей на человека! И всё это за одну битву! Такую мясорубку нигде кроме Дастриуса не найти.

Все четыре гильдии понесли большие потери как в уровнях, так и в материальном плане. Первый Орден, однако, в результате конфликта получил в свои владения целую крепость и окружающее её земли, расположенные на потенциально важном торговом маршруте. Плюс к этому они находились прямо у входа на территорию гномов — своих партнёров, имеющих большее значения даже по меркам всей империи. И конечно нельзя забывать про получение титула лидером Первого Ордена, полагающегося ему как владельцу Забытого Предела.

Клуб сделал из этого события целый фильм, показав церемонию получения Магистром бумаг, подтверждающих его титул и право на земли согласно указу императора. Их ему вручил лично один из детей императора — Принц Калион. Вряд ли бы он явился лично только для этого, но помимо исполнения условий указа, состоялось ещё одно событие, на которое собралось множество известных личностей Империи — похороны Смертного Меча Асфеда.

Игроки Первого Ордена пытались объяснить, что, вероятно, такие действия слишком поспешны и что скорее всего он вернется, как и любой другой бессмертный, просто позже. Но на третий день терпение собравшихся воинов лопнуло окончательно и церемонию все-таки провели. Так как Вольный не состоял на службе империи его не могли похоронить в столице в Зале Павших, где похоронен герой Райшила, предыдущий Смертны Меч Асфеда.

Его похоронили прямо у крепости, на месте смерти, оказавшееся близко к одному из краев ущелья. Могилу сложили из камней, установив прямо за ней большой менгир с одной единственной надписью: « Здесь бился и погиб Вольный — сто сорок девятый Смертный Меч Асфеда». Её выбили на нём гномы, два десятка которых во главе с Торбаром также пришли на похороны. Но даже два десятка гномов смогли затеряться среди огромной толпы явившихся на это событие. Во всем мире тех, на кого лёг взор Бога Битв почитали среди представителей воинских каст. Помимо самого принца пришло много представителей и даже глав самых влиятельных семей Райшила, разбавленных сотнями солдат, наёмников и гвардейцев Ордена Знаний.