Не было никаких кожаных курток, высоких каблуков, вызывающих причесок и вырезов. Мрачные и тёмные коридоры подпольного бойцовского клуба сменились на светлые, надземные помещения. Перед ним сидела молодая предприимчивая девушка, без единого намёка на какие-либо связи с незаконной деятельностью.

— Тогда может быть позволишь и тебе что-нибудь подобрать? А то ты до сих пор одеваешься как какой-то отморозок.

Тарас глянул на свою одежду: армейские ботинки, плотные штаны с кучей карманов, куда можно раскидать его набор выживания, и тёплая толстовка с капюшоном. Всё тёмное, мрачное, совсем неподходящее окружающему его месту.

— Спасибо, но я, пожалуй, оставлю всё как есть. Меня устраивает мой внешний вид.

— И очень зря, — Этель встала, обошла стол и остановилась напротив собеседника, ещё раз оглядев с ног до головы, — Ну ничего, я подожду. Рано или поздно Вера попросит тебя что-нибудь с этим сделать, особенно если я подсоблю. Может быть и с твоей прической под машинку что-нибудь сделаем. Я даже удивлена, что ты не бреешь голову лезвием, наголо.

— Голова одно из самых очевидных мест для удара. Слишком много шрамов.

— Слишком много шрамов, — задумчиво повторила Этель, взяв одну из его ладоней, — ты так ни разу и не пришёл в больницу.

— Я способен о себе позаботиться и знаю на что способен мой организм.

Девушка осмотрела его ладонь. На ней почти не было следов того происшествия, хотя, когда они только ехали в больницу, она боялась, что Тарас мог искалечить собственные руки.

— На тебе правда всё как на собаке заживает.

— Быстрее. — Тарас убрал свою руку, — Ты просила как-нибудь прийти к тебе. Я пришёл. Для чего?

— Посмотреть на мой офис конечно же!

Этель взяла его под руку и повела на выход из своего кабинета, показывать свои новые «владения». Хотя на самом деле здание ей не принадлежало — она его арендовала. В целом, очень походило на базу Северного Ветра, за исключением того, что зал занимал меньше пространства. Большую часть занимала непосредственно офисная зона. Дом Бессмертного, теперь уже официальная компания в реальности, все-таки предприятие, основанное на производстве и продаже товаров и услуг, а не на военной силе внутри Дастриуса. Нет, у Этель были собственные бойцы — Саша один из командиров этих групп. Но они были скорее добытчиками, устраивающими рейды в искажения ради редких предметов и материалов, необходимых для производства. Это немного другое. Сражаться в условиях, когда у тебя есть время и вся информация, необходимая для создания и реализации оптимального плана зачистки — это совсем не тоже самое, что настоящее сражение с другим живым человеком, действия которого тебе заранее не известны. Даже охраной бизнеса Этель занимались в основном нанятые группы наёмников вроде Глубокого Омута: не очень большие, но высококвалифицированные и известные своей надёжностью.

Большинство работников, пока не заполнивших офис даже наполовину, смотрели на них с удивлением, пусть и тщательно скрываемым. Можно понять учитывая какую необычную пару составлял Тарас с Этель в её нынешнем виде. Красавица и чудовище. Тарас сюда не вписывался, хотя и был рад не заметить никого из «Грёз», за исключением Саши, но этого парня он никогда с подпольными боями и не ассоциировал.

Этель рассказала ему о своих грандиозных планах по превращению своего предприятия в огромную компанию. Первые рекламные контракты уже поступили, но это лишь начало! В двух Домах Бессмертного уже играет живая музыка способная давать бафф! Гостю даже ничего делать не нужно. Но суть в том, что играющая там девушка, занимается музыкой и в реальности. Вот очередная золотая тропинка, найденная Этель — организация площадок для выступления музыкантов в Дастриусе. В игре будут свои звёзды музыки, и кто знает, какие эффекты можно будет получить на полномасштабных концертах через несколько лет.

И это далеко не единственное новшество. Ассортимент товаров и услуг её бизнеса постоянно расширяется. Она также вступила в гонку вооружений и, благодаря небольшой подсказке Тараса, они уже производят самые примитивные виды гранат, пока ещё не доступных для продажи. Этель также присматривается к созданию собственных телепортов, не таких мощных как в существующей системе, а малых, способных перемещать клиентов в ограниченное число локаций, наиболее популярных, вроде искажений. И, конечно же, нельзя забывать про азартные игры! Вот где лежит золотая жила! У неё уже есть заведения, куда ежедневно приходят тысячи людей. У самых успешных её клиентов остается излишек средств, который может оседать где-нибудь в её казино!

Тарас внимательно её слушал, наблюдая за тем, как Этель буквально светиться от счастья, рассказывая о своих будущих планах. Её детище оказалось не просто жизнеспособным, а успешным и прибыльным бизнесом и она планирует его развивать. Он даже подозревал, что где-то на самом далеком горизонте планирования Этель превращает его в какой-нибудь международный конгломерат. Ну что ж, пусть развлекается.

Экскурсия по новому месту работы Этель подошла к концу практически там, где и началась. Она завела его в кабинет напротив собственного, предназначенный для одного человека, похожий на её собственный, только никем не занятый.

— Ну? Что думаешь? — спросила Этель, когда они устроились на небольшом диване.

— Думаю тебе есть, чем здесь заняться.

— Да, работы много. И помощь мне бы не помешала.

— Я уже дал достаточно подсказок.

— И я очень за них благодарна, — поблагодарила Этель, — Но ты не думал, что мог бы направить свои знания и возможности с большей пользой для себя?

— Это очередной предложение о работе?

Этель развела руки в сторону, указывая на помещение, в котором они находятся.

— Это твой кабинет. Я обставила на свой вкус, но ты можешь сделать его каким захочешь, хоть с потолка до пола в чёрный выкрасить.

Тараса такое представление о его вкусах позабавило.

— Я серьёзно. Ты будешь получать в десять раз больше того, что ты получаешь в качестве фрилансера. Я предлагаю тебе половину всего Дома Бессмертного, если ты согласишься работать со мной. Со мной, а не на меня.

— Раньше ты предлагала мне пятнадцать процентов своей воображаемой империи, а сейчас готова отдать мне половину реальной?

— Если такой человек как ты будет мне помогать, то да. Смертный Меч Асфеда, друг гномов, непревзойдённый боец. Подумай, сколько ты можешь зарабатывать в качестве фрилансера? Каков максимум? И сколько времени это потребует? Здесь ты будешь получать во много раз больше, а времени будешь тратить столько, сколько захочешь. У тебя станет больше времени и средств, которые ты сможешь тратить на семью.

— Не надо, — предупредил Тарас, — не вмешивай сюда мою семью. Всё, что они захотят купить, они купят себе сами. Времени с ними я тоже провожу достаточно. Семья — не аргумент.

— А что аргумент? Что я должна тебе дать чтобы ты согласился работать со мной?

Тарас долго смотрел ей в глаза, необычные, красивые. Она говорила искренне. Ей действительно казалось, что он слишком иррационально тратит своё время и она действительно предлагала ему отличные условия совместной работы.

— Знаешь, пока ты мне рассказывала, что планируешь тут делать, ты буквально светилась и излучала энергию. Мне правда очень интересно во что в итоге превратится Дом Бессмертного. Но работа здесь — это не для меня. Спасибо за такое щедрое предложение, я вижу, оно искреннее, но я вынужден отказать.

— Что, мне никак тебя не переубедить?

Тарас покачал головой и поднялся с дивана, направляясь к двери. Он посмотрел на Этель, замершую в том же положении, смотрящую в одну точку.

— Я зайду завтра. Что ты хочешь, чтобы я приготовил?

Сразу девушка не ответила. Она так и не сдвинулась, даже когда заговорила снова:

— Блинчики, те, что ты делал в самый первый раз.

— Хорошо, — без колебаний согласился Тарас, намереваясь выйти, но остановился, услышав продолжение.