Тогда, с твоего позволения, я тоже попробую.

Костлявые пальцы древнего гнома приблизились к искре энергии. Вольный тогда убрал руки, оставив её висящей меж ладоней гнома. Тот медленно приблизил её к себе, прошептал что-то на родном языке и резко направил её себе в грудь. Она беспрепятственно прошла внутрь тела и уже через секунду вся фигура Хадрута начала источать ослепительное сияние. Из его рта вырвался крик, сотрясший весь холм ремесленников. Вольного отбросило в стену волной энергии. Хадрут, находящийся чуть дальше, тоже отлетел в противоположную сторону трясущегося зала.

Не прошло и минуты как внутрь ворвалась орава вооруженных кто чем ремесленников. Первые из них успели спуститься по лестнице, не понимая, что происходит. Однако все увидели на том месте, где обычно сидел их великий предок, ослепительный сгусток света, медленно меркнущий, превращающийся в фигуру гнома.

Хадрут прожил две тысячи лет без еды и воды, сражаясь, работая и поддерживая барьер вокруг святыни своего народа. Даже несмотря на то, что Гнур сделал его своим Смертным Мечом, хоть гномы и не используют такие титулы, это был слишком большой срок, чтобы возвращение естественной подпитки смогло поддерживать его жизнь. Гнур слишком долго оттягивал естественную смерть своего ученика, чтобы смерть позволила себе отступить от его души. После стольких лет Гнур оказался неспособен и дальше поддерживать жизнь в Хадруте, да и большого смысла в этом больше не было ведь главную свою задачу он выполнил.

Но до богов в этом мире были другие силы — Властители, в большинстве своём, более могущественные создания, которым даже смерть была подвластна. Вольный принёс Хадруту осколок одного из Властителей и тот успешно его поглотил.

Когда фигура древнего гнома перестала светиться, у входа в зал послышались звуки удара об пол выроненных инструментов и заготовок — у некоторых от удивления аж пальцы разжались.

Хадрут твёрдо стоял на ногах без посторонней поддержки. Он по-прежнему был стар как гора над его головой, но теперь, под вернувшей здоровый темный цвет кожей бугрились полные сил мышцы. Фигура ученика Гнура перестала выглядеть хрупким скелетом, превратившись в могучее изваяние, полностью соответствующее слову гном! Он несколько секунд разглядывал свои руки, помолодевшие на два тысячелетия, а потом обратил взор на ворвавшуюся в зал кучу гномов. Его густые брови сошлись вместе, когда гном нахмурился.

— Вам что, работы мало⁉ Чего вы все сюда приперлись? На каждый мой чих собираетесь всё бросать и бежать сюда? Кто вам вообще разрешал сюда заходить⁉ Вы через неделю проклянете тот день, когда мне продлили жизнь! Я покажу вам как жили подмастерья в моё время! Вы у меня будете работать всё время, и думать вы будете только о работе и даже сниться вам будет только работа. Ясно⁉

От могучего голоса, настоящего, физического голоса Хадрута тряслись стены. Древний гном хотел немного прощупать свои новые возможности: сила буквально переполняла его. Нельзя бросать работу вот так вот, кто-то даже похватал с собой заготовки, теперь уже безнадежно испорченные, и за это он им пригрозил. Только вот не переборщил ли? Всё-таки прибежавшие гномы-мастера беспокоились о нём, а сейчас притихли, будто нашкодившие трёхлетки.

Тарас тоже внимательно наблюдал за замершими гномами, ожидая их реакции, последовавшей спустя несколько секунд после пламенных угроз Хадрута.

— Да-а! — хором заголосила ватага ремесленников. Гномы подобрали все свои инструменты и заготовки и таким же единым порывом каким их сюда принесло, отправились обратно в мастерские. Никто не задал ни единого вопроса о том, что случилось. Все поняли — Хадрут будет жить и учить их дальше, а всё остальное было неважно.

Да уж, гномы-ремесленники — действительно поехавшие.

В зале остался только Дугор, переводящий удивленный взгляд то на учителя, то на Вольного в очередной раз, преподнёсшего гномам неожиданный подарок.

— Возвращайся к работе, Дугор. И пока я слушаю нашего дорого гостя, постарайся как следует. Раз уж я теперь проживу подольше, то мне пригодится настоящий ученик.

После последней фразы Дугор побежал к Наковальне буквально бегом, а Хадрут снова по-старчески уселся на валун.

— Теперь можешь рассказывать, Вольный. Что там приключилось с Асфедом?

— История не быстрая, — предупредил игрок.

Хадрут посмеялся и развел руками:

— Теперь у меня есть время её послушать. Или все-таки подождем пока сверху прибегут напуганные дети? А то эти ж правда обратно работать пошли.

— Тогда может сначала перекусим? — В руках у Вольного появилась изысканно выполненная бутыль с ярко-красным напитком внутри, которую он покачал в руке. — Мне тут один безумный архимаг, ставший теперь моим Мастером Войны, передал кое-что в качестве извинений за своё поведение. Сказал гномы оценят.

— Ну давай попробуем на вкус извинения архимага.

Любой ценитель дорого алкоголя пришёл бы в ужас, увидев в какие чарки Вольный наливает столь драгоценный напиток, но Хадрут весело принял угощение. Они чокнулись и залпом выпили их содержимое. Ученик Гнура оказался более чем доволен «бодрящим» вкусом Вулканова подарка, а вот Тарас всерьёз задумался о том, не отправится ли он сейчас на перерождение? Потому как бушевавшая пару дней назад у стен Забытого Предела огненная буря вдруг оказалась у него прямо внутри.

Обновление открыло игрокам доступ к обширным территориям. Множество авантюристов и исследователей ринулись на поиски чего-то интересного или полезного. Правда энтузиазм многих из них резко поубавился стоило им отойти на расстояние пары дней или недели пешего хода от края доступных ранее мест. Они столкнулись с агрессивной фауной, местными аномалиями, не слишком приветливыми неписями, живущими в таких негостеприимных местах далеко не всегда по своему желанию. Планировавшееся массовое исследование новых территорий превратилось в разведку боем, которую почти никто не осилил, а некоторые, поспешившие с установкой новой точки привязки и вовсе попали в западню. Худо-бедно в исследовании новых территорий продвигались лишь отряды крупных гильдий.

Но и им было ещё далеко до Леса Лориуса — своенравного участка дикой природы, упрямо протестующего против своего освоения жителями Райшила. Те, впрочем, уже давно потеряли всякое желание здесь селиться и Лес Лориуса, названный так из-за того, что именно здесь возмужал знаменитый бывший егерь, стал диким местом куда никто просто так не сунется.

Именно здесь, над кронами высоких многовековых деревьев пространство было разорвано открывшимся порталом. Из него тут же вынырнули две фигуры, полетевшие вниз, на своё счастье, уклонившись от волны синего огня, дыхнувшего из портала им вслед.

Здоровяк заранее приготовился к «жёсткой посадке», напрягшись всем телом, влетая в верхушки деревьев. Проломив своей тушей несколько метров растительности, он наконец ударился обо что-то достаточно крепкое, что могло замедлить его падение. От удара, правда, ветка сломалась, и игрок продолжил лететь вниз, повторив данную процедуру ещё трижды, прежде чем он смог нормально ухватиться за достаточно толстую ветку, способную выдержать его вес.

Чуть позже на нее приземлился его более миниатюрный товарищ, только медленно, на ноги, а не быстро и об хребет.

— Ты как?

— Порядок, — с натугой ответил здоровяк и аккуратно сел, — увидел что-нибудь?

— Нет! — злостно ответил его напарник, — Ни-хре-на. Мы в каком-то лесу, где до горизонта одни деревья. Единственный ориентир, какая-то гора в той стороне. А я тебе говорил, что тот старик — шарлатан!

— Значит туда и пойдём, — спокойно ответил здоровяк, проигнорировав последние слова упрёка. Он начал прикидывать маршрут своего спуска вниз: он в отличии от напарника летать не умел.

— Тихо!

Здоровяк замер, стараясь не дышать. Его чувства были даже не в половину такими же острыми как у товарища, поэтому он и не пытался услышать то, что уловил тот.