— Джой, скажите-ка мне. Есть в этом проклятом городе хоть какая-то стража? Кто-то, кто контролирует здешних господ пиратов и наемников?

Я передернула плечами.

— Есть. Но не думаю, что они заходят так далеко в трущобы.

— Ну это ничего. Сейчас мы нашего господина отвезем куда надо и пусть с ним разбираются.

— Не надо, сэр! — прохрипел бандит. — Отпустите, и я расскажу вам кое-что важное!

— Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. — Итан сдвинул брови. И снова надавил на нож. — Дернешься, сдохнешь. Солжешь — сдохнешь. Рассказывай, что еще не договорил, мерзавец.

Кучер скосил взгляд на оружие в руке Беррингтона, сглотнул и попытался отодвинуться от опасной близости с ножом, но Итан только усмехнулся.

— Не тяни время. Мне начинает надоедать! — и уже обращаясь ко мне: — Мисс Дорнан, посмотрите, как там наш раненный друг.

Томас! Точно. Я оставила его одного. А управляющий, возможно, уже пришел в себя. Хотя вряд ли. Случись подобное, он позвал бы нас. А так на улице царила тишина, нарушаемая лишь голосами Итана и разбойника, да похрапыванием успокоившихся лошадей. Кивнув Беррингтону, направилась проверить Грина. Нашла его лежащим там, где мы с лордом его оставили. Видимо, при ударе Томас сильно приложился головой, так как по-прежнему находился без сознания. И нам стоило поспешить доставить его к лекарю, так как все могло случится в пылу драки. А терять этого замечательного человека и друга, мне не хотелось.

— Керку было велено после того, как захватим девушку, отправить магическое послание некоему господину по имени Дорнан, — вдруг услышала я.

— Что? — вскинула голову, оборачиваясь назад. В эту секунду даже Томас перестал меня так волновать, как услышанное. Теперь, если у меня и оставались какие-то сомнения в причастности Персиваля в этом несостоявшемся похищении, то они разом отпали, явив истинную картину происходящего.

— Что должно было быть в послании? — прорычал Беррингтон, а я ринулась обратно, намереваясь не упустить ни единого слова из того, что скажет этот негодяй.

— Точно не знаю. Вроде бы, что дочь господина у нас и ему стоит принять какое-то предложение и не артачится, — быстро ответил кучер. — Но это все, что я знаю, господин! — продолжил бандит. — Отпустите меня. Прошу!

— И не мечтай! — ответил Итан и убрал от горла наемника нож, после чего нанес молниеносный удар ему куда-то в область шеи, и я увидела, как содрогнулось тело кучера, после чего глаза его закрылись, и мужчина начал оседать.

— Ведите сюда вторую лошадь, — велел мне Беррингтон. — Придется снова запрячь ее и ехать отсюда как можно быстрее. Боюсь, что человек, продумавший ваше похищении, может послать кого-то еще. А у нас есть раненый. О нем надо позаботиться, — он поднял бандита и протащив, уложил на дно ландо. Затем огляделся в поисках веревки, и не обнаружив таковой, обратился ко мне: — Мисс, ваш пояс на платье из прочной ткани?

Я сообразила и распустив пояс, протянула его Беррингтону. Итан завел кучеру руки за спину, провозившись с бандитом, и связал их, после чего направился в сторону, где под экипажем лежал Грин. Я же поймала лошадь и принялась возвращать ее в упряжь.

— Ваш управляющий сломал ногу, — сообщил мне лорд.

— Угу! — возясь с упряжью, проговорила я. Нога — это не смертельно. Главное, что жив, а уж там лекари за пару дней поставят Томаса на ноги. Просто облегчение знать, что с ним все в порядке. Конечно, следует еще узнать, что скажет лекарь, но по крайней мере, временно я могла себе позволить не думать о мистере Грине. А вот то, что я услышала от так называемого кучера, меня сильно волновало.

— А вы молодец! — рука Итана появилась рядом, помогла затянуть ремень на лошадином боку. Я даже вздрогнула от неожиданности. Только что мужчина возился с раненым, и вот уже стоит рядом. И как ему удалось так тихо подойти, что я не услышала? Или я попросту задумалась.

— Мне нужно срочно вернутся в отель, — проговорила я, даже не поблагодарив лорда за комплимент.

— Что вас тянет туда? — я почти ощутила, как Беррингтон усмехается.

— Хочу сообщить отцу, что со мной все в порядке. Кто знает, вдруг Персиваль отправит ему письмо, даже несмотря на то, что попытка похищения не удалась! — закончив с упряжью, повернула голову, встретившись взглядом с лордом, стоявшим рядом. Его глаза сверкнули, а я так не вовремя ощутила это тепло, разлившееся по телу.

Да что же он делает со мной? Почему я так реагирую на один взгляд Беррингтона?

Мысли унеслись вскачь и, увы, совсем не в том направлении.

Право же, я буду очень рада, когда этот мужчина уедет из Порт-Руана и, заодно, из моей жизни. Его присутствие в ней пугало. Оно делало меня уязвимой и какой-то другой, совсем не похожей на себя прежнюю. И сейчас, глядя в глаза Итана, я могла думать только о том, как хочу, чтобы он снова стал таким дерзким, как тогда на балу…

Чтобы снова поцеловал меня.

Встряхнув волосами, прогнала наваждение. Яркую картину нашего поцелуя спрятала в закорки своей мечты и заставила себя спокойно взглянуть на лорда. А он, будто застыл, глядя на меня. Взгляд скользил по моему лицу, словно мужчина пытался разглядеть меня в этом полумраке.

— Что у вас стряслось, мисс Дорнан? — спросил Итан. — Почему вас пытались похитить?

— Я полагаю, что это козни сэра Персиваля, — ответила я. — Вы видели его там, на рынке. Во время торгов он пытался вас купить. Думаю, ему был нужен боевой маг.

— В качестве раба, конечно же? — произнес Беррингтон.

— О, наш замечательный сосед не имеет привычек моего отца отпускать людей, — пожала плечами.

— Так он ваш сосед? — уточнил Берренгтон. Он быстро проверил мою работу и снова повернулся ко мне. — Я устроил Томаса на сиденье. Вам следует сесть рядом с ним, чтобы во время поездки ваш управляющий снова на упал. И, кстати, бандит находится там же, так что, если он даже шевельнется, тотчас зовите меня, мисс.

Итан хотел было подать мне руку и помочь забраться в экипаж, но я покачала головой. И не потому, что была такая уж самостоятельная. Это само собой. Просто не могла себе позволить, чтобы лорд Беррингтон коснулся меня сейчас, когда я едва успокоилась. Не настаивая на помощи, Итан занял место кучера, а я села с Грином, положив руку на его плечо, намереваясь придерживать мужчину, пока мы отправимся прочь из этого квартала.

Тело мага, которого возница-наемник назвал Керком, осталось лежать там, где его нашла небесная кара, или судьба. И ни я, ни Итан, даже не бросили взгляд в сторону мертвого.

Да, я понимаю, что это было не по-человечески, но маг не вызывал во мне и части сострадания.

Ландо поехало по улице, постепенно набирая скорость. Я поглядывала за связанным наемником, уделяя ему больше внимания, чем Томасу и понимая, что сейчас важнее остаться в живых. А от этого липового кучера стоило ожидать чего угодно. Мимо проплывали дома. Улицы наполнялись светом, льющимся из окон. И хотя Беррингтон правил весьма хорошо, один раз мы все же свернули куда-то не туда и проблуждали, теряя драгоценные минуты. Но скоро снова выехали на нужную дорогу, и я стала узнавать дома и скверы, мимо которых вез нас наемник.

— Так что у вас происходит, мисс Дорнан? — Итан позволил себе оглянуться назад и бросить на меня быстрый взгляд.

— Долго рассказывать, милорд, — ответила я.

— А я и не спешу, — ответил мужчина, добавив: — Вы лучше меня знаете город. Говорите, куда нам ехать.

— Я помню только дорогу к отелю! — призналась я, повышая голос, чтобы за перестуком копыт по мостовой, мой временный кучер мог услышать меня. — Возможно, стоит остановиться и спросить у прохожих? — уточнила, хотя пока мы встретили только какого-то мужчину в высоком цилиндре, да спешившего с явным поручением чернокожего слугу с сумкой наперевес.

— Давайте в отель. Думаю, там нам помогут и лекаря вызвать и стражу, если такая только существует в этом городишке, — отозвался Итан. А затем снова уточнил: — Говорите мне, куда поворачивать, и заодно расскажите о том, что происходит. Знаете ли, весьма неприятно находиться в неведении, особенно после того, как тебя едва не убили.