— Я благодарен вам за откровенность, мисс Дорнан. Но прошу все же не отказать мне. Столик уже заказан, так позвольте вас пригласить, как своего друга, просто на ужин. Обещаю, что ни слова не скажу о своих чувствах! — он даже улыбнулся, хотя улыбка вышла несколько искусственной.

«А что ты хотела, Джой? — мелькнула мысль в голове. — Ты только что отказала мужчине, который открыл тебе свое сердце! Как он при этом должен выглядеть? Танцевать от счастья или метать молнии гнева?».

— Вы же не откажете мне в этой малости, мисс Дорнан? — спросил Томас, и я согласно кивнула, хотя на душе было тяжело.

Мужчина остался доволен моим кивком и тотчас оставил меня, чтобы поймать экипаж. Уже после, когда ехали вместе в ландо, сидя друг против друга, я заметила, что он старается не смотреть на меня.

Словно не я одна испытывала неловкость после этого признания.

Словно не хотел показать, как ему больно и обидно было услышать отказ.

Его привели в какой-то барак. Прямо с рынка усадили на телегу и в окружении магов-охранников, повезли через город. Но, как догадался Итан, не по центральным улицам, а какими-то боковыми узкими улочками, хотя в итоге телега прибыла в престижный район, сделавший бы честь даже центру столицы. Конечно, в зданиях не было той древности, которой дышал его родной город, оставшийся где-то там, в прошлой жизни. Но поднимавшиеся над дорогой строения, поражали своей правильностью и утончённостью линий. Архитектор, который разработал этот квартал — а Беррингтон почти не сомневался, что к окружающим домам приложил руку один и тот же человек, — явно знал свое дело. И город украсили изысканные здания с витиеватыми балконами и верандами. С широкими окнами и небольшими парковыми зонами. Отдельной похвалы заслуживала идеальная мостовая, которая, впрочем, пролегала лишь в данном квартале. Но Итан нашел в себе интерес осмотреть по сторонам, пытаясь забыть о том, в каком положении его везут по улицам Порт-Руана.

Ранее он никогда не бывал в этом городе, да и признаться, не планировал здесь побывать. Рабовладельческий строй претил его сознанию и раньше. А теперь так и подавно вызывал гнев и отвращение. И только мысль о том, что для него все почти закончилось, заставляла сердце биться более ровно, в предвкушении, что уже скоро снимет с себя ненавистную рабскую одежду и вместо нее наденет то, что ему полагалось по статусу и положению. Беррингтон надеялся переговорить с мисс Дорнан и объяснить ей, как ему важно, как можно скорее отправиться назад, домой. Конечно, мужчина понимал, что его спасительница, скорее всего, захочет узнать историю его пленения и превращения из свободного человека в раба, закованного в цепи. Но он еще не знал, стоит ли ей открывать правду. Потому что стыд за поступок родного брата бросал тень и на его собственную репутацию. Ведь, шутка ли! Он сам воспитан Генри! Пошел по стопам отца, позволив брату превратиться в это чудовище, пожелавшее смерти последнего близкого ему человека? Сознаться в подобном было тяжело. И надо было иметь мужество сделать это.

Барак, возле которого остановилась телега, оказался длинным зданием, расположенным на территории, прилегавшей к отелю. Видимо, именно здесь остановились мисс Дорнан и ее спутник. Грей не нравится Итану. Что-то внутри Беррингтона противилось этому человеку. Возможно, причина была проста, но лорд не желал ее принимать и признавать, как очевидную. Какое ему было дело до того, что связывает Джой и ее спутника? Важным оставалось то, что девушка помогла ему в трудную минуту. И Итан знал, что отплатит ей добром. Он не привык ходить в должниках и, вероятно, не ограничится одной выплатой долга. Но пока в голову ни шла ни одна идея, как выразить признательность юной мисс.

— Выгружайтесь! — произнес маг из сопровождения и люди, проданные, как и Беррингтон на торгах невольничьего рынка, начали выбираться из телеги. Итан тоже спрыгнул на землю. Связанные руки никто не спешил освобождать, но мужчина велел себе потерпеть пока все не решиться.

— Отправьтесь в отель, и сообщите мистеру Томасу Грину, что мы привезли его рабов! — велел одному из надсмотрщиков, командовавший перевозкой, маг. — Напомните также мистеру Грину, что он должен отдать нам определенную сумму за свое приобретение, — добавил говоривший и бросил выразительный взгляд на Итана, сделавшего вид, что не слышит этих слов.

— Будет сделано, — отчеканил надсмотрщик и почти бегом отправился за угол здания, чтобы зайти, видимо, в центральные двери.

Итану это было не интересно. Главным было лишь понимание, что уже скоро он снимет оковы и стряхнет с себя позорное звание раба.

— Проводите рабов в барак, — скомандовал маг и вместе со своим напарником и оставшимися надсмотрщиками, повели закованных в цепи к длинному зданию, из которого уже вышли встречающие. Итан понял, что подобное здесь не в новинку. К тому же, слишком устал чему-то удивляться.

Всех людей, купленных Грином, поместили в одном помещении. Здесь было просторно и пусто, если не считать нескольких кроватей, застеленных матрасами, которые были набиты то ли соломой, то ли еще чем-то наподобие. Но Итану, присевшему на выделенную койку, эта кровать показалась поистине королевским ложем. Особенно после вони трюма и твердой палубы под задом. Он сам не заметил, как прилег, а затем и вовсе отключился, позволив себе расслабиться впервые за последние тяжелые недели. И ему не мешали голоса магов и рабов, звучавшие рядом. Темнота, благодатная и умиротворенная, окутала лорда Беррингтона. И он принял ее с радостью.

Узнав, что рабов привезли, я отчего-то сперва оробела, а затем загорелась желанием отправиться в барак вместе с Томасом. Несмотря на его явное не желание, чтобы я сопровождала его туда.

— Мисс, вам там не место! — попытался переубедить меня Грин, но я лишь покачала головой.

— Мне нужно поговорить с лордом Беррингтоном! — пояснила, надеясь, что управляющий поймет меня.

— Вы можете сделать это после, — произнес он, но я была непреклонна.

— Нет. Сегодня и, прошу вас, мистер Грин, попросите управляющего отеля пригласить к нам модиста. Не приемлемо, чтобы лорд ходил в робе раба!

Томасу эта просьба тоже не понравилась, но он выполнил и ее. В итоге мы отправились вместе в барак, а модист обещал появится в отеле в течении ближайшего часа.

Длинное здание, расположившееся на заднем дворе отеля, было не заметно с центральной улицы. Но стоило свернуть в маленький сквер за углом здания, как мы попали на задний двор, где наравне с хозяйственными пристройками, такими как прачечная и склад, обнаружился и барак.

У дверей нас ждали. Я молчаливо позволила Томасу расплатиться за Итана, выплатив оставшиеся деньги, а затем вместе с Грином мы вошли в здание, охранявшееся боевыми магами. Мне данная мера предосторожности казалась лишней, но иногда в числе рабов оказывались убийцы и действительно настоящие негодяи, заслуживавшие своей участи. А потому маги были на своем месте.

— Вы позволите нам поговорить с Беррингтоном наедине? — обратилась я к Томасу, когда мы остановились у дверей, за которой находился пока мой раб. Возможно, самый дорогой раб во всем Порт-Руан.

— Вы так уверены в этом человеке? — уточнил Грин и я с готовностью кивнула, подозревая, что сейчас Итан встретит меня намного приветливее, чем прежде.

— И дайте мне ключи от его цепей! — велела, уже обратившись к магу.

— Мисс, я бы не советовал вам это делать, — нашелся тот. — Мужчина, которого вы купили, является боевым магом и даже несмотря на то, что его силу удерживают браслеты, он может быть весьма опасен. Позвольте мне сопроводить вас.

Вот еще! Я сдвинула брови и протянула руку, молча и в ожидании глядя на мага. Но он не спешил отдавать их мне. Видимо, ждал, когда свое слово скажет Грин. Ведь, по сути, он был покупателем Беррингтона. И деньги платил именно он. А магу было неведомо, что хозяйка денег именно я, а не сам Томас.

— Ключ! — потребовала решительно, а маг покосился на моего спутника, видимо, ожидая от того сигнала к дальнейшему действию.