- Что вы, не стоит. Позвольте мне вас угостить. Ваша улыбка покроет все расходы! - ответил я, с одним из своих самых обаятельных оскалов, кинув бармену золотой и вернувшись к созерцанию бокала с крепким травяным ликёром.

Наверное, флирт с девушками - это одно из немногих моих увлечений, где я испытывал неподдельный азарт и вовлечённость в процесс. Женщины горды и неприступны, но одновременно нежны, загадочны и прекрасны. Каждый раз, словно смертельный бой с поочерёдными выпадами. Тут почти нет права на ошибку, каждый шаг нужно делать быстро, чтобы застать оппонента врасплох, но аккуратно и филигранно, дабы не угодить в ловушку или не сорваться в пропасть.

Краем глаза я следил за ней, ведя себя отстранённо и делая вид, что мне безразлична её дальнейшая судьба. Лёгкая тень растерянности, вперемешку со злобой, промелькнула на лице девушки, но она быстро совладала со своими эмоциями, нацепив обратно непроницаемую маску.

- Если этот эльф что-то ещё закажет - возьмите из этих денег. - гордо произнесла эльфийка, со стуком положив небольшой мешочек с монетами на стойку. - Всё что останется - ваши чаевые... И как там с моим заказом?

- Совсем скоро всё будет готово. - с лёгким оттенком вины в голосе и ослепительной улыбкой ответил бармен, забирая кошель со столешницы.

"Хмм...Где-то в душе я улыбнулся. Хороший ход..."

- Ваши принципы стоили того, чтобы лишить меня столь добродушного жеста? - спросил я, не поворачивая головы. Благо шум в заведении немного стих и меня было хорошо слышно.

- Принципы - это самое дорогое из всего, что может себе позволить человек. - быстро ответила девушка, будто эта фраза была девизом всей её жизни и знаменем судьбы.

"Хмм..."Принципы - это самое дорогое из всего, что может себе позволить человек" - хорошо сказано, сильно... из всего, что может себе позволить человек... Человек!!! Если бы она была НПС, то сказала бы "эльф". Она - игрок..."

В игре не было присущих жанру обозначений, вроде имён игроков и НПС над головами или при взгляде на них. В этом была небольшая сложность, но так же открывался и соответствующий контент, позволяющий отыгрывать любую роль на 100%, будь то разбойник, серый кардинал или старый воин, занявшийся земледелием и дающий мудрые советы всем его посетившим, без боязни быть осуждённым или обнаруженным. В этом вопросе, лично меня волновал только один аспект - как же отличать представителей враждебных и нейтральных кланов друг от друга? Но ответ пока оставался не ясен.

- Какие впечатления о первом дне в игре? - выдал я, продолжая отстранённо рассматривать свой бокал.

- Как ты понял? - сухо спросила эльфийка.

- Ты сказала "человек", тогда как мы с тобой эльфы.

- Иди за мной. - забрав свой заказ и отходя от бара, сказала она, будто пустоте, бросив скользящий взгляд.

- Один момент. - весело ответил я девушке, вставая со стула и уже обращаясь к бармену. - Будьте любезны, бутылку крепкого травяного ликёра.

_____

Вечер в таверне набирал обороты. Выпивка лилась рекой, разговоры становились громче и смелее, а посетителей будто стало больше. Мы пробирались сквозь оголтелую толпу, направляясь к северной части здания, пока не добрались до стола в дальнем углу, где сидело двое эльфов.

Моя сопровождающая присела на стул рядом с широкоплечим парнем, лицом чем-то напоминавшим героя второсортного боевика, но, мне кажется, девушкам такие нравятся. Я не стал ждать приглашений, громко поставив на стол бутылку с ликёром и расположившись на последнем свободном стуле около второго эльфа.

- Добрый вечер, господа. - громко сказал я, пытаясь перекричать местный гомон. - Меня зовут Лей, приятно познакомиться.

Где-то минуту на меня смотрели пронзительными, изучающими взглядами. В глазах парней ярко читалось недоумение. Они часто перекидывали своё внимание на девушку, на меня и обратно, пытаясь разобраться в том, что здесь вообще происходит, но не я, не эльфийка, не спешили объяснить им детали.

- Элла, я конечно не против твоих увлечений мужчинами, но мы всё таки тут по делу. - с ехидным смешком произнёс жилистый эльф, сидящий слева от меня.

- Джастин, умоляю тебя, заткнись! - устало огрызнулась Элла, даже не посмотрев в его сторону.

- Лэй, я Адам. Приятно познакомиться. Мы можем тебе быть чем-нибудь полезны? - добродушно, но с нотками силы в голосе, обратился ко мне широкоплечий, протягивая руку через стол.

- Заканчивайте цирк, он тоже игрок. - с упрёком сказала девушка.

- Фух... Ну хоть не надо будет манерничать. - сделав добрый глоток со стакана, выдал Джастин. - Какими судьбами, Лэй?

- Хмм... Мы познакомились с Эллой у бара и она привела меня к вам. - расслабленно сказал я, наливая себе травяного ликёра.

- Ага... Интересный поворот. - задумчиво произнёс Адам, бросив взгляд на эльфийку рядом. - Значит ты тоже игрок... Хмм... Чем занимался в первый день?

- Нуу... Рубил дрова для престарелого милитариста. Это оказалось немного более сложным, нежели я представлял. Познакомился с местной королевой выпускного и проводил её до дома. Узнал, что у меня была мать, но она умерла во время родов на корабле, плывущего с проклятого континента. Проводил научные изыскания о истории этого мира и лично общался с свидетелями тех событий. Сейчас, собственно, изучаю самобытность средневековых общин. - с лёгкой самоиронией рассказывал я.

- Можно поподробнее о королеве выпускного? - спросил Джастин с неподдельным интересом.

- Позже об этом поговорите. - резко оборвал Адам и снова обратился ко мне. - Лэй, ты уже открыл журнал исследований?

- Да. У меня уже и навык исследования почти четвёртого уровня.

- А ты состоишь в каком-нибудь сообществе или группе? - заинтересованно спросил Адам.

- Не-а. Я соло игрок.

- Хмм... Мы идём охотиться на тропперов, как только настанет рассвет. Составишь компанию?

_______

Ребята, с которыми я познакомился в таверне, открыли для меня одну интересную особенность игры, а именно - операции с информацией. В Sky Age она была полновесным товаром и крайне необходимым ресурсом, причём ей можно было полноценно обмениваться и продавать не только НПС, но и другим игрокам.

Так же присутствовала и система наставничества. Тонкости этой опции я, к сожалению, не понял до конца, но в общих чертах - она позволяла обучить другого игрока навыкам, которые имеются у тебя. Рассказывая своим новым знакомым о профессии картографа, пока они срисовывали маркеры с моей карты на свои и поделившись наблюдениями об этом ремесле, я получил навык "Наставник".