Через целую бесконечность мы остановились на первый привал. Когда я откинулась на сиденье в попытках отдышаться, в карету заглянул Лазар.

— Леди, не желает немного размять ноги? — наслаждаясь моим потрёпанным видом, спросил он.

— Желает, — прорычала я. Лицо драконьего друга вытянулось от неожиданности.

Как я ни старалась, покинуть карету изящно у меня не вышло. Пока я ходила кругами вокруг экипажа, Лазар о чём-то тихо переговаривался со своими людьми.

Мысли о побеге пришлось оставить до лучших времён. Солнце давно село, и несмелый вечерний воздух приятно холодил лицо. Но я не тешила себя иллюзиями и прекрасно понимала, что в лесу ночью без еды и оружия мне не выжить. У меня будет всего одна попытка и подготовиться к ней необходимо со всей тщательностью.

Возвращаться в пыточную не хотелось, но выбора мне не дали. Лазар церемонно предложил руку и неожиданно забрался следом. Он кое-как уместился напротив, зажёг масляную лампу и вытащил из-под сиденья плетёную корзину.

— Ваша кухарка передала, — пояснил он и откинул льняное полотенце. Карету тут же заполнил запах моих любимых булочек и вяленой колбасы. Я сглотнула, с трудом сдерживая себя от желания вырвать корзину из его рук и наброситься на еду. — Она очень за вас переживала. Вы были близки?

— Да бросьте, — отмахнулась я, — она всего лишь искала лучшей жизни.

— Вашим слугам так плохо живётся? — как бы между прочим спросил он. Долгожданная еда оказалась у меня в руках, и я, пренебрегая всеми приличиями, запихнула в рот побольше сдобы. Пока жую, у меня есть время обдумать ответ.

— Я мало интересовалась жизнью челяди, но вроде бы никто не жаловался, — меня передёрнуло от собственных слов и интонации. Амелию действительно интересовали лишь платья, смазливые богачи и балы, после которых она неделями рыдала в подушку и кричала на всех вокруг. Дракона и свой вынужденный брак она ненавидела всеми фибрами души.

Лазар после моего ответа помрачнел и больше не лез с расспросами. Я должна защитить Берту. Пусть думает что хочет. Плевать.

Расправившись с едой, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Мерный стук колёс убаюкивал, и я сама не заметила, как провалилась в сон…

… и очутилась в нашем саду. Ветер трепал деревья и кусты, а зелёная сочная трава щекотала мои голые ступни. Я повернула голову вправо и опешила от неожиданности. Возле засохшей вишни спиной ко мне стоял обнажённый мужчина. Высокий и крепко сложенный он больше напоминал статую, высеченную из белого мрамора. Только статуй в нашем саду отродясь не было.

Он вдруг пошевелился, и всё вокруг изменилось. Густой туман полз по земле прямо к мужчине и услужливо вился возле его ног. Я поёжилась от сгущающейся темноты и отступила назад… тогда-то он меня и заметил. Обернулся резко, взмахнул огромными чёрными крыльями и зарычал, как стая диких зверей.

Страх ледяной рукой сжал горло, а ноги словно приросли к земле. Он метнулся ко мне огромной чёрной тенью и навис сверху…

— Ты обманула меня, — прошипел он. Лицо его начало меняться прямо у меня на глазах. Челюсть выдвинулась вперёд, кожа стала матово-чёрной, грудная клетка раздалась вширь… Я слышала мерзкий звук ломающихся костей. — Амелия…

Я всё же заорала, но крик потонул в диком рёве твари, явно намеревающейся меня сожрать.

— Леди Амелия! — кто-то тряс меня за плечо. — Проснитесь!

Рука взметнулась до того, как сумела осознать, что это был всего лишь сон. Кисть прострелило болью, и я прижала её к груди, с трудом сдерживая выступившие на глазах слёзы. Боги, этот мужик что, из камня высечен? Лазар ошалело хлопал глазами, держась за челюсть.

— У вас неплохо поставлен удар, — со странными интонациями протянул воин. От Амелии он такого явно не ожидал. Хорошо, что я не она.

— Простите, — покаялась я. — Плохой сон.

Сердце заполошно билось в груди, а руки до сих пор тряслись, как будто я всё ещё находилась в саду. Наедине с чудовищем.

В карете повисла тяжёлая тишина. Из окошка лился яркий утренний свет, выгодно подчёркивая контраст между чёрным бархатом сидений и золотой вышивкой. Также контрастно смотрелся багровый шрам на бледном лице Лазара. Когда я против воли зависла на нём взглядом, мужчина дёрнул изувеченной щекой и отвернулся. Мне стало неловко и захотелось искренне извиниться за своё поведение.

— Идёмте, леди. Нас ждёт завтрак.

Я пригладила волосы и расправила складки на дорожном платье. Мои сопровождающие уже выстроились у входа в таверну, и когда я подошла чуть ближе, слаженно кивнули. Сегодня они выглядели гораздо более расслабленными, словно родная земля придавала им уверенности и сил.

О том, что мы уже на землях дракона стало понятно сразу же. На двери постоялого двора был нарисован летающий ящер, вполне миленький и безобидный по сравнению с тем, который мне привиделся во сне. Я передёрнула плечами, стряхивая неприятные воспоминания, но заглушить поднявший голову страх до конца не удалось. Это просто сон, Анна. Сон, навеянный страхами…

Несмотря на раннее утро, внутри было довольно много людей. Едва мы вошли, в зале повисла напряжённая тишина. Лазар заслонил меня от чужих взглядов и провёл в самый дальний угол. Небольшое помещение было плотно уставлено деревянными длинными столами и лавками. Довольно чистыми, на мой взгляд. Я жадно впитывала все мельчайшие подробности внутреннего убранства, детали одежды и лица незнакомцев.

Неподалёку за самым большим столом расположилась молодая пара с детьми. Глава семейства при виде вооружённых мужчин насторожился, но стоило ему рассмотреть на спине одного из воинов вышитого дракона, моментально успокоился. Остальных постояльцев больше всего волновала я. Люди оборачивались, перешёптывались…но не выглядели злыми.

Кроме Лазара за нашим столиком расположились ещё двое воинов, полностью скрывая меня от чужих взглядов. Я нервно выдохнула и подняла глаза на того, что сел напротив. Он был самым молодым из них, наверное, даже моложе меня. Совсем ребёнок. Парень, заметив мой пристальный взгляд, подскочил и церемонно представился.

— Меня зовут Витар, леди. К вашим услугам, — гаркнул юнец.

— Садись уже, прислужник, — добродушно протянул Лазар. — Не мельтеши.

— Я Истон, — буркнул второй.

— Амелия, — на всякий случай представилась я.

От неловкости нас спасла подоспевшая подавальщица. В настолько чистом и белоснежном переднике, словно надела его впервые. Она так преданно и с вожделением смотрела на Лазара, что даже у меня щёки покраснели. Однако драконьего друга мало волновала её вздымающаяся грудь и разрумянившееся миловидное личико, он отчеканил заказ и потерял к погрустневшей женщине всякий интерес.

Завтрак прошёл в гнетущем молчании. Лазар методично поглощал еду, периодически бросая на меня угрюмые взгляды, от которых хотелось забиться под стол. Да и молчаливый Истон напрягал не меньше. Я чувствовала исходящую от него неприязнь, но отыскать причину так и не смогла. Кажется, только Витар был настроен ко мне более-менее дружелюбно.

Я расправилась со своим завтраком раньше остальных и, поблагодарив, отпросилась в уборную. Лазар не препятствовал, но послал Витара проследить за безопасностью леди. Ага, как же. В женских уборных ведь так опасно.

Услужливая подавальщица проводила меня на второй этаж и пригласила в покои. В небольшой, но чистой комнате была своя личная уборная со всеми удобствами.

Витар деловито обшарил взглядом каждый угол, заглянул в шкаф, под кровать, а когда обыск закончился, молча удалился за дверь.

Вода в деревянной лохани исходила паром, рядом лежало полотенце и лавандовое мыло. Надо же, как предусмотрительно…

— Господин велел приготовить, — отчиталась женщина. — Я помогу вам.

— Нет! — прозвучало слишком резко, и я поспешила исправиться. — Не нужно, я сама справлюсь. Благодарю вас. Можете подождать за дверью.

Женщина не рискнула спорить со знатной дамой. Я немного постояла у двери, прислушиваясь к разговору Витара и прислужницы, а затем на всякий случай подпёрла ручку двери стулом.