К счастью, мои внутренние терзания продлились недолго. Мы свернули с главной дороги и, проехав совсем немного, уткнулись в ряд похожих друг на друга дворов. Дома здесь сильно отличались от тех, что ранее попадались мне на глаза, они были выше, добротнее что ли и явно богаче. Ворота одного из них были доброжелательно распахнуты.

— Остановимся у Лазара, — предупредил меня жених.

— Аларик! — драконий друг поспешил к нам навстречу. — Леди Амелия. Рад приветствовать вас.

И в этот раз он не покривил душой, действительно был рад нашей встрече, хоть и выглядел удивлённым.

— Добрый день, — кивнула я и поймала острый взгляд дракона.

Он спешился сам, и, не спрашивая разрешения, схватил меня за талию и спустил на землю. Ноги сразу же поспешили принять исходное положение и чуть не разъехались в стороны. Я качнулась прямо ему навстречу и очутилась в крепких объятиях. Дракон не упустил возможности вновь меня облапать. Вроде бы случайно… но судя по его довольной морде — нет. Я нахмурилась и демонстративно отстранилась.

— Извини, не успел предупредить, что буду не один. Для моей невесты найдётся комната?

— Конечно! Я сейчас отдам все распоряжения, нужно позвать кого-нибудь из девушек, чтобы прислужили леди…

— Не нужно! — слишком поспешно выкрикнула я, и мужчины как-то странно переглянулись. Мне совсем ни к чему лишние глаза и уши. — Со мной приехала Мика, мы как-нибудь вдвоём справимся.

— Хорошо, — протянул Лазар и вопросительно уставился на Аларика. — Ребекка, моя жена, должна вот-вот вернуться, а пока Марта проводит леди до покоев.

— Благодарю, — величественно кивнула я. Иногда я всё же вспоминала о своей роли.

— Если понадобится что-то срочное, попроси Витара, он знает, где меня искать, — предупредил жених.

Аларик вскочил на коня, дождался Лазара и удалился по делам. Я же вздохнула с облегчением. Свобода!

Дом Лазара, по сути своей, оказался небольшой трёхэтажной усадьбой. Внутренний дворик выглядел ухоженным и видно было, что ему регулярно уделяют внимание. В отличие от сада в замке. Кустики кто-то любовно остриг, превращая бесформенные силуэты в ровный зелёный бортик, а от цветочного аромата кружилась голова.

— Это ведь розы? — спросила у молчаливой Марты. — Очень красивые. Это какой-то особенный сорт?

Я прикоснулась к бледному бутону и огладила нежные лепестки, спиралью скрученные к середине. Свой сад я теперь вряд ли увижу. Надеюсь, Хелен наймёт кого-нибудь для присмотра.

— Не знаю, леди, — ответила служанка. — Этим занимается хозяйка, лучше вы у неё спросите.

Вскоре мы очутились в светлом, залитым солнцем холле. Витар, наши чемоданы и Мика послушно плелись следом. Внутри было довольно просторно и очень чисто, чувствовалось присутствие хозяйки. Теперь я понимала, потому Лазар не стремится жить в замке, предпочитая возвращаться сюда. Я бы и сама с удовольствием променяла серую мрачную глыбу на этот уютный уголок.

— Ты, милок, можешь пока на кухне подождать, — по-свойски обратилась Марта к Витару. Она отдёрнула передник и провела рукой по золотой косе, бубликом свёрнутой на макушке головы.

— Я должен проверить покои перед тем, как леди заселится.

Марта резко к нему обернулась, в глазах её полыхнул такой гнев, что я сама чуть за сердце не схватилась. Ох, как же она напоминала мне Берту…

— Ты что это… — медленно протянула она с вызовом, — думаешь, мы хотим навредить невесте хозяина?

Витар замер как кролик перед удавом.

— Марта права, — я поспешила разрядить обстановку. Служанка вздёрнула подбородок. — Не думаю, что мне здесь что-то угрожает. Тем более, ты будешь поблизости.

— Ладно, — скрипнул зубами охранник. — Но я всё равно провожу вас до покоев.

— Марта, простите ему недоверие. Работа у него такая, — я доброжелательно улыбнулась. — Мой будущий муж слишком трепетно относится к моей безопасности.

— А вот это правильно, — кивнула она. Хмурая складка на лбу разгладилась. — Ну раз работа такая…

Покои мне выделили аккурат через стенку от тех, где обычно останавливался Аларик. Об этом мне зачем-то поведала Марта и хитро подмигнула. Лучше бы я об этом не знала. Правда. Меньше знаешь — крепче нервы.

Комната была почти в два раза меньше той, в которую меня засунула Иветта. Вот бы Амелию сюда… одной лишь истерикой здесь бы не обошлось.

Я показательно зевнула, прикрывшись рукой, и попросила Витара не беспокоить нас пару часов.

— Ты можешь заночевать на первом этаже, в комнате прислуги, — обратилась Марта к Мике. Та сначала поспешно кивнула, но потом взглянула на меня с каким-то отчаянием.

— Что? — спросила я.

— Ничего, леди, я не должна просить о таком, — она старательно отвела глаза. Марта, которая уже собиралась уходить, завозилась у выхода, подслушивая.

— О каком? — потребовала я. — Да говори уже, хватит мяться!

— Здесь неподалёку живут мои родные, я их не видела с перемены года. Вот и подумала…может, я у них переночую, а утречком, прямо на рассвете прибегу к вам.

— Не надо на рассвете! — взмолилась я, припоминая сегодняшнее утро. Губы Мики скорбно изогнулись. — То есть ты, конечно, можешь переночевать дома. Я не возражаю.

— Правда? — неверяще прошептала она. — Спасибочки, леди!

Пока Мика разбирала вещи, Марта успела принести лёгкий перекус. Умывшись, я заплела волосы и выглянула в окно. Солнце нависло над долиной, щедро даря тепло, остро пахло летом и жизнью. По улице туда-сюда сновали люди, подготовка к ярмарке шла полным ходом. Вот он мой шанс…

— Мика, ты брала с собой что-то из вещей? Можешь показать?

Она распахнула свой скромный саквояж и выудила оттуда скромное закрытое платье, с длинным рукавом и кружевом у горла. Оно не сильно отличалось от тех, что Мика носила каждый день.

— Ты в этом собиралась на праздник идти?

— Да, — Мика почему-то покраснела.

— Давай меняться? Ты мне этот наряд, а я тебе любой из тех, что мы прихватили.

— Любой? — она вытаращила глаза, — прямо-таки любой…

— Да. Хочешь то сиреневое? Кажется, оно тебе понравилось.

— Сиреневое? Вы не можете обменять его на это, — она небрежно ткнула в свою одежду пальцем.

— Могу! — Слава всем богам, хоть так избавлюсь от этого непотребства. — Я его тебе дарю.

— Зачем?

— Считай это моим капризом.

Уговорить её на эту авантюру оказалось непросто, Мика то ли не хотела верить свалившемуся на неё счастью, то ли просто стеснялась. Но победа всё равно осталась за мной, и спустя час из дома Лазара вышли две обычные девушки, очень похожие друг на друга.

— Леди Амелия, — прошептала Мика, чуть склонившись ко мне. Я схватила её за руку и оттащила от дороги, пропуская мчащуюся навстречу повозку. Возничий гаркнул на нас и подстегнул лошадей. Я победно улыбнулась, маскировка сработала.

— Скажите честно, почему мы не взяли Витара с собой?

Почему-почему? Да потому что под его бдительным надзором и я шага ступить не смогу. К счастью моему, когда мы заглянули на кухню, Витар дремал возле пустой миски.

— А тебе он зачем? — с усмешкой протянула я.

— Ну он же должен вас охранять, — растерянно ответила девушка.

— А мне что-то угрожает? Да брось, Мика, когда ещё я смогу так свободно прогуляться по вашему городку? Здесь так здорово. Люди такие милые! Видишь? — я показательно покрутилась прямо в центре дороги. — Никто не пытается мне навредить!

— Вы поэтому так оделись? Чтобы на вас не глазели? — нахмурившись спросила она.

— Вот! Ты меня понимаешь! Я так устала от церемоний, хочу хотя бы ненадолго побыть простой девушкой!

— Да? — с сомнением спросила она. — Разве от этого можно устать?

Её скепсис был мне понятен. Она работает с утра до вечера, в перерывах успевая получать тумаки от Иветты. А жизнь леди со стороны выглядит как сплошной праздник. Жаль, в моём случае в довесок к праздному образу жизни прилагается вероломно обманутый дракон. И его меч.