— Что? — я обернулась растерянно. — Куда ты меня ведёшь?

— В покои, — обронил мужчина и чуть ослабил свою стальную хватку.

— Ладно.

Я даже успела немного расслабиться, правда, ровно до тех пор, пока мы не свернули в абсолютно незнакомый мне ранее коридор. Лазар подвёл меня к высокой резной двери, толкнул двери и меня следом.

— Это не моя комната, — я обвела взглядом просторную гостиную.

— Ты очень сообразительная, — поддел меня Лазар и поскрёб пальцами рассечённую щеку. Кажется, чувство неловкости было обоюдным. — Ну, ты это…располагайся в общем.

Он попятился назад, воспользовавшись моей растерянностью, и выскочил за дверь. У огромного окна был накрыт обеденный стол, зажжённые свечи уже прогорели наполовину, и моего носа коснулся тёплый пряный запах воска. Я отщипнула виноградинку и с любопытством осмотрелась.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кому эти покои принадлежали. Ничего лишнего, никакого пафоса, только самое необходимое. Я шагнула к другой двери, которая наверняка вела в спальню, и затаила дыхание. Кровать была огромной и занимала почти половину всего пространства. Немудрено, ведь и сам дракон далеко не маленький. Я тронула шелковую ткань белья и ощутимо покраснела, в красках представляя, как кутается в них обнажённый мужчина…

Щёлкнул замок основной двери, и моё сердце подскочило к горлу.

Аларик двинулся к накрытому столу, на ходу срывая с себя китель и небрежно отбрасывая в сторону. Движения его были рваными, жёсткими, он дёрнул ворот сорочки и присосался к графину с водой. Часть воды ручейками стекала по шее и груди, и мне почудилось, будто она шипит, волнуется и тут же обращается в пар. Я тряхнула головой и несмело шагнула ближе.

— Ты поверил мне? — мы оба знали ответ на этот животрепещущий вопрос, всё же реши Аларик избавиться от меня, я бы вряд ли оказалась в его покоях. Просто оттягивать и дальше наш разговор не было сил. Кто бы знал, как я устала за эту невыносимо долгую неделю и извелась в ожидании.

— Не нужно было? — прохрипел он и обернулся ко мне. Глаза, кажется, почернели ещё больше, лицо стало каким-то хищным и диким. Но я ошиблась, это была не ярость…Что-то другое. Что-то, от чего по телу прокатилась странная волна желания и осела яркими искрами в животе.

— Нужно, — прошептала я, потому что голос дрогнул предательски. — Ты ведь уже знал, что мы невиновны? До всего этого судилища.

— Да, — отрезал дракон и тяжело выдохнул. — Истон знал, что ты догадаешься.

Вот значит как…Я захлебнулась возмущением и подавилась собственной злостью. Меня выставили шлюхой перед всем замком, заставили унижаться и оправдываться. Истон, что б ему пусто было, знал! Я бы и рада оказаться хотя бы вполовину такой умной, какой меня считали эти двое, но, по правде говоря, обо всём этом я догадалась лишь сейчас.

— Зачем тогда?

— Мы хотели выяснить, кто ещё замешан в этом деле, — Аларик оттолкнулся от стола и медленно двинулся ко мне. Я приказала себе застыть на месте, не двигаться, не бежать. Я больше не позволю страху взять надо мной верх.

— Иветта не успокоится, — выдавила я, пуская все силы на то, чтобы казаться невозмутимой. Но было сложно. Рик надвигался на меня неотвратимо, неизбежно.

— Ей придётся, — хриплый шёпот дракона запустил по моему телу сотню мурашек. — Её поместье так далеко, что вы вряд ли ещё хоть раз встретитесь.

— Ты отослал её? — неподдельное недоверие в моём голосе заставило Рика дёрнуть щекой.

— Да. И Кирнаса тоже. Устал от того, что все считают меня ведомым идиотом, — Аларик чуть навис надо мной, и воздух между нами раскалился до предела. — Только у меня ещё осталась пара вопросов.

— К-каких?

— Ты хотела попробовать других мужчин? — голос дракона на миг стал елейным, располагающим, но я не обманулась. Аларик заправил прядь моих волос за ушко и сжал челюсти. Я облизала пересохшие губы и осмелилась тронуть кончиками пальцев его грудь. Она действительно была горячей, почти обжигающей.

— Поцелуй меня, — тихо попросила я.

Рик сначала оторопело моргнул, явно сбитый с толку, а потом словно сорвался с цепи. Жёсткие губы коснулись меня порывисто, дерзко, выпивая до дна все судорожные вздохи. Он сгрёб мои волосы на затылке, сминая даже саму мысль о сопротивлении. Но ведь я и не собиралась…

Аларик приподнял меня над землёй и внёс в спальню, опустил на край кровати, а сам присел у моих ног. Поцелуи из жадных вдруг стали робкими, нежными, словно касания бабочки. Он проложил губами дорожку вдоль скулы, шеи и спустился к ключице.

— Только не бойся, — шептали его губы, пока я сама сгорала в костре острых чувств. Рик протяжно выдохнул и отстранился. — Посмотри на меня…

Я приоткрыла глаза и встретилась с абсолютно безумным взглядом мужа. Он смотрел на меня снизу вверх, во взгляде его мне почудился голод. Острый, как лезвие перочинного ножа, горячий, как истинное пламя…

Рик снял с меня туфли и потянулся к чулкам, сглотнул тяжело, провожая затуманенным взглядом кружевной край, и коснулся губами голой коленки. Я запустила пальцы в его смоляные пряди, царапнула коготками пылающую кожу и притянула к себе. Откуда только взялась смелость? Сейчас я была совсем другим человеком, словно что-то древнее во мне пробудилось от долгого сна и откликнулось на призыв зверя.

Он мой. Я чувствовала власть над этим сильным мужчиной, над грозным зверем внутри него, и власть эта пьянила и дурманила мой затянутый поволокой желания разум.

Аларик раздел нас так быстро, что я не успела опомниться. Тёмный шёлк на контрасте с его горячей кожей холодил моё разгорячённое ласками тело. Боль короткой вспышкой полоснула по краю сознания, я задышала чаще, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Рик замер, с неверием и тревогой разглядывая моё лицо.

— Прости, — он уткнулся в мой лоб своим. — Прости меня…

— Не отвлекайся, — прошептала я наставительно и тронула пальцами его губы. Рик тут же захватил один из них в сладкий плен, прикусил легонько и пьяно, сумасшедше улыбнулся.

Наверное, я тоже сошла с ума. Иначе почему мне чудилось, что, кроме нас двоих, в этой комнате было что-то ещё…что-то сильнее нас двоих, гораздо сильнее, огромное, не вмещающееся в мыслях. Оно смыло с меня все сомнения в эту ночь, смыло робость и предрассудки.

* * *

Аларик

Я смотрел на свою спящую женщину…жену и не мог поверить в то, что это всё-таки случилось. Она стала моей. Полностью. От сладких воспоминаний щемило сердце, а тело снова наливалось ненасытным желанием. Мне всегда будет мало.

Провёл костяшками пальцев по нежной щеке и задел приоткрытые губы. Почему ты такая? Награда и наказание. Где найти силы, чтобы оставить тебя, когда зверь окончательно одолеет человека? Какой же я идиот…тянул со свадьбой так долго, нужно было ещё прошлым летом заявить на Амелию права. Я потерял целый год…

Но от одной только мысли, что нас вообще могло не случиться, внутри разрастался колючий страх. Я столько лет проклинал старуху-шаманку за эту сделку с Нортонами и сам не понимал, чего лишаюсь…

Мне было тринадцать, когда отец притащил меня к обветшалой лачуге, запрятанной глубоко в лесу. Меня слегка пугала безумная решимость в его взгляде, но к тому времени я уже привык к его бесконечным попыткам разрушить проклятие.

— Идём, — отец решительно подтолкнул меня к перекошенной двери, а я не стал сопротивляться. Не видел в этом смысла, да и отца расстраивать не хотел.

Шаманка оказалась настолько старой и отвратительной женщиной, что, кажется, ничего ужаснее, я в своей жизни на тот момент не видел. Тонкая, словно пергамент кожа обтягивала выступающие части лица, узкие губы не скрывали почерневших зубов. Да и пахло в доме так, будто здесь кто-то умер. Причём давно. И только новенькая, начищенная до блеска прялка у окна выделялась на фоне древних развалин, в которые превратилась комната.

— Что, не нравлюсь, маленький дракон? — проскрипела старуха, крутя в руках клубок с нитями, и я поморщился от этого мерзкого звука.