— Хватит! Что ты творишь? — задыхаясь выкрикнула я и попыталась его оттолкнуть. Но он словно не слышал меня… Или не хотел? Придавил своим пылающим телом к стене, вышибая из моей груди весь воздух. В глазах его бесновалось чистое безумие, чёрные зрачки полностью затопили радужки, из прокушенной губы сочилась кровь.

В этот момент в голове будто что-то щёлкнуло, страх удушливой волной прокатился по телу, отрезвляя разум, сбрасывая с меня невидимые оковы. Истон терпеть меня не может, мы почти враги… Стоило лишь прокрутить это в голове, как словно по волшебству появились силы бороться. Я двинула локтем в едва зажившую рану Истона. Он пошатнулся от боли и душераздирающе захрипел.

— Беги, — донеслось до моего слуха. — Беги, умоляю…

Куда бежать? Окинула взглядом тёмный коридор и скрипнула зубами. Как бы смешно это ни прозвучало, единственный человек, кому я безоговорочно доверяла, сейчас находился неизвестно где, а второй практически валялся у меня в ногах. Я дёрнула дверь своих покоев и втолкнула мужчину внутрь.

— Дура, — благодарность лилась из Истона щедрой рекой.

Подходящий ремень нашёлся довольно быстро: я просто вытащила его из брюк смирившегося со своей судьбой горе-любовника, и туго стянула ему запястья. Он не сопротивлялся, практически не дышал, пока я возилась рядом, лишь вена на шее билась неровно и слишком часто.

— Дай рану посмотрю, — я потянулась к рубашке, но при первом же прикосновении к его коже едва не обожглась. Он дёрнулся и оскалился.

— Не трогай меня! — рявкнул мужчина и сел на пол у стены. — Или ты сама хочешь?

Чёрные глаза прожигали во мне дыру, а в голосе слышался не только вопрос, но и надежда.

— Ты не в моём вкусе, — скривилась я шутя. Истон настороженно замер, раздул ноздри, прошёлся по мне своим чёрным взглядом, а потом, закинув голову назад, рассмеялся, словно безумный. Честно признаться, я испугалась даже больше, чем там, в коридоре.

Я набрала ледяной воды в кувшин и плеснула в лицо Истону, обрывая его странную истерику. Он съёжился, тряхнул головой, стряхивая капли воды, и снова уставился на меня. Полы кителя разъехались в стороны и на белой сорочке теперь виднелось расплывающееся пятно крови.

— Прости, кажется, из-за меня у тебя снова открылась рана, — повинилась я, но мою помощь упёртый Истон отказался принимать.

— Боль — единственное, что удерживает меня сейчас от того, чтобы сорваться, — прохрипел мужчина. — Не подходи близко.

— Ладно, — я смиренно присела на край кресла. — Что с тобой? Тебя чем-то опоили?

— Как узнала? — помедлив немного, спросил он.

— Ты горячий, словно в лихорадке, и пахнешь странно. Думаю, по своей воле ты бы ни за что не полез ко мне целоваться.

Истон скривился, как от боли, и начал раскачиваться из стороны в сторону, подышал шумно и только после этого решился продолжить разговор.

— Это зелье используют в борделях столицы. Видимо, меня травили небольшими дозами, раз я сразу не распознал его в пище. Вот же старая тварь… Решила убрать нас обоих одним махом.

— Как? — искренне удивилась я. — То есть, почему отравитель решил, что ты полезешь именно ко мне?

— Хороший вопрос, Амелия, — взгляд Истона слегка прояснился, как и способность логически мыслить. — Зельем всегда опаивают двоих, чтобы их притянуло друг к другу. Иветта не могла об этом не знать, так что и тебя тоже травили всё это время. Но просчитались. Что с тобой не так?

О его почерневший взгляд легко было порезаться, но я настолько была ошеломлена открывшейся правдой, что не сразу прочитала в его голосе затаившуюся угрозу. Опять он меня в чём-то подозревает, и в этот раз, к сожалению, небезосновательно… Можно ли отравить ведьму зельем? Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Всё со мной нормально, — отмахнулась я. — Я теперь ем на кухне, подобраться ко мне не так-то просто.

— Иветта ничего не делает просто так. Она зашла слишком далеко, замахнувшись на запрещённое зелье. Значит, была уверена, в своих силах.

Он замолчал, нахмурившись, а я подошла к окну и распахнула обе створки, впуская в комнату прохладный вечерний воздух. Слова Истона меня неслабо задели. Что, если он прав, и я слишком расслабилась, доверившись чужим людям? Подпустила близко, совсем позабыв об осторожности…

— Он убьёт меня, — прошелестел он. Мне даже спрашивать не пришлось, о ком идёт речь. Претендентов было не так уж много. — И будет прав.

— Ты же не виноват, — я обернулась к Истону и заметила на его лице лёгкую улыбку. Не то чтобы добрую. — Нас отравили!

— Вот именно. Я облажался, недооценил Иветту.

— Хватит ныть! — не выдержала я и принялась мерить комнату шагами. — Ничего непоправимого не случилось, да никто об этом даже не узнает!

— Каким будет её следующий шаг? — полностью проигнорировал меня Истон, уставившись в тёмный угол. — На что ещё она готова пойти?

— Хочешь, я пойду к Кирнасу и всё ему расскажу? — предложила я, хотя здравый смысл подсказывал мне, что старый советник едва ли примет нашу сторону. — Он ведь сейчас за главного?

— Старый хрыч тебя терпеть не может, — без обиняков признался тот. — Ты можешь не мельтешить и помолчать? Мне нужно подумать!

Я поджала губы и демонстративно села на кровать. Глаза уже слипались от усталости, мне стоило большого труда удерживать их открытыми, к тому же, направляясь к себе, я с замиранием сердца ждала момента, когда снова окажусь в объятиях Аларика. Но оказалась в чужих. Я украдкой взглянула на Истона и задумалась. Он красив и превосходно сложен, но его поцелуи и жадные руки не дарили мне и тысячной части того удовольствия, что я ощущала с драконом.

А Иветта молодец. Это же надо было придумать такое… Если бы зелье сработало как надо, сейчас я бы уже предавалась страсти с чужим мужчиной. Аларик такое не сможет простить…

Сон подкрался ко мне незаметно, укрыл безмятежным одеялом, стирая безумие дня. Я открыла глаза, когда за окном разгорались предрассветные сумерки. Тело ломило от неудобной позы, правая рука затекла, а ногу покалывало сотней мелких иголочек.

— Истон? — я резко вскинулась и тут же поплатилась за это. Голова закружилась, перед глазами замельтешили чёрные точки. Мужчина никуда не делся, спал на том же месте, опершись на стену. Он ответил мне осоловелым взглядом, разом побледнел и грязно выругался.

— Развяжи меня!

Я освободила его руки, и на всякий случай отошла подальше. Он презрительно скривился, наблюдая за мной, и я выдохнула. Кажется, прежний Истон вернулся. Не думала, что однажды буду так этому радоваться.

— Проверь, есть ли кто-то за дверью.

Я кивнула и аккуратно выглянула. В коридорах, кроме разгулявшегося сквозняка, никого не было. Слишком рано даже для прислуги.

— Ложись спать и утром постарайся сделать вид, что ничего не случилось.

Как только Истон шагнул за дверь, от дальней стены отделилась тень. Я замерла в дверном проходе, ощущая, как сердце заходится в бешеном ритме. Мо обвела нас взглядом и прикрыла рот рукой, её глаза расширились от страха, когда Истон двинулся прямо на неё… Однако служанка быстро справилась с эмоциями и рванула по коридору. Истон тяжело вздохнул и обернулся ко мне. «Нам конец» — читалось в его глазах.

Острый край заколки чиркнул по мягкому дереву оконной рамы, оставляя очередную засечку. Теперь их было семь. Ровно столько дней и ночей я безвылазно провела в своей комнатушке, которая больше не казалась мне такой уж уютной. С каждым днём стены и потолок будто все больше сжимались, давили на меня тяжестью плена. Но мне грех было жаловаться, я хотя бы имела возможность принимать ванну и спать на мягкой постели. В отличие от Истона, которого заперли в подвалах замка.

С того самого момента моя жизнь будто остановилась, замерла в ожидании. Разборки с неверностью наречённой дракона отложили до приезда самого Аларика, на этом настоял Истон. Он даже не попытался отрицать или хоть как-то оправдаться и проигнорировал победное выступление Иветты в большом зале, куда нас обоих притащили для дачи показаний…Кирнас, возможно, и рад был бы выставить меня за ворота, но красноречивый взгляд Истона и мужчин из десятки дракона подействовали на него гораздо эффективнее, чем истеричные вопли Иветты.