— Видимо, мои соседи её не читали, — ехидно протянул он.

Я хлебнула отвара, чтобы смочить пересохшие от острого взгляда губы. На столе не было хмеля, но я чувствовала себя опьянённой рядом с этим мужчиной. Может ведь быть нормальным! Даже приятным. Мне что… нравится дракон? Нет, нет! Я пристально всмотрелась в бокал и принюхалась. Мята, календулы, цветы бузины. Что из этого могло ударить мне в голову?

— Аларик, — елейно пропела Иветта, — сегодня я говорила с казначеем о предстоящем торжестве. К чему эта спешка? Может быть, вам стоит сначала лучше узнать друг друга.

Я отложила прибор и свои странные мысли о манящем драконе подальше. Скоро свадьба, а я ещё толком не придумала, как выбраться из замка и города.

Дракон потянулся к кувшину с отваром и по-хозяйски наполнил мой уже опустевший бокал. От мгновенно повисшей в зале тишины зазвенело в ушах.

— На то, чтобы узнать друг друга у нас будет вся жизнь, — ответил Аларик. — Свадьба состоится через две недели.

Иветта хотела было поспорить, но по тону дракона даже мне было ясно, что его слово будет последним. Значит, у меня всего две недели, чтобы исчезнуть из Наргарда.

— Как скажешь, — прищурившись ответила леди и скосилась на погрустневшую дочурку. — Завтра же возьмусь за подготовку. Столько всего нужно! Ты, мальчик мой, не просто какой-то там лорд, ты — Виолар! И достоин лучшего!

Последнее было адресовано мне. Ох уж эти намёки… Иветта ядовито улыбнулась и положила свою руку на руку моего жениха. Её фамильярность в отношении Аларика говорила сама за себя, и она ясно давала понять, что с моим мнением здесь не собираются считаться. Всё будет так, как решит эта женщина. Даже если я стану женой дракона, она всё равно останется здесь хозяйкой, а Лаура будет и дальше греть постель лорда. Как моя мачеха когда-то, и как сотни других женщин отца…

Я вдруг осознала, что дракон пристально следит за мной, щека плавилась под его острым взглядом.

— Всё хорошо? — холодно спросил он.

— Просто устала, — соврала я.

Ужин плавно перетёк в обсуждение предстоящего торжества. Размах, с которым Иветта планировала провести пир, поражал воображение. Хотя откуда мне знать, как проводятся подобные свадьбы? Я ведь ни на одной не была. Надеюсь, и не придётся.

Вслед за леди в обсуждение медленным ручейком влилась Лаура. Её мелодичный голосок, отражаясь от стен зала, попадал в самое сердце.

Она всё щебетала и щебетала, и дракон улыбался ей. Ей улыбались все, и только мрачный Истон смотрел на красавицу и её мать без восторга. Я задумчиво поглаживала свой бокал и вдруг ощутила, как похолодели мои пальцы, и как на прозрачном стекле под ними расползается мутный узор. Сердце мгновенно пустилось вскачь, кольнуло в груди плохим предчувствием. Я уже делала так…

Резкая боль раскалённой иглой прошила виски, и от неожиданности я тихо вскрикнула, хватаясь за голову. Что это? Блок? Но я ведь не нарушаю запреты…

— Что за воспитание, — изумилась Иветта, но сейчас меня мало волновали её причитания. Я чувствовала, что подошла очень близко к чему-то важному, надкусила запретный плод.

— Простите, — я встала из-за стола. — Благодарю за ужин.

Витар подорвался за мной следом, но дракон его опередил.

— Я сам, — безапелляционно уронил он.

Я вылетела из зала, ощущая на кончиках пальцев лёгкое покалывание. На той самой руке, которую ещё утром настойчиво лобызал дракон. Это он виноват! Что-то отдалённо знакомое мелькнуло в воспоминаниях… ледяной ветер, колючий холод в груди, буря, противный маг…

— Ох, — я пошатнулась от нового витка боли, но вопреки обстоятельствам ошалело улыбнулась. Близко!

— Что с тобой?

Жених подхватил меня под локоть и помог поймать равновесие. Я почти сразу отстранилась, и этот мой порыв не остался незамеченным.

Дракон сурово поджал губы. Сейчас я бы предпочла, чтобы он остался со своей Лаурой, вроде ещё не все успели обсудить. Но Аларик, к моему сожалению, предпочёл плестись рядом со мной.

— Мигрень, — отмахнулась я.

Мы молчали до самых покоев, я думала о внезапно открывшейся перспективе, а о чём думал благоверный, мне не было никакого дела.

— Амелия, — начал он, вынуждая взглянуть ему в глаза. — Мы неправильно начали. Я действительно хотел бы узнать тебя лучше.

Аларик поморщился, сжал переносицу, тяжело выдохнул. Воздух вдруг стал тяжёлым, вязким, и пальцы закололо с новой силой.

— Хочу, чтобы мы начали всё сначала. Завтра я планировал посетить деревню, и ты должна поехать со мной, — выпалил он на одном дыхании и уставился на меня с ожиданием.

Я хочу! Ты должна! Как быстро он снова стал собой. Дракон, не знающим отказа. Хотела возмутиться, но вовремя одумалась. Это же шанс.

— Хорошо, — поспешно ответила я, — завтра мне подходит.

Аларик нахмурился, но я быстро юркнула за дверь, не имея никакого желания выяснять причину его сомнений. Подпёрла ручку спинкой стула и плюхнулась на кровать. По правой ладони заскользили едва заметные ледяные узоры…

Я вспомнила.

Воспоминания о мерзком маге и его внушении всю ночь не давали мне покоя. Неужели я тоже маг? Что он имел в виду, говоря о какой-то родовой силе? Мои родители были самыми обычными людьми, если, конечно, так можно выразиться в отношении лордов.

К сожалению, вызвать волшебный холодок ещё хотя бы раз у меня так и не вышло. Я перепробовала всё, что только приходило в голову, даже держала руку под проточной ледяной водой, силясь вызвать ответную реакцию. Кисть распухла и онемела, раскрасневшиеся пальцы стали деревянными…в общем, ничего общего с теми ощущениями, что случились со мной за ужином.

Эйфория от упавшего мне на голову счастья в виде магии потихоньку стихала. Морозные узоры на хрустальных бокалах вряд ли помогут сбежать от дракона. А может, это и вовсе было лишь досадной случайностью? От тягостных мыслей разболелась голова, и уже под утро я забылась беспокойным сном.

— Леди Амелия! — звонко протянула Мика, врываясь в мои покои. — Хозяин сказал, что вам понадобится моя помощь! Я туточки!

Какие ещё «туточки»? Я с трудом оторвала тяжеленную голову от подушки и приподнялась на локтях. В окно пробивались первые робкие лучи солнца.

— Какая помощь? Зачем? — мысли вяло ворочались в моей голове.

— Так, вы же в деревню едете! Хозяин сказал, что у нас мало времени, нужно спешить. Вещи собрать, принарядиться. Будет праздник лета и большая ярмарка! — с придыханием протянула девушка. Мечтательно вздохнув, она нагло стянула с меня одеяло.

Ах да! Я ведь согласилась поехать с Алариком по делам. Сегодня эта мысль уже не казалась мне такой здравой.

— Поедешь со мной? — спросила с затаённой надеждой. И девчонке развлечение, и мне защита от жениха. Не хотелось бы оставаться с ним наедине.

— Я с радостью, — не соврала Мика. — Но леди Иветта ни за что меня не отпустит.

— Но ты ведь теперь моя, — возмутилась я, расплетая косу. — Разве ты не должна выполнять мои приказы?

— Наверное, должна, — не слишком уверенно протянула девушка.

— Тогда я приказываю тебе, Мика, сопровождать меня в дороге!

Надо сказать, мои приказы ещё никого не приводили в такой восторг. Все чувства служанки были такими ярким и неприкрытыми, что, находясь рядом с ней, я сама невольно заражалась улыбкой.

Она споро собрала мои вещи, помогла с платьем и унеслась к себе. Оставалось только решить вопрос с Иветтой. Биться за Мику я собиралась до последнего. Во-первых, не хотелось бы стать человеком, кто позволил ей летать, а потом беспощадно обрубил крылья. Во-вторых, она действительно нужна мне. Не ради нарядов и причёски, боги упаси. Ради меня самой…

У лестницы мы столкнулись с Витаром. Молодой человек лениво рассматривал портреты предшественников моего жениха, но когда увидел нас с Микой, разом подобрался, отдёрнул китель и быстро пригладил волосы рукой.

— Я помогу, — Витар поспешно выхватил у Мики наши с ней чемоданы и зарделся, когда встретился с ней взглядом. Мика и сама почему-то пошла пятнами… Батюшки-светы! — как любила восклицать Берта.