— Что ж, раз все в сборе, полагаю, мы можем начать, — Элрис поднялся со своего места и растёр ладони в нетерпении. Вот кого вся эта ситуация по-настоящему забавляла. — Думаю, причина, по которой мы все здесь собрались, не является для присутствующих секретом. Наречённая, а если быть точным, уже жена нынешнего правителя Наргарда, обвиняется в измене.

Я легонько пихнула Витара локтем и незаметно склонилась в его сторону. Благо мой охранник всегда был довольно сообразительным.

— Элрису больше всех надо? — прошептала тихо.

— Все высокопоставленные маги наделены правом вести разбирательства от имени короля.

— При чём здесь король? — всё ещё недоумевала я.

— Виолары слишком важны для королевства, это дело чести, — отрезал Витар.

Элрис шепнул что-то Мо, и та, словно деревянная кукла на шарнирах, сделала несколько неуклюжих шагов в центр комнаты. Когда на ней скрестились все взгляды, девушка тяжело выдохнула и уставилась на край стола, за которым сидел Аларик.

— Клянёшься ли ты, Мо, говорить только правду? — сурово спросил Элрис, и девушка кивнула. — Скажи вслух.

— Клянусь, — вздрогнув ответила она. Окружающий нас воздух сгустился, разом потяжелел, сковывая грудь. Магия? Я переступила с ноги на ногу и словно невзначай окинула остальных взглядом. Кажется, будто, кроме меня, этого никто не заменил.

— Итак. Расскажи, что случилось в ту самую ночь.

— Накануне вечером леди Амелия и господин Истон направились в гостевое крыло. Я последовала за ними, хотела попросить у леди разрешения, чтобы она отпустила меня поутру в деревню, но немного задержалась по пути. Когда поднялась к покоям, то… — на этом моменте Мо покраснела и заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. Я уже понимала, что последует дальше, но всё же против воли впилась ногтями в ладонь. — Там господин и леди целовались.

— Что потом? — подбадривающе спросил Элрис.

— Я испугалась сначала, отпрянула в коридор, хотела убежать. А когда хлопнула дверь, я снова выглянула, но там уже никого не было.

— Ты видела, как они заходили в покои? — голос Лазара прозвучал так неожиданно, что Мо дёрнулась.

— Нет, — служанка покачала головой и бросила быстрый взгляд на Иветту. — Но куда им было деваться? Другие покои в этом крыле заперты.

— Дальше, — снова подал голос маг.

— Господин пробыл в покоях леди Амелии несколько часов и покинул их уже утром.

— Какой стыд, — слишком громко в образовавшейся тишине прошептала Иветта и обмахнулась веером. Кирнас одобрительно крякнул. Я же не сводила глаз с Мо. Её рассказ был таким складным и выверенным, что у меня, знающей всю правду, сводило зубы. Неужели она не заметила моего сопротивления и не услышала моих воплей? Я ведь почти не сдерживалась, пытаясь оттолкнуть мужчину. А если бы Истон не нашёл в себе сил бороться? Если бы зелье окончательно помутило его разум, и он решился взять меня силой…она бы помогла мне? Или так и осталась сторонним наблюдателем?

— Можешь занять своё место, — разрешил Элрис. — Есть ещё желающие высказаться?

— О чём вообще речь? — встряла Иветта. — Разве слов этой девушки недостаточно?

Она обращалась к Аларику, но тот, словно молчаливая скала, взирал на всех нас с ледяным спокойствием. Я знала, что это всего лишь маска, и чувствовала, как таится под ней тлеющая ярость зверя.

— Вам есть что сказать? — маг предложил слово самой Иветте, и та согласившись, дала клятву говорить только правду. Вот тут то я и заметила, как трескается маска спокойствия дракона.

— Я с самого начала понимала, что эта вульгарная девица неровня моему племяннику, — заискивающе протянула леди, и со стороны Лазара послышался многозначительный смешок. Племяннику? Это она, конечно, перегнула. — Только взгляните на неё. Ни манер, ни воспитания! Однако я, как твоя самая близкая родственница, Рик, пыталась наладить наше с ней общение, и уже тогда поняла, что ничем хорошим ваш брак не закончится. Во время нашей прогулки Амелия изъявила желание познать других мужчин!

Надо сказать, её слова произвели фурор не только на меня. Все загалдели, Лазар нахмурился, Витар недоверчиво скосился в мою сторону, Аларик застыл и побелел…а я пыталась подобрать челюсть с пола. Тот бредовый разговор совсем выпал из моей памяти.

— Леди говорит правду, — зачем-то упомянул Элрис, обернувшись к дракону. Хотя все и так понимали, как работает наложенное им заклинание.

— Конечно, правду, — картинно возмутилась Иветта и сочувствующие улыбнулась Аларику. Она явно чувствовала себя победительницей и наслаждалась моментом моего падения. — Меня тогда возмутило её поведение, и я решила написать своей старой подруге. Она хорошо знала Амелию, поскольку та часто появлялась при дворе…

— Довольно! — рявкнул Аларик, заставляя всех нас вздрогнуть. Сила, заложенная в его голос, прокатилась по комнате и эхом ударила в голову. Мне стало жарко, грудь сдавило раскалёнными тисками.

— Но, Рик, — Иветта всё не могла остановиться.

— Я сказал: хватит, — уже тише добавил он, но леди не рискнула нарушить приказ.

— Это ложь, — каждое слово давалось с трудом, но я не сводила глаз с дракона. — Я не изменяла тебе, нас подставили. Истона опоили зельем, но он сумел остановиться.

— Сначала дайте клятву, леди, — цыкнул Элрис, возмущённый нарушением порядка.

— А какой в этом смысл? — воскликнул Кирнас. Даже если она не спала с Истоном, то всё равно уже запятнала свою честь. Каждая собака будет обсуждать этот случай и шушукаться у тебя спиной. Это плевок в лицо, Рик. Позор! Мы не можем позволить ей остаться.

Аларик проигнорировал его выпад, прикрыл глаза и сжал переносицу.

— Это серьёзное обвинение, — маг шагнул ко мне. — Вы считаете, кто-то использовал на вас зелье похоти?

— Да. Это сделала Иветта, — мой голос теперь дрожал не от страха, а от едва сдерживаемого гнева. Тварь подставила меня дважды. И даже если сегодня меня вышвырнут из замка, я найду способ ей отомстить. — Уверена, не своими руками. Давайте спросим у Мо?

— Да как ты смеешь, грязная девка? — выплюнула леди и состроила растерянное лицо. — Кирнас, скажите, неужели одна я вижу, что она лжёт и пытается выкрутиться?

— Конечно, пытается! Если Истону дали зелье, то и тебе тоже! Ну, что молчишь?

— И мне дали, — я кивнула, прекрасно понимая, к чему он ведёт. — На мне не сработало.

— Бред! — удовлетворённый моим ответом Кирнас кивнул. — От вашего вранья уже уши вянут. Предлагаю закрыть этот вопрос и заняться гораздо более важными вещами.

— Разрешите? — Элрис подошёл слишком близко и протянул ко мне руку. — Хочу проверить одну догадку.

Я замерла, отчётливо слыша, как быстро ухает в груди сердце. Что он задумал? Добить Аларика новостью, что его жёнушка ко всему прочему ведьма? Я попеняла самой себе за идиотизм…нужно было молчать. Чем больше я открывала рот, тем сильнее себя закапывала. Где были мои мозги, когда я решила тягаться с Иветтой? Она с самой первой нашей встречи готовилась к этому дню.

Я вложила ладонь в руку мага, ощущая себя загнанной в угол. Он погладил мои пальцы, продолжая неотрывно пялиться в глаза. Ну, давай. Жги, магический гадёныш.

— Всё дело в кольце, — усмехнулся Элрис так многозначительно, словно подслушал мои мысли. — Оно спасло вас от зелья. Леди Амелия не врёт.

Кирнас продолжал разоряться под насмешливое фырканье Иветты, но я теперь их почти не слышала. Задумчиво тронула прохладный гладкий бок кольца…Было в нём что-то величественное, статное. Его носили десятки девушек и женщин, а может быть, сотни. Оно видело подъём рода Виолар и его падение. Но вот чего в нём точно не было, так это магии. Зачем же Элрис соврал?

Аларик вдруг резко поднялся из-за стола, ножки стула чиркнули по полу, и от звука этого по телу поползли противные мурашки. Во рту разлился металлический привкус, я напряглась всем телом, боясь услышать приговор, и отчётливо понимала, что как раньше уже не будет. Рик бросил один-единственный взгляд на Лазара и чуть мотнул головой. Драконий друг кивнул, подхватил меня под локоть и потащил к выходу.