В этот момент навстречу выскочили двое с мечами, замахнулись, но от моего хохота замешкались. При виде огромного варвара, руками ловящего магический огонь, они даже не сразу напали.

Не опасаясь за крепкую дубину, я подставил её под удар, шагнул в сторону, а потом выкинул вперёд ногу, чтобы пнуть ближайшего.

Да поглоти меня Бездна! В последний момент я вспомнил, что мой пинок может убить доходягу, и пришлось ударить слабее. Получился какой-то неуклюжий толчок, которым я подмял вниз разбойника.

— Смердящий свет! — выругался я, чуть не споткнувшись об него.

Тот упал, я наступил ему на грудь…

— Кха! Кха!!!

— Иди сюда, моча ослиная!!!

Второй бросился ещё раз, но я просто ткнул топорищем ему в нос, потом перехватил за вооружённую руку. Тот захлюпал разбитым носом и стиснул рукоять крепче, думая, что я собираюсь отобрать.

Нет, я просто вывернул ему руку вместе с клинком, и резко рванул вниз. Локоть, конечно, в моей лапище переломился в обратную сторону, а остриё меча воткнулось как раз лежащему куда-то в область ключицы. Не жилец… И, кстати, это не я его убил, любой маг-сыщик подтвердит.

— А-А-А!!! — заорал разбойник, не зная, что делать. То ли баюкать сломанную руку, то ли вытаскивать клинок из булькающего кровью напарника.

Я ткнул ему ладонью в лицо, ломая нос и толкая на дорогу. Тут же вылетел из листвы второй шар огня… Мне едва удалось подставить руку, он мне чуть в глаз не попал!

— Ничтожество, — я влез в заросли, раздвигая их, будто слон.

— На колени, воин! — завизжал мелкий рыжий юноша, махая передо мной какой-то книгой, — Или я применю сильнейшее заклинание! Гнев Яриуса! Слышал о таком⁈

Сбоку мелькнул ещё клинок. Это полуослепший лучник, выхватив кинжал, попытался незаметно напасть. И у него почти получилось, но Кутень царапнул его по второму, ещё целому глазу.

— Моя новая безрукавка! — кое-как перехватив лучника за ловкую руку, я круглыми глазами посмотрел на порез в ткани, — Ты-ы-ы…

Я так давно не ощущал этот букет обычных человеческих чувств. Дикая злость, обида, и беспомощность.

Одежда была куплена на последние деньги. И пусть серебро было получено не совсем честным трудом… Ну так и ближайшие несколько километров я не найду ни одной швеи с иголкой, согласной это починить.

А на закате у меня ещё и свидание намечается!

— Грязь! — я стиснул пальцы, превращая чужую руку в кисель.

А потом просто перехватил лучника за горло, поднимая над землёй. И я даже не сразу понял, когда успел сделать это правой рукой, и почему топорище уже оказалось в левой.

Разбойник захрипел, замотался в моей руке, пытаясь подтянуться на моём локте. Заплакал, моргая пораненными глазами, распустил сопли.

Послушник же, раскрыв книгу и грозно подняв вверх кисть с растопыренными пальцами, верещал:

— Заклинаю самим Яриусом, богом солнца и дня! Пади же ниц, или обернёшься кучкой пепла!

Это было даже забавно. Вздёрнутая его рука была на уровне моего лба, а книжкой он едва не упирался мне в живот. Так и стоял передо мной, уткнувшись в страницы.

Я его не слушал, продолжая сжимать пальцы на шее лучника. Ещё чуть-чуть, и этот глупец просто поплатится жизнью за маленький порез.

— Нам-нам-нам, — затявкал в ухо Кутень, царапая мне щёку клыками.

Это помогло, и в последний момент я разжал пальцы.

Лучник свалился, хватая ртом воздух. А затем идиот, несмотря на удушье, слепоту, и размочаленную руку, всё равно потянулся к поясу… Такая храбрость требовала награды, и пинком я отправил его поспать.

Ну, если руки слушаются меня через пень-колоду, то ладно хоть ногами я научился действовать аккуратно и ласково.

— Да разверзнутся небеса, являя нам мощь бога солнечного огня! Узри же, жалкий смертный, мощь властите… — оторвавшись от текста, он поднял на меня взгляд и заткнулся, побледнев.

Потому что в моих глазах не было страха. Послушник, который плюётся слабеньким огнём, создавая его полминуты, физически не способен творить какой-то там «Гнев Яриуса».

— Г-г-гнев… ни-ни-ниц па-па-па… — послушник стал заикаться, а потом заревел, — Па-а-апа!

Не говоря ни слова, я взял у него книгу. Тот сначала стиснул пальцы, сопротивляясь, и пришлось влепить ему слабенькую затрещину.

Бедняга отлетел, встретив лбом молоденькое дерево, и молча сполз по стволу. Эх, а я ведь хотел, чтобы он лично собрал со всех трофеи…

Ну, ладно, главное, живой. А то я же лиственник, меня должно это тревожить.

Я обернулся. Бард с Креоной стояли возле телеги, растерянно глядя на труп мечника с торчащим из горла клинком, и на воющего рядом его напарника, свернувшегося в позе зародыша, заливающего слезами пыльную дорогу.

Как жаль. Всё же они не воины. Из всех только юная принцесса стояла с ножом наготове, отступив в тень телеги.

Потом я посмотрел на книгу, с интересом разглядывая обложку, выполненную из кожи какого-то животного. Бархатный переплёт слегка теплил кожу. И всё же послушник не отличался мозгами — ну кто пойдёт на дело, прихватив учебник из магической школы?

«Основы магии огня Великой Южной школы Яриуса Солнцеокого» — гласили золотые буквы на красном переплёте.

Солнцеокий… Ну придумают же.

Но я сразу же заинтересовался. Когда знания обличены в текст, это значит, что их можно выучить, читая этот самый текст. Если у читающего хватит мозгов…

По нескольким схемам на первых страницах я понял, что здесь подробно описаны энергетические контуры, причём эти потоки у магов огня немного отличались. Точнее, активнее использовались совсем другие контуры, и они располагались ближе к сердцу и желудку, как к самым тёплым точкам в теле.

С неохотой мне пришлось удивиться — я, Десятый, не знал таких мелочей. А ещё собрался инициировать Креону, гордец.

Жадно впившись глазами в текст, я скрипящими мозгами варвара пытался впитать новую науку. Как же я медленно читаю.

Кажется, здесь подробно описывается, как послушнику подготовиться к самостоятельному переходу с младшего до старшего. С первого ранга на второй.

И пусть я сам ещё нулевой, даже толком не ученик, но эти знания были бесценны…

— Ты, падаль! — засипел лучник, очнувшись.

Задумчиво переворачивая страницу, я ткнул пяткой ему в лоб, а потом просто уселся на него. Полежи пока.

Естественно, у меня сразу же загорелась, зазудела та самая жилка, требующая сразу же попробовать новое.

Мысленно прикрыв глаза, я направил внутренний взор туда, куда указывала первая же схема. Возле сердца, но в сторону желудка.

Ох, расщелину мне в душу. Тут и вправду есть едва заметное переплетение каналов. Сейчас они не работают, но если я буду точно знать, где надо вести вызванный бросской кровью огонь, то смогу усилить его.

А ведь Стрибор не просто так сказал мне: «Магия проще, чем ты думаешь».

Я снова уставился в книгу, но из-за вороха мыслей уже не воспринимал текст.

Хмм, а если у мага воздуха контуры тоже смещены? Может, поискать их? Где они могут быть? В лёгких? Или у лопаток, где находятся духовные крылья?

Я прикрыл глаза…

— Громада! — вопль барда заставил меня вздрогнуть, — Какого Маюна ты тут делаешь⁈

— Тише ты, — недовольно проворчал я, вставая. Помедитировать точно не дадут, — Раненых распугаешь.

— Лиственник ты чокнутый, Хмароком пришибленный. У тебя там труп, тут покалеченные, а он сел Древу молиться! Мужик этот сейчас вообще с ума сойдёт, ничего не понимает.

Я скривился, пряча книгу за пазуху.

— Если меня спросит черноволосая, похожая на опасную, как смерть, богиню, то я никого не убивал. Это была не моя рука.

— Эээ… — бард даже растерялся, не зная, что сказать. Он явно пытался вспомнить, какая из богинь подходила под это описание.

А я прошёл мимо него, небрежно махнув на лежащих разбойников.

— Давай-ка, бард, собери наш первый заработок.

Надо полагать, удача была на нашей стороне. Я даже спросил у барда, а нет ли случаем у них бога удачи?