— Ну, это Маюн, однозначно, — улыбнулся Виол, развалившись на полтелеги.

— Яриус же, — мужик, придерживая вожжи, обернулся, — Око Яриуса решает, кому повезёт.

Довольный, он тыкал пальцем вверх, указывая на солнце, и улыбался во все зубы. Его веселье можно было понять — лошадь вернулась, сам он цел и невредим, и это после такого страшного нападения. Ну, а телегу… Телегу-то и починить можно.

— Если Морката не благоволит, никакая удача не поможет, — вставила Креона.

С разбойников мы собрали почти пятнадцать серебра и кучу медяков. По такому поводу я даже отдал обратно нашему возчику его кошель, в котором хорошо если было полтора серебра.

Дайю забрала себе кинжал и лук у разбойника, оказавшегося, на мой взгляд, самым храбрым из всех нападающих.

Лук требовалось починить, но у грамотного лучника при себе оказалась пара запасных жил, так что проблема решилась сама собой. И, как выяснилось, Дайю прекрасно стреляла.

Бард нехотя взял один меч, прицепив ножны к поясу, а вот Креона хотела отказаться. Она считала свою магию слабой, поэтому приучать себя к оружию не видела смысла — чародейка надеялась, что в сражении, когда ей будет грозить смертельная опасность, она станет сильнее. Но только если будет использовать свою магию.

— Не так, — покачал я головой, всё равно протягивая ей клинок. Он идеально подходил девушке по весу, и я так подозревал, что грабители свистнули его у проезжей воительницы.

— Что ты имеешь в виду? — Креона с сомнением смотрела на рукоять.

— Смертельное сражение было несколько минут назад, но ты не применила никакую магию, испугалась…

Креона помрачнела, при этом её губы обиженно надулись. Я не спешил её упрекать, потому что ещё раньше, когда я сражался с кикиморой, чародейка нашла в себе смелость атаковать. Значит, ещё не всё потеряно.

— Возьми клинок, — сказал я, — Люди, не владеющие оружием, чувствуют себя с ним увереннее.

— О-о-о, тут громада прав.

Пятнадцать серебряных монет. Двадцать медяков. Учебник по магии…

Послушника я обыскал с тщательностью, раздев чуть ли не догола, и за труды был вознаграждён. У него обнаружилась крохотная ампула, внутри которой ярко горел осколок пламени.

Я сначала не мог понять, что это, пока Креона не подсказала. Для неё это было похоже на «пилюлю бодрости» — когда маг после нескольких заклинаний лишится сил, эта ампула даст ему ещё немного энергии. У неё была такая же, только с эссенцией холода внутри, когда она с подругой отправилась искать наставницу.

Я сразу вспомнил о запакованной во Тьме силе Второго Жреца. Помнится, то заклинание, с помощью которого я это проделал, едва не стоило мне жизни. Но те плетения я запомнил на всю жизнь.

И, разглядывая ампулу, я попытался рассмотреть её, выискивая похожие плетения… Призвал Тьму, вызывая бросский огонь, чтобы повысить чувствительность. Ампула отозвалась, и, действительно, магия внутри чем-то была похожа.

Доза силы в ампуле была крохотной. Достаточно, чтобы восстановиться для пары заклинаний, но недостаточно для магического развития.

Для меня недостаточно… Недолго думая, я скормил пилюлю Кутеню и, к своему неудовольствию, увидел, что тот почти не прибавил в силе. Но путь мага тернист — вот так, по крупицам, и постигается вселенская мощь.

Ещё нам досталась сумка с провизией — разбойники, судя по всему, собирались долго дежурить на этой дороге. На что они надеялись, я не понимал, ведь рано или поздно кнезова дружина добралась бы до них.

Хотя кнезовой дружине, после событий с замком Вайкула и исчезновением десятника Платона, несколько дней наверняка будет не до охраны дороги к горам Исцеляющей Смерти.

Деревня Попутная оказалась небольшой, но в то же время центральная улица у неё была довольно наезженной. Многочисленные лавки и трактиры казались чужеродными среди маленьких обычных хижин, но с этого дохода жило всё поселение.

Здесь и вправду было многолюдно. Воины всех мастей, маги-послушники… Толпы разношёрстных авантюристов искали попутчиков для похода, торговали, покупали, да и просто слонялись от трактира к трактиру, жалуясь на тяжкую жизнь.

В деревушке Попутной мужик не отстал от нас, пока мы не посетили его дом. Я был не против, потому что его жена оказалась настоящей мастерицей, и быстро починила мне безрукавку. Я даже шов нашёл не с первой попытки.

Гостеприимный хозяин ещё и посоветовал отличного проводника. «Опытного, осторожного, и не задающего вопросов».

— Куда⁈ — изумился мрачный и бородатый Андрон, которого мы нашли в трактире «Самая соль», — Гарпии⁈

Он сидел как раз за тем столом, о котором сказал возчик. Коренастый, светлые волосы, самой что ни на есть северной внешности. Понаехали тут на тёплые юга…

— Вот, громада, — усмехнулся бард, сразу усевшийся за стол, — Я же тебе говорю, нас даже никто туда не поведёт.

Я притиснулся к возмущённому проводнику, который рассматривал протянутый лист с заданием.

Мы махнули хозяину трактира, чтобы принёс пива. Нашёлся даже сладкий морс для принцессы.

— Сколько? — невозмутимо спросил я, когда кружки стукнули о стол. Одну я придвинул проводнику, намекая, что это угощение.

Тот смерил меня взглядом, набычился ещё больше, но за ручку кружки ухватился.

— Да нисколько! Ты не понимаешь, бросс, хморочьи твои сопли, это ж третий хорл! Я ни за какое серебро туда не пойду.

— Хорл? — удивился я, и переглянулся со спутниками. Занятное местное ругательство «хорлова падаль» преследовало меня с самого появления в этом мире.

— Он же с севера, у нас магические гнездовья называются хорлами, — сказала Креона, — Правда, я там ни разу не была…

— И нечего делать в таких местам таким красавицам. Тем более, есть же прекрасное слово «зона»… А ваши эти хорлы, — Виол отмахнулся, скривившись, — Язык сломаешь.

— И то верно, — Андрон отхлебнул, продолжая сверлить меня взглядом.

— Ну, хорошо, проводник. А если ты проводишь нас во вторую зону, но в нужном нам направлении? Так близко, как сможешь.

Тот задумчиво пригладил бороду.

— До второго, говоришь? Трудные места, там и во втором хорле тяжко будет.

— Справимся.

— Да вы и так можете пройти, всё же законно. Лист есть, страже покажете, они даже пальцем ткнут, куда вам двигаться.

Я улыбнулся. Вот теперь начался торг, не просто так он это сказал. Значит, уже набивает цену.

— Но, если не ошибаюсь, с тобой будет быстрее? — спокойно спросил я, — Надо обернуться до заката.

Тут же вытянулся вперёд бард:

— Варвару очень надо до заката. Лес пылает, коряги дымят.

Я, не глядя, опустил барду ладонь на затылок и притиснул ко столу. Тот едва вырвался.

— Маюна тебе в печень!

Бородач, прищурившись, ещё немного поломался для эффектности, пытаясь нагнать на нас страху. Потом протянул мне лист обратно.

— Три серебряных. И ещё одну за скорость.

Я молча положил перед ним две монеты.

— Остальное — в конце.

Тот сразу же сграбастал, спрятав богатство за пазуху. Потом всё же спросил:

— Странные вы. Когда в третий хорл идут, то получают за это в Предбаннике золотом. А вам там полтора серебра всего обещают.

Я пожал плечами. То, что у меня к старшему магу Ефиму уже есть вопросы, и так понятно.

Но, как говорят, дарёному наставнику в зубы не смотрят. Если я хочу инициировать источник магии, придётся терпеть. То, как высшие ранги относятся к низшим, мне было прекрасно известно.

— Когда мы вернёмся с яйцом гарпии оттуда, как думаешь, у нас будут ещё заказы? — спросил я в своё оправдание, — Тем более, там наверняка найдётся ещё что-то на продажу?

— И то верно, — тот улыбнулся уголком рта, — Вот только мало кто возвращается.

— Это у них проводники плохие были.

Тот подмигнул мне:

— Странный бросс, а ты мне нравишься. Твои собратья обычно вместо разговоров сразу махать кулаками начинают, ты же вон как языком мелешь, — тут он залпом опрокинул в себя кружку, потом бухнул её на стол, — Ну, чего сидим⁈