— Мы хоть и молодая, но очень продвинутая ай-ти компания и используем все современные технологии для улучшения качества нашего продукта, — тоном делового рассказчика вещал парень.

Питчит проект. Зачем только он выбрал это место для встречи… Непонятно. В этот момент видеосвязь притормозила. Видимо, скорость сетевого доступа оставляла желать лучшего. Вот связь наладилась, и он продолжил вещать.

— И мы рады сообщить, что запуск для закрытой фокус-группы тщательно отобранной нашим HR… — парень рассказывал так, будто бы никакого прерывания и не было.

Я усмехнулся.

— А ведь я когда-то был таким же, — поделился я мыслями с Си.

— Ты тоже презентовал проект инвесторам? — удивилась ИИ.

— Ну конечно, — кивнул я. — А как, по-твоему, я нашёл финансирование на проект по созданию экзокостюма? Если бы не дядьки с толстыми кошельками, то ничего бы не было. В том числе и тебя.

— Брр. Кошмар. — Проекция девушки поёжилась. — Неприятно осознавать, что твоё рождение зависит от презентации.

— Се ля ви. — Я меланхолично пожал плечами и повторил на русском: — Такова жизнь.

Раздался сигнал, и женский голос произнёс:

— Номер С-23, прошу к окну номер два. — После чего повторил на испанском: — Número S veintitrés, por favor vaya a la ventana número dos.

О, а вот и наша очередь подоспела. Прежде чем я успел встать, заметил, что у парня с ноутом вновь отвалился интернет. Осознав это, он грязно ругнулся по-испански.

— La puta boca es una conexión de red! — воскликнул он в сердцах.

Язык я не знаю, но Си услужливо перевела мне суть ругательства.

«Грёбаный рот это сетевое соединение!» — услышав это, я хмыкнул. Вот она, проблема десятых годов. У нас в это время было очень больно пользоваться беспроводным интернетом. Видимо, этот мир данная проблема тоже не обошла стороной.

В окне номер два меня ждал мужчина европейской внешности лет тридцати. Худой, но при этом в глаза бросалась его залысина на макушке. Ему бы посетить трихолога…

— Здравствуйте! — Я улыбнулся и обратился к сотруднику визового центра. — Хочу получить срочную визу для того, чтобы отправиться в путешествие.

— Добрый день! — Мужчина в ответ кивнул. — Ваш паспорт, пожалуйста. Стоить это будет двадцать тысяч.

— Вот, прошу. — Я внутренне присвистнул: — Двадцать тысяч?

— А какой срок изготовления? — я решил уточнить все условия.

— Два рабочих дня, — этот ответ поверг меня в шок. Данные сроки меня совершенно не устраивали. Ещё два дня тут я не выдержу. Мисаки наверняка пустила погоню по моим следам. Я мысленно уже чувствовал, как они наступают мне на пятки.

— Я очень спешу. Можно ли как-то ускорить оформление? — с этими словами я протянул документы, а сам вложил в разворот паспорта несколько купюр с крупным номиналом. Я очень рисковал, но делать нечего. Эти несколько дней могут полностью изменить ситуацию и повлиять на мою свободу.

— Хм-м-м. — Мужчина взял паспорт, сравнил фото с моим лицоми свернул купюры так, чтобы их не было видно. — Давайте я посмотрю. Возможно, будет окно и пораньше. Одну минуту. — С этими словами он начал интенсивно что-то набирать на клавиатуре. Я мысленно скрестил пальцы и принялся ждать.

— Думаешь, получится? — спросила Си.

— Я очень на это надеюсь, — ответил я ей. — Я знаю, что взятки — это плохо. Но сама понимаешь, что сейчас иначе никак.

— Не понимаю, — честно призналась ИИ. — Но я не думаю, что ты бы стал просто так злоупотреблять законом без веской причины.

— Это одна из тех вещей, которая отличает машины от людей, — хмыкнул я. — Люди способны нарушить закон по крайней нужде, а машины — нет.

— Да, в этом плане мне вас не понять, — вздохнула Си. — Сами придумываете правила. Лишь для того, чтобы потом их нарушить.

— Таковы уж мы. — Мне ответить было нечем, и я лишь мысленно развёл руками.

— Так, вижу. — Сотрудник визового центра прервал нас, и мы навострили уши.

— Вам повезло. — Мужчина улыбнулся, и одним неумолимым движением взятка плавно перетекла под клавиатуру. — Один из людей отказался от визы, и вы можете получить свою сегодня через два часа.

— О! Это прекрасно. — Я расплылся в улыбке. — Спасибо вам, что пошли навстречу!

— Что вы. — Мужчина вытер платком пот со лба. — Это моя работа. К оплате двадцать тысяч.

— Вот, прошу. — Я послушно достал из кошелька ещё купюры и протянул их ему.

— Подходите к моему окну через два часа, — сказал он, приняв оплату.

— Понял, спасибо! — улыбнувшись, я поблагодарил чиновника и отошёл от окошка. Теперь нужно ждать.

Перед нами встал вопрос: где переждать два часа? Как один из вариантов — посидеть тут, но меня это не сильно прельщало. Хоть в помещении и работал кондиционер, здесь всё равно было дискомфортно. Слишком много людей.

Вторым вариантом было пойти куда-нибудь. Единогласным решением двух голосов, физического и виртуального, было принято решение пойти прогуляться.

— А куда пойдём? — спросила Си.

— По дороге придумаем, — решил я, направляясь к выходу на улицу.

Алекс Нагорных. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года

— Оу. — Си удивилась. — Ты правда его будешь так пить?

— А что не так? — Я посмотрел на пластиковый стаканчик с трубочкой. — Именно его я получил, заказав гаспачо. — По мне, так довольно оригинально.

— Но… ведь… это суп. — Проекция странно посмотрела на предмет нашего дискуса.

— Угу. — Я отпил из трубочки. — Это холодный томатный суп-пюре. Самое то для жаркого дня.

— Суп действительно хорош, — согласилась ИИ. — Холодная томатная текстура приятно освежает.

— Ага. А немного острого соуса и чего-то кислого лишь помогают в раскрытии вкуса, — поддакнул я и отпил новую порцию. — Смотри, они даже немного льда добавили. Очень мило с их стороны.

— Мы как ни придём куда-нибудь, так ты всё время что-то покупаешь съестное. Не боишься поправиться? — спросила меня виртуальная помощница.

— Так я беру небольшие порции, — возразил я ей в ответ. — Да и что ещё тут делать? Нам же нужно переждать время.

— Я всё ещё жду свой попкорн, — напомнила она мне о старом обещании.

— Помню. — Кивнул. — Я не забыл. Кстати, можно будет в следующий раз сходить в кино.

— О, в кино мы ещё не были, — обрадовалась Си.

— Значит, решено, — подвёл я итог.

Гуляли мы уже около полутора часов. Пора бы потихоньку двигать в сторону визового центра.

— Кажется, за нами следят, — предупредила меня моя виртуальная помощница.

— Уверена? — Я сразу напрягся, но выдавать своего волнения не стал — продолжил спокойно пить гаспачо.

— Да. — Проекция кивнула. — Сперва я не была уверена, но сейчас могу с точностью об этом сказать.

После этих слов она контурами подсветила предположительных наблюдателей. Ого, да нас пасут с двух сторон.

— Более того, я уверена на восемьдесят один и сорок две сотых процента, что наблюдающих сторон больше чем одна. — Проекция задумчиво почесала затылок.

— О как, — удивился я. — С чего так решила?

— Нет скоординированности между группами. Разный ритм ходьбы, не ведут переговоров между собой, — объяснила ИИ. — Плюс они друг друга тоже заметили и теперь старательно притворяются, что их цель не ты.

— М-да. — Я тоже почесал затылок, после чего взглянул на опустевший стакан. Кажется, я не заметил, как допил гаспачо. — Тогда аккуратно направляемся обратно в визовый центр.

— Думаешь, не будут мешать? — спросила Си.

— Я очень на это надеюсь, — серьёзно ей на это ответил я.

— А если попытаются? — Девушка обновила маркеры на наблюдателях.