Руку он мне пожал. Ладонь у него каменная.

Мгновение — и я уже стою один. Загорелся зелёный свет светофора, и белая машина утонула в потоке автомобилей.

— Странный парень, — я решил поделиться своим впечатлением с Си.

— Австралийцы немного повёрнуты на идее чистоты крови и национальном единстве. — Проекция девушки пожала плечами.

— Где-то я подобное уже видел… — пробурчал я. — И ничем хорошим это не закончилось.

— Это помогло им выжить как нации после переселения в Австралию, — прокомментировала ИИ. — Так что неудивительно, что они так трепетно относятся к консервативной национальной идее.

— Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — пришёл я к простому выводу. — Так что хорошо, что мы тут только проездом.

Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, окрестности города Брум, 24 января 2012 года

Автобусный вокзал был объединён с железнодорожным. Я оказался перед монументальным зданием. Красный кирпич и стекло. Вокзал отражал собой индустриальную эпоху. Я на мгновение замер. Уж больно это красиво. Чувствуется «немецкий» подход к архитектуре. Вокзал состоял из трех секций. Центральная часть была похожа на небольшой дворец. Четыре башенки по углам здания. В центре — круглый купол белого цвета с металлическим шпилем. Большие боковые стёкла, с круглыми арками сверху, расположились вдоль стен центрального здания вокзала. С двух сторон от центральной секции находились огромные арочные пространства. Одна арка была железнодорожным вокзалом, а другая — автобусным. Практично и всё в одном месте, превращая это самое место в транспортный хаб.

— Кстати, а зачем мне автобус? Ведь я могу так же поехать и на поезде, — осенило меня.

— Если же он, конечно, ходит до Стоун-Сити, — возразила мне ИИ.

— Сомневаюсь, что не ходит. В любом случае проверим сперва, что туда идёт, — решил я.

Стоун-Сити — это ближайший крупнейший город европейского кластера в Свободных Землях. Аэропорта там нет, но, к сожалению, поезд ходит только до этого полиса. В европейском кластере мне будет проще попасть в город Приску. Там уже есть и аэропорт. По идее, оттуда можно будет самолётом улететь дальше, на север. А значит, я смогу попасть к границе с РНС.

К счастью, общаться с оператором кассы мне не пришлось. По-немецки я не говорил, а это накладывало свой отпечаток на взаимодействие с окружающими. Поэтому, как только увидел кассы самообслуживания, я радостно направился к ним. А видел я их тут нечасто. Было опасение, что там тоже будет всё на немецком, но в этом случае я бы воспользовался Си как переводчиком.

Терминал встретил меня вопросом: «Вам немецкий, английский, японский, арабский, хинди или мапу-дунгун?»

— Ого, какой выбор! — Я искренне удивился.

— Так ничего удивительного, Свободные Земли состоят из шести кластеров. Каждый кластер — под конкретными корпорациями. А те, в свою очередь, пришли из конкретных государств. Отсюда такой выбор языков. — Проекция моей виртуальной помощницы с умным видом показала на список языков на экране. — Какой выберешь? — Она с хитринкой посмотрела на меня.

Подумав — ведь я говорю на английском и японском, выбрал английский. Меньше следов — проще будет слиться с толпой. Думаю, что европейцев, знающих японский, в разы меньше, чем английский.

— Разумный выбор. — Си понятливо кивнула. А я продолжил изучать меню терминала.

Вскоре выяснилось, что в Стоун-Сити действительно ходят поезда и ездят автобусы. Вот только на ближайшие два дня билетов не было — все раскупили. Ближайший рейс был поездом двадцать пятого числа в семь сорок утра. И то первый класс. Увидев цену, я крякнул. Но деваться было некуда. Я не очень хотел оставаться на австралийской территории больше необходимого. А за время и комфорт надо платить. Так что от терминала я отошёл гордым обладателем билета в первый класс.

Теперь настала очередь задуматься, что делать дальше. Раз мне придётся остаться в городе на два дня, то значит, мне нужно озадачиться поиском места, где я смогу остановиться на ночлег. Поскольку у меня новые документы, думаю, в этот раз можно не заморачиваться и остановиться в гостинице. Австралийцы же не поймут, что я у них тут в гостях? А то хлопчики Джейн будут очень рады меня видеть. А тут я ещё им упрощаю свою поимку.

— Решено, идём искать жильё, — озвучил я Си наши дальнейшие действия.

— А как же кушать? — Девушка явно оценила прелести жизни в живом теле.

— Я пока не голоден, — отверг я её предложение, а позже добавил: — Возможно, в гостинице или рядом будет хорошее место, чтобы поесть.

— В таком случае идём искать жильё! — ИИ от моих первых слов чуть погрустнела, но, услышав вторую часть фразы, воспряла духом. Ну конечно, ем и толстею я, а Си только наслаждается. Надеюсь, что она не потребует посещения борделя… С этими мыслями я направился к выходу из вокзала.

— Фух, я объелся! — Откинувшись на спинку стула, я погладил живот, набитый различными яствами. А их было приличное количество.

Си захотелось попробовать много чего, а я решил её наградить. Ведь она несколько раз уже выручала меня и вообще спасала жизнь. Но нужно будет впредь есть поменьше. А то я такими темпами буду не убегать, а укатываться от противника. Представив картину, я хмыкнул. Ну и мысли — сюр. Виновница моего обжорства парила проекцией в воздухе, уставившись в потолок. На моё восклицание она лишь лениво икнула.

— Ты довольна, обжорка? — спросил я у своей виртуальной шизы-помощницы.

— Угу. — Она вновь икнула.

А я продолжил:

— Как хорошо, что в итоге остановились над рестораном. — На мои слова ИИ молча и довольно кивнула.

Было бы проблематично добираться из ресторана домой. А тут нужно лишь подняться на лифте на третий этаж. Именно там я снял комнату на двое суток.

Сперва всё же хотел попробовать снять квартиру. Несмотря на то, что хотелось «всё включено», квартира несколько анонимнее. Но тут сыграл роль менталитет людей, которые живут в этой области Свободных Земель.

Педантичные засранцы — именно такой вердикт я вынес, когда узнал, что частного съёма тут не существует. На то, чтобы сдать жильё, нужна специальная лицензия, которая стоит денег и облагается налогом.

А если бы я предложил пойти в обход лицензии, то мог бы влететь на штраф от администрации города. Более того, люди, которые живут за счёт того, что сдают жильё, отказывались сдать квартиру на пару дней. А платить сразу за полгода я, мягко говоря, был не готов.

В итоге я плюнул и снял номер в хорошем отеле. И пока что об этом не пожалел. А что будет дальше — посмотрим.

В номер мы вернулись довольными. Надо бы постирать вещи, а то с такой погодой она быстро становится неопрятной. К счастью, в номере была стиральная машина. Подумав, я закинул в стиралку вещи, в которых ночевал в офисе Сацукуро. Им досталось больше всего. Постирать их на японской территории я не успевал, поэтому пришлось тащить в рюкзаке. Правда, предварительно они были упакованы в герметичный пакет, так что хорошо там промариновались. Душман стоял такой, будто я посетил раздевалку после тренировки. Я неосознанно перестал дышать, когда загружал их в барабан.

— Фе-е. — Проекция ИИ зажала нос.

— Что фе-е? Любишь кушать, люби и вещи стирать.

Стиралка довольно заурчала, начав переваривать одежду в своём прозрачном брюхе.

— Они пахнут не очень, — пожаловалась моя напарница.

— Это правда, — не мог я не согласиться. — Но, к счастью, или, к сожалению, все люди потеют. И с этим мы вынуждены жить. Таковы уж мы. — С этими словами я развёл руками. — Что радует, так это что местное солнце практически мгновенно всё высушит, — сменил я тему. — Так что от нас не будет попахивать, как от маринованных в собственном соку кожаных мешков.