— Да ну. — Джейн сграбастала тональник. — Спасибо за заботу уж.

— Работа у меня такая, тебя спасать, — улыбнулась Анджи.

— Кто кого ещё спасает… — пробурчала Джейн. — Давай в камень-ножницы-бумагу.

Девушки выпрямились, выставили перед собой одну руку ладонью вверх, а вторую сжали в кулак.

— Раз-два-три! — сказали они в один голос на немецком.

На каждый счёт кулак, как кувалда, обрушивался на наковальню-ладонь.

Обе выкинули камень. Потом ножницы. Опять камень.

Девушки пристально смотрели в глаза друг друга, как будто от результата этой игры зависела жизнь.

— Раз-два-три!

Анджи выкинула камень, а Джейн — ножницы.

— Что ж, это была легендарная битва, — пафосно сказала черноволосая, прижав к груди раскрытую пятерню. — Я проиграла её с достоинством.

— Об этой битве будут слагать легенды, — повторила тон подруги Анджи. — А теперь прошу вас в пасть к чудовищу.

Анджи отвесила шутливый реверанс и, не поднимая спины, показала рукой на туалет.

Джейн вздохнула, козырнула, перекрестилась двумя пальцами и зашла внутрь.

Буквально через минуту полуазиатка вылетела ракетой из туалета с блестящим и посвежевшим лицом. Джейн схватила за руку тихо посмеивающуюся Анджи и затолкала её внутрь.

Через тридцать секунд дверь распахнулась и словно выплюнула немного позеленевшую австралийку.

— Иисус Христос! — выкрикнула Анджи на выдохе. — Что у этой бабули с ЖКТ? Там, кажется, не бобы были, а хомячок сдох. И потом ещё раз пять его воскресили, накормили соей и умертвили.

— Анджи, я хочу забыть этот ужас, пожалуйста, не напоминай. — Джейн приложила руку к лицу.

Они посмотрели друг на друга, стараясь сохранить серьёзность на лице, на которую только были способны. И одновременно прыснули со смеху.

— Ладно, пошли, — сказала Джейн, махнув в сторону пассажирского отсека.

Анджи кивнула, и они прошли в мир богачей. В бизнес-классе было всего двенадцать пар кресел, три ряда.

Джейн внимательно изучала людей. Бабуля с плохим желудком сидела перед шторами в служебный отсек. Рядом с ней — мужчина-японец.

«Скорее всего, сопровождение», — подумала Джейн.

А вот с другой стороны и посередине сидела та самая кореянка, а рядом с ней — японец в чёрном деловом костюме. Его волосы собраны в хвостик — недостаточно длинный, чтобы висеть, но уже достаточно, чтобы убирать под резинку.

Взгляды Джейн и японца пересеклись, на секунду задержались, оценивая друг друга. Девушка перевела взгляд на кореянку. Та уткнулась в какие-то бумаги.

«Не видно, что читает. Жаль», — подумала Анджи.

Очередная штора. По сравнению с бизнес-классом, тут казалось, что мест бесконечное количество: по шесть сидений в ряду, по три с каждой стороны кормы. На Джейн обрушился гвалт шумов: где-то близко заплакал маленький ребёнок, тут же подхватил ещё один в другом конце, где-то ругались австралиец и японец из-за места у окна, несколько людей бесцельно блуждали по коридору, мешая тоненьким стюардессам. Эконом-класс во всей своей красе.

Джейн и Анджи удачно лавировали между всеми препятствиями — помогли тренировки корпуса.

Их тройка мест пустовала. Джейн пропустила к окну подругу и села посередине. Справа от неё в последний момент кто-то отменил билет.

— Осталось немного, — сказала Анджи, уткнув локоть в иллюминатор и подперев ладонью голову.

— Ага, — ответила Джейн, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. — Тебе не кажется, что мы напоролись на… коллегу? Или нечто близкое по духу нашей работы.

— Тоже уловила? В тот момент если бы не бабушка, то мы бы сцепились, — сказала Анджи на немецком, понизив тон. — Я чувствую в ней сильную боевую подготовку и не уверена, что в текущем состоянии мы бы вывезли драку.

— Ага. Так и есть, — согласно кивнула Джейн.

— Пока есть время, надо обсудить пару вопросов, тут вокруг одни имперцы, так что можно спокойно говорить, — предложила Анджи.

Джейн приоткрыла один глаз и посмотрела на подругу. Анджи, как обычно, поправила выбившуюся пшеничную чёлку.

— «Эхо»! — одновременно воскликнули они.

— Меня попросили у тебя узнать, что это такое, — сказала Анджи.

— Тебя же посетил человек Романова? — спросила Джейн, распахнув глаза.

Подруга кивнула.

— Это проще показать.

Черноволосая разведчица достала телефон из сумки. Чёрный, с большим экраном, сенсорный. Анджи с любопытством рассматривала, как подруга с лёгкостью справляется с тачскрином. Пара движений по экрану, и включилось видео.

— Держи, — сказала Джейн, прикрыв глаза.

Терпеливо дожидаясь, пока закончится ролик, черноволосая старалась не провалиться в сон.

— Возьми. — Анджи с широко раскрытыми глазами протянула телефон.

— Лысый назвал видео «Эхо Мю-Транзакции», что бы это ни значило, — пояснила Джейн, засунув телефон в сумку.

— У меня тоже лысый был, африканец, — задумчиво протянула Анджи. — Очень похоже на доспехи-броню Алекса, что я видела в документах с его делом.

— Именно. И японцы уже — повторяю — уже получили боевой прототип того, что ты видела в «Эхо», — сказала Джейн, поёрзав в неудобном кресле. — Ох, шея затекла уже.

— У меня тоже. А эта кореянка сидит там и наслаждается мягкими сиденьями, — поморщилась Анджи. — Так вот. Тебя послали помочь нашей цели сбежать. Вопрос: почему его попытались устранить?

— Может, в клане «М» поняли перспективы и ужаснулись, что новые технологии станут доступнее конкурентам и врагам, — предположила Джейн. — Пока что у них перевес на этом поле. Есть недоделка от клана «С», но там нужно два таких, как цель, чтобы всё переделать и создать заново.

— То есть ты считаешь, что, судя по видео, они устранили ценнейшего специалиста, который мог стать для них золотой жилой идей и изобретений, ради собственной безопасности и ближнесрочного лидерства? — спросила Анджи.

— Пока только к этому и пришла, — кивнула Джейн. — Но это лишь одна из версий, если не брать в расчёт Романова.

— Меня попросили быть осторожной с целью. А тебя? — задала вопрос Анджи.

— Меня попросили помочь ему выжить. Странно, цели схожи, но различаются. Как будто нам специально подкидывают разрозненные куски информации, чтобы сделать что-то, известное только кукловоду ЧВК "Романов". — Джейн взглянула в иллюминатор.

За окном чистое синее небо, облака где-то там, внизу. А уже под ними — города, саванны и пустыни Африки.

— Я немного поискала информацию про Романова, — сказала Анджи после заминки. — Достаточное количество операций, которые курировал корпус, тем или иным способом затрагивали это ЧВК.

— В том числе и твоё впечатляющее путешествие на необитаемый остров, — сказала Джейн, прищурив глаза.

Самолёт наклонился, и свет ослепительно отразился от поверхности крыла.

— Ого. Даже так. Я не… не знала. — Анджи замялась и отвернулась. — Вот как, значит…

— Более того, кажется, что эти люди действуют намного глубже, чем корпус. — Джейн потянулась. — В мире много событий, где прослеживается их след. Но никто не контактировал с ЧВК. Никто не может с ней связаться. Никто не может понять, откуда они возникают и куда потом исчезают, хотя некоторые службы других государств следили за людьми Романова.

— Они что, исчезают на ровном месте, что ли? — удивилась Анджи.

— Хуже. Всех следящих убивали. Всю электронику в радиусе сотни метров вырубает. И потом они уже исчезают, словно испаряются на ровном месте, — ответила Джейн.

— Нам непременно надо найти цель и оставить работать у нас. Такими кадрами не разбрасываются, — заметила Анджи, сдув непослушную чёлку с глаз. — Какая-то стрёмная ситуация с Романовым. Необъяснимые моменты, больше похожие на рассказ подвыпившего наёмника, нежели на реальность.

— Ещё один такой факт. Когда исчезают наёмники Романова, то люди видят в небе синий искрящийся столб света, буквально на доли секунды, а потом вспышку. Но такое стали замечать примерно с восьмидесятых. — Джейн клюнула носом, встрепенулась и распахнула глаза, чтобы остаться в сознании.