Стражник, окрикнувший меня, задумался.
- Я мечом неплохо махаю - могу даже эффектные трюки показывать. Так сказать, впечатлить работодателя.
- А, что ж ты сразу не сказал - тогда тебе дорога в охрану руды. Ты ж человек, большинство воинов тут дворфы - а дворянам-людям ой как не хочется брать в защитники своей собственности бородача. Месяц-другой работы, и будет у тебя десятка золотых, тут алмазы с рубинами пачками возят, бабки огромные. Ты главное цену себе повыше набивай, да смотри не занижайся. Ворота открыты - удачи тебе, парень! Найти объявления можно в нашей Гильдии Авантюристов, она прям на Центральной площади находится.
- Спасибо!
Я зашёл в город и сразу принялся ориентироваться по показателям. Так, тут Восточный район, тут Западный... А пилот дирижабля сказал, что "Рукопаш", в котором хранится мой желанный клинок, находится в Северном районе...
С грехом пополам, потратив минут сорок, я таки нашёл нужный мне бойцовский клуб. Ветхая крыша, покосившееся здание - видать, заведение переживает не лучшие времена.
- Йоу, здорова! Это у вас тут пятисотлетние мечи людям раздают?
На меня покосились только два полуголых дворфа.
- Ась? Мечи? - спросил один из них.
- Да он про этот! - прикрикнул на него товарищ.
- А, про этот! Ну тогда пусть сражается на турнире за него!
- Совсем сбрендил? Какой турнир - все ребята уже по своим шахтам разбежались! Сезон, блин...
- Ага, будто если бы у тебя была шахта, ты б не пошёл бы на работы в сезон!
- Конечно пошёл бы! Только я-то нищий, маргинальный элемент, какая у меня ша...
- Эй-эй-эй, про меня не забывайте! - прервал я их спор, - Давайте, кого побить надо, чтобы меч получить?
Бородачи переглянулись друг с другом.
- Никого бить не надо. Считай, что у тебя техническая победа за неимением противников. Можешь забрать меч вон там - если сможешь, конечно. Никто ещё не смог.
- А почему? - поинтересовался я.
- Сам узнаешь. Попробуй взять его за рукоятку.
Я подошёл к указанному стеллажу - там, помимо моей желанной цели, лежал ещё с десяток оружий разного типа. Видимо, это призовой фонд клуба...
Одним из них был длинный, красивый меч из тёмного железа. Такой и какому-нибудь Князю Тьмы под стать был бы - элегантный, аккуратный, и в то же время пугающий своим неестественным цветом.
Я взял чёрный меч в руки - и ничего не произошло.
- И что вы меня пугаете? - спросил я у дворфов, - Нормальный меч!
- Ага. А ты махни им попробуй!
Я махнул, уверенный, что ничего не произойдёт...
ЖОПЫ!
Ваш покорный сел на пятую точку, держась за голову. Громкий крик пронзил мою голову так, что та заныла, как старая волынка...
- Вот видишь! - протянул первый дворф, - Как только ты этим мечом махаешь, или попадаешь по чему-нибудь, то он у тебя прямо в голове орёт - СИСЬКИ!
- Ты чо! - прервал его товарищ, - Он кричит ЛЯЖКИ!
- Совсем сбрендил, что-ли? Говорю же тебе, про сиськи он кричит!
- Ты кого обмануть пытаешься? Про ляжки!
Не обращая внимания на их спор, я внимательно присмотрелся к мечу. Меч Одинокого Рыцаря, верно?
- Эй, братан! - прошептал я, обращаясь к рукоятке, - Ты ведь не просто меч, да? От тебя столько энергии исходит, вообще жуть! И ещё - ты как будто арахис, прячешь внутри скорлупы что-то ещё, верно?
- Угу, - проныл меч.
- Во-во. Скажи, зачем ты орёшь всякие непристойности, когда тебя пытаются использовать по назначению?
- Да потому что! - крикнул меч.
Дворфы резко вскочили со стульев.
- Всё, кранты. Побежали в фонтан, браток!
- Ага. Говорил же, нельзя у Славика Плешивого бухло покупать - палёное продаёт, падла...
Они выскочили из здания, и мы с мечом остались наедине.
- Потому что все, кто меня берут - обязательно мускулистые мужики, дворфы или люди. Я ведь был создан, чтобы мной владела девушка! Милая, красивая, с добрым сердцем и большими грудями! А сюда забегают только пьяницы да прочий люд! Ни одной дамы...
- Подожди... Но какая тебе разница? Ты ведь не можешь почувствовать, кто тебя держит?
Меч издал пронзительный звук.
- Во-первых, это вопрос эстетики. А во-вторых, могу!
Внезапно, рядом со мной из ниоткуда начали расти... доспехи. Настоящие доспехи - чёрные такие, массивные. Через секунду передо мной уже стоял настоящий тёмный рыцарь, пустой внутри, как пятнадцатилетний фанат Токийского Гуля.
- Могу почувствовать, - произнёс голос из-под крышки доспехов, - Видишь ли, но мы с этим мечом были созданы в одно и то же время. Ну, меня конечно хотели отправить на переработку - всё-таки молодой подмастерье, ковавший меня, думал совсем не о том, о чём нужно во время работы. Ну, а так как я каким-то чудом получился разумным - быстро дал дёру, захватив меч с собой. Много лет мне пришлось просидеть в нём, но вот, пришёл ты, мой освободитель! Кстати, не подскажешь, есть ли у тебя в знакомых девушка чуть шире тебя самого в плечах? Желательно мускулистая, но мне любая сойдёт.
- Да нет вроде...
- АХХ, НЕСЧАСТНЫЙ Я КУСОК ЖЕЛЕЗА! РАЗБЕЖАВШИСЬ, СПРЫГНУ СО СКАЛЫЫЫЫ...
- Да стой ты! - охладил я говорящие доспехи, - Ещё не всё потеряно. Предлагаю тебе честную сделку... эм...
- Сэр Найт Лоунли, вот как меня назвал первый хозяин, нашедший меня в женской переодевалке! - сказали доспехи.
- Ну да, Лоунли. Я предлагаю тебе договор - ты даёшь мне этот меч в пользование, не неся всякую белиберду, а я взамен помогу тебе найти... кхм... владелицу, которая будет тебя носить.
- Что...
Чёрный рыцарь лёг на пол и зарыдал.
- Мне, обычным доспехам, такое счастье...
- Да-да, только в таком случае давай выбираться отсюда побыстрее! Заглянем в Гильдию Бойцов, авось найдём там девушку... ну... твоих размеров.
- А это... возможно?
- Всё возможно, поверь! Ну, правда, таких широких женщин, чтобы подходили тебе, я в жизни не видел... Но мы можем хотя бы попробовать!
***
- Всё напрасно...
Лоунли снова рыдал - причём никаких слёз не было, ведь сам он представлял из себя просто металл.
Бедные доспехи можно было только пожалеть. Был бы Лоунли хоть чуть-чуть поуже - а то даже самая представительная женщина из местной гильдии (кровь с молоком, выше меня на две головы и шире раза в полтора) чувствовала себя в нём слишком просторно.
- Ну почему... Почему все они такие миниатюрные... Точнее нет - зачем мастер сковал меня таким широким и объёмным!
- Эй-эй, полегче! Из-за неудач в отношениях ты перешёл к недовольству самим собой - это плохой признак! Давай лучше так...
Я встал перед доспехами, держа одну руку на чёрном мече.
- Приглашаю тебя присоединиться к моей команде!
- Твоей... команде?
- Именно. Рано или поздно, я должен был завести хотя бы парочку друзей, чтобы вместе выполнять квесты и зарабатывать. А то все мои прошлые знакомые - либо девушки, либо итак знаменитые воины. А теперь будет хоть какой-то разнообразие! Ставлю обе свои пары носков, что ни у одного авантюриста нету в спутниках говорящих доспехов!
Тем более тех, что ищут себе спутницу жизни...
- Я путешествую по всему миру, сэр Лоунли! Со мной у тебя резко повышаются шансы найти девушку своей мечты... Ну, чтобы она тебя носила... Да...
- Спасибо! Спасибо!
Я чувствовал себя неловко, давая подобные обещания - бедная дама, к которой попадут такие странные доспехи...
- Я тогда пока спрячусь обратно в меч, ладно?
Лоунли растворился, и я услышал уже из рукоятки:
- Какая наша первая миссия... Хм, как там тебя звали...
- Пол Дедлайт - и тебе лучше хорошенько запомнить это имя! Очень скоро оно прогремит на всех материках, уверяю тебя! Мы с тобой направляемся в Гильдию Авантюристов, где возьмём квест особого назначения.
Я ухмыльнулся.
- Планов у меня особо нет... Хотя есть, но не очень долгосрочные. Станем охранниками какой-нибудь дворянской шахты на несколько месяцев, а потом отправимся в Академию, повышать уровень магии! А, ещё деканом там работает один урод, покровительствующий работорговле - его мы тоже повяжем. Как видишь, делов много, а времени мало. В путь, сэр Лоунли!
