Староста деревни, пожилой мужчина с шикарными усами, неловко хохотнул.
- Но господин Наррат поручился за вас - вот мы и сделали...
- Спасибо. Вы не пожалеете о результате.
Лео прошла мимо него и сняла широкополую шляпу.
- Подержи пожалуйста, Пол!
Я взял головной прибор из рук наставницы, и та стала разминать пальцы.
- Это очень сложное заклинание, Пол. Уровень Архимаг - это не шутки, а настоящее искусство. Гляди же, какие высоты открывает перед тобой магия!
Лео подняла посох вверх, держа его обеими руками, и произнесла:
- УОТЕР САММОН!
Прямо из ниоткуда, посреди безоблачного неба, образовалась синяя туча. Вода хлынула из неё сплошным потоком - большинство деревенских зевак бросились врассыпную при виде этого. Тем временем, потоки улеглись прямо в вырытое озеро, и наполнили его до краёв.
Такое неожиданное появление стихии привело людей в состояние паники - все присутствовавшие бросились наутёк, страшась воды. Я на секунду представил, что вместо озера здесь была бы вражеская армия. Да, такое заклинание отличный способ сбить настрой противника и обратить его в бегство, не каждый мечник сможет то же самое...
Лео подошла к обалдевшему старосте, схватившемуся за сердце, и сказала:
- Пожалуйста. Дело сделано.
- Но... Вы ж просто из ниоткуда... Призвали...
- Пойдём, Пол.
Да, с наставницей мне повезло. Из ниоткуда целое озеро призвать - это не каждый сможет! Жаль только, что совсем скоро придётся с ней расставаться...
***
- Ну, не скучай без меня, ладно?
Лео улыбнулась и провела рукой по моим волосам.
- Мы ещё встретимся, - серьёзно сказала она, глядя мне прямо в лицо, - Как подрастёшь, обязательно приходи в Академию!
- Эт точно! - поддержал отец, - В Академии ему самое место! Да, Пол?
Я улыбнулся, глядя на исчезавшую за горизонт фигурку. Всего лишь полгода - а я так к ней привязался...
- ЭЙ, ЛЕО! - крикнул я, - МЕНЯ ЗОВУТ ПАУЛО, ВООБЩЕ-ТО! И АКАДЕМИЯ МНЕ ЭТА НЕ СДАЛАСЬ - ЖДИ ТАМ ТОЛЬКО ЛЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, НЕ МЕНЬШЕ!
Она засмеялась - и её звонкий смех было слышно даже за сотню метров от нас. Что ж, мир тесен, и этот мир не исключение. Быть может, когда-нибудь я услышу этот смех снова, а пока...
- Пап! Можно я схожу в деревню?
- В деревню?..
Отец удивлённо повторил за мной.
- И что же ты там делать будешь? С чего это такое желание?
- Ну пусти, пап! Я пойду - может, друзей себе найду!
- А, ну так это святое дело! У меня в твоём возрасте уже куча товарищей была!
И у меня в моём - тоже куча. Только вот все они разбежались, оставив меня одного. Отныне я не буду гнаться за количеством - только за качеством!
Я помахал отцу рукой и также, как Лео минуту назад, отправился в путь.
***
На удивление, все жители были ко мне более чем благодушны. Кто помоложе были заняты, но всё равно улыбались и спрашивали, как дела. Кто постарше - даже останавливались и беседовали.
Но всё-таки, целью моих изысканий было одно - одинокий, ни с кем не общающийся мальчик или девочка. Только такого человека я смогу понять и действительно подружиться.
Я попробовал побегать за группками детей - но единственное, чем они занимались, это пинали шишки ногами или ловили жуков. На такое времяпровождение я не подписывался...
Так никого и не найдя, я грустно повернулся обратно. Видимо, не судьба - всех свободных друзей уже разобрали...
Под конец и остановился на месте и сосредоточился, как учил меня отец. Все звуки, мешавшие воспринимать самого себя, исчезли. Кроме...
- Получай, отродье!
- На тебе, остроухая!
Что за крики... Да такие, что даже я со своим острым слухом еле слышу! Похоже, они в метрах двуста от сюда...
Я побежал по направлению криков, и вскоре выбежал на ровную тропинку. Дорожка привела меня прямо к небольшому дубу, под которым собралось трое детей. Хотя, скорее двое детей обижали третьего.
Они кидались в него камнями - реальными камнями! Совсем шальные, что-ли? Нет бы грязью залепить, какими-нибудь шишками, так нет же - каменюками в человека целятся!
- УОТЕР БАЛЛЕТ!
Небольшая пуля, целиком состоящая из воды, понеслась в одного из обидчиков. Врезавшись в него, она расплескалась по всей спине, вызвав неприятные ощущения.
- Ты чего...
Вторая пуля угодила во второго обидчика - прямо по штанам.
- А ну вон отсюда! - серьёзно произнёс я, - А то сейчас по-реальному в штаны наделаете!
Пацаны быстро сгруппировались и пошли прямо ко ме. Во клоуны...
Я подпрыгнул и оттолкнувшись от правого парня, вломил левому с ноги. Пока оставшийся на ногах хлопал глазами, я и ему дал поддых.
- Позорище - два амбала одного пацана не осилили! А ну вон отсюда, пока я реально не разозлился!
Недо-обидчики пулей унеслись вон с холма. Остались только я, пацан в стрёмном плаще, который скрывал его почти полностью и старый засохший дуб.
- И зачем они тебя сюда притащили, а? - спросил я, подходя к третьему ребёнку, - Небось, поиздеваться захотели! Ну конечно, легко со слабым шутить - а как кто посильней показался, сразу дёру дали! Здорова, меня звать Пауло!
Я протянул руку спасённому дитю, и только сейчас заметил отсутствие какой-либо реакции.
- Эй, ты!
Я докоснулся до его плеча, и ребёнок вздрогнул. Он посмотрел на меня таким вымученным взглядом, что я даже отшатнулся. Как будто вся вселенская боль в нём сосредоточилась...
- Здорова! Ты меня понимаешь?
Он всё продолжал смотреть на меня. Широкие, мешковатые брюки, стрёмный засаленный плащ с капюшоном - фиг поймёшь, кто это такой!
Я схватился обеими руками за капюшон и еле его стянул - он был крепко натянут на голову. Ан нет, оказывается это девчонка, хотя я могу и ошибаться. Либо девчонка, либо парень с ангельским взглядом, жёлтыми глазами и светло-зелёными волосами. Какая разница, если он миленький...
- Ты чего здесь ошиваешься, а? Так тебя не найдут ни деревенские жители, ни я. Если б не мой абсолютный слух, который я годами нарабатывал, то даже криков их не услышал бы! Иди играй на дорогу - там люди ходят, там тебя обижать никто не будет!
Но девчонка покачала головой.
- Не хочешь? А почему?
Она сжала кулаки и смешно зарычала, надув щёки.
- Враги там? Ну и что - здесь тоже враги!
Девчонка снова покачала головой. Она показала на дуб и с трудом произнесла:
- Д-д-дуп! Ти-и-иха!
- Здесь тихо, говоришь? Так ты тишины ищешь, вот оно что...
Я прилёг на траву (больно она здесь была мягкая и привлекательная) и задумался. Может, это и есть друг, которого я ищу? Правда, говорит она что-то с трудом - может, глухо-немая? Хотя вроде поняла меня...
- Ты это... Почему так говоришь странно? - задал я вопрос, - Почему не объясняешь по-человечески?
- Я... Я... Сложна... Гаварит...
- Говорить сложно? Так у тебя с языком проблемы?
Девочка снова покачала головой. Она уселась поудобнее, обхватив худые колени руками.
- Не... Не-давна... Расгавариваать... Научыылась...
- А, так ты только говорить начала? А чего так? Болезнь?
- А-ага...
Понятно. Ну, неудивительно, что она с такими навыками общения ищет уединения у засохшего дуба.
- Но ты меня понимаешь, верно?
Девочка как будто загорелась. Она бешено закивала головой и торопливо промычала:
- Да... Панимаю... Но... Каварить... Сложна... Абияснят...
- Тихо, тихо ты, я всё понял!
Она внезапно поникла головой, снова уткнувшись в землю.
- Да нет же, я не о том... Я тебя понял! Ты болела, говорить не могла, но всё понимаешь! А говорит сложно - вот и одна-одинёшенька сидишь! Но почему тебя обижают, разве из-за голоса?
Девчонка отрицательно покачала головой. Она порылась в волосах и выудила острое ушко - теперь понятно.
- Так ты эльфийка! Вот почему тебя травят... Ладно, можешь на них всех болт... Ну, или что там у тебя... В общем, забей на них! Я тебя теперь в обиду не дам, поняла? Ты где живёшь?
