- Ну не, не такой я человек. Что ж, раз ты не хочешь, придётся вести Киру с Райзом в паб и кутить всю ночь напролё...

- Ладно, хорошо! Пошли лучше в город!

Есс, тактика сработала!

Ухмыльнувшись, я поглубже закутался в рваный плащ. За Академией, всё-таки, сейчас жуткий мороз...

***

- Ф-ф-фух... Вроде отт-тт... оттт... оттогрелись...

Даже учитывая, что мы сидели рядом с камином и "сушились", зуб на зуб у меня не попадал. С Цуной всё было ещё хуже - её просто линчевал настоящий озноб.

- Плохая идея была, идти за покупками в такую погоду. Кто ж знал, что декк... декабрь тут такой холодный... Блин, даже на Севере теплее было. Цун, если что, я...

- Д-д-да л-ладно т-тебе... Ид-ди пока, з-з-закаж-жи что-ниббудь... А я по-по-поггреюсь...

Я кивнул и, предварительно закатав эльфийку и в свой плащ, подошёл к стойке.

- Здравствуй, красавица... Ой, блин, мужик! Прости, перепутал! Что у вас съестного есть - нам погорячее бы!

- Только что троих кроликов обработали, есть жаркое, суп и рубленые котлеты.

- Давай всего вот этого, две порции. Одну из них - двойную.

- Так... Гарнир?

- Картофан есть? Только не жареный - пюрешку лучше давай, услада для желудка...

Заказывая, я не преминул осмотреть помещение таверны. Здесь находилось человек пять - четверо не внушали никаких опасений, а вот пятый, мужик, был стрёмным до жути. Сидел в углу и мрачно смотрел прямо на меня.

- А соус... молодой человек!

- Аюшки?

- Соус нужен?

- Давайте томатный... спасибо большое. Сколько с меня?

Я отсчитал три медяка и кивнул длинноволосому парню.

- Через пять минут всё будет готово.

- Ага.

Я отошёл от стойки и подсел к Цуне. Девушка уже перестала дрожать, и пыталась пригладить свои вставшие дыбом зелёные волосы.

- Цуна... Спокойно, не реагируй на меня. Просто поверни голову чуть налево. Ага, видишь? Мужик какой-то в плаще. Он мне очень не нравится.

- Да, смотрит так пристально...

Эльфийка перешла на шёпот.

- Ну как... волосы у меня нормально пригладились?

Я удивлённо посмотрел на неё. Судя по взгляду исподлобья, она серьёзно заботилась о том, как выглядит. Женщины, что поделаешь...

- Да нормально у тебя всё с волосами! На нас тут стрёмный мужик коситься, а ты о локонах беспокоишься! Давай-ка вот как поступим...

Длинноволосый парень со стойки кивнул мне и показал большой палец. Мы с Цуной встали и заняли небольшой столик прямо у камина.

- Пойдём, вместе заберём заказ?

Девушка кивнула, и мы подошли за тремя подносами горячей, невероятно пахнущей еды.

Всё последующее произошло в считанные секунды.

Я аккуратно поднырнул под руку Цуны, державшей третий из подносов. Девушка вскрикнула (подозреваю, что по причине того, что моя макушка слегка коснулась её груди), но я таки удержал поднос на лбу. Все посетители охнули в изумлении, а я как ни в чём не бывало дошёл до своего стола. Пригнувшись, я поставил поднос на стол, так ничего и не пролив.

- Зачем... - еле прошептала до ужаса смущённая эльфийка, сев рядом со мной.

Она что, из-за неожиданности парится? Или из-за касания?

- Хотел показать ему, что со мной шутки плохи. Вот и всё. Поверь, никаких задних мыслей у меня не было!

- А обязательно нужно было хватать поднос прямо из рук? Да ещё и лбом! На голове дотащить - это ж надо додуматься...

Ага. Кстати - судя по тому, по чему ненароком проехалась моя макушка... По одежде Цуны было особо не определить даже примерный размер её прелестей, она была мешковатая и в большинстве своём однообразная. Рубашка, рубашка, рубашка с вырезом, рубашка с пришитым рукавом. Я всегда думал, что раз она не подчёркивает, значит хвастаться нечем, а оказывается...

- Верно, надо додуматься. И сделать это может только очень молодой и безбашный парень!

Страшный мужик в плаще произнёс это, стоя рядом с нами. Я резко вскочил, за долю секунды оголив Меч Одинокого Рыцаря. Похоже, Лоунли придётся долбануть одному типу по башке своим железным...

- Дядя Серхио!

Реакция эльфийки меня убила - она кинулась прямо в объятья хохочущему мужику.

- Ну, не надо так, Цуна! Ты ж всё-таки уже взрослая девушка, а я мужчина в годах - что люди подумают?

Я ошалело таращился на них. А затем, всмотрелся в лицо мужика - в ту часть, которую он до этого скрывал под серым капюшоном.

Зелёные, как два изумруда, глаза, золотые волосы, добрый, но проницательный взгляд. Тот самый взгляд, который семнадцать лет назад и встретил меня в новом мире...

- Быть не может...

Не веря сам себе, я шмыгнул носом и широко расставил руки.

- Бать... это ты?!

Честно говоря, отец несильно изменился. Новые морщины, складки на лице - единственным неизменным элементом оставались зелёные глаза. Прямо как у Лизы...

Но в целом, он оставался тем же подвижным, сильным, энергичным человеком. Уверен, что постарело только его лицо. Под плащом и рубахой наверняка скрываются всё те же могучие мускулы, до которых мне ещё пахать и пахать.

- Мда, не ожидал я вас здесь встретить. Ну раз уж так судьба решила, значит так и надо.

Отец присел за наш столик, взяв себе один из самых больших стульев в таверне.

В детстве я не сравнивал его с собой, но сейчас начинаю. Блин, что надо жрать, чтобы отрастить себе такие мышцы? Да он, оказывается, не просто богатырь, а настоящий Арнольд Шварцнеггер из 80-х! И как я раньше не замечал...

- Во-первых, перед нашим разговором хочу предупредить - ничего из него не должна узнать Лиза. Ты меня понял, Пол? Когда придёт время, всё равно пронюхает.

Я кивнул.

- Ладно. Видать, на это есть какая-то веская причина.

- О да, и не одна. Цуна, дорогая - тебе лучше тоже не встрева...

- Нет! Я послушаю! - отрезала эльфийка.

Отец пожал плечами.

- Что ж, как хочешь. Рад видеть вас здесь, ребятки - но не удивлён. О тебе, Цуна, я узнавал от Аарона, а о тебе, Пол... Вот дрянной мальчишка! С тех пор, как ты укатил на Север, вестей от тебя, по сути, не было никаких, пока в Академии не объявился!

Ярости я в его голосе не почувствовал. Даже наоборот, отец мечтательно затянул:

- Эхх, где мои шестнадцать лет, как они прошли?..

Серхио кашлянул.

- Хотя Архонт с ними, хорошо что прошли. Скажу тебе только, что авантюру ты провернул вполне в духе Нарратов. Ну да ладно - вернулся живым, и на том спасибо. А ещё...

Отец многозначительно покосился на мой левый глаз.

- Устроил нам проблем. С другой стороны, получи Восточный Глаз любой другой желающий, и нам пришлось бы держать его в кандалах...

У меня чуть процессор не накрылся.

- Ты... Ты тоже знаешь? Блин, а кто вообще ещё не в курсе, а?

- Сам должен был понимать, что артефакт этот - вещь щекотливая. Естественно, что меня проинформировали. И прямо сейчас, из-за неё мы проводим кое-какую операцию...

Отец наклонился поближе, и мы с Цуной сделали то же самое. Продолжал он шёпотом:

- Мы должны были встретиться только через неделю, но раз уж повстречались, то скажу сразу. Валить вам надо из Академии, да побыстрее!

Я приподнял бровь.

- И с какой же, позволь спросить, стати? Ты мне даже первый курс завершить не дашь?

- Ах-ха-ха, учёный нашёлся! Да скорее я переучусь в мага, чем ты степень получишь! Готов поставить весь Портсмут, что на пары ты вообще не ходишь!

Я закусил губу - по какой-то неизвестной причине, Серхио знал меня как облупленного.

- В тебе кровь Нарратов, Пол - а это закладывает определённые способности и предпочтения, сечёшь? Насчёт операции... Что ж, многого вам я сказать не могу. Но одно знаю точно - все студенты, которые не обладают достаточным боевым рангом, отправляются домой на досрочные каникулы со следующей недели. И также внезапно сюда прибывают гости - Жан Сильвер, Зоро Крюгер, я и Антонио. Лучшие мечники Вэста, парень. Большего сказать не могу, только то, что руководить нашим квартетом будет Аарон Оверлорд.