— Присаживайся. — подал голос принц. — Впрочем, если ты предпочитаешь стоять, то стой.

— Ладно. — решив, что можно немножко, чуть-чуть расслабиться, Тяньша села на стул, внимательно смотря на демона перед собой.

— Давай я лучше представляюсь. Меня зовут Цзян Сюван, я — второй принц Империи Тысячи Гор, в которой мы сейчас и находимся. А как зовут тебя? И откуда ты?

— Я… я Лан Тяньша, элитный воин из отряда Капитана Кровавого Топора Крепости Святой Альбишки! — даже задрала нос немного, чтоб её слова казались внушительнее. И сложила руки на груди в замок.

— Ну вот, теперь мы знаем, кто есть кто. Раз с этим определились, то стоит определиться и с другим — я не собираюсь причинять тебе вред. Да и людям вообще тоже не стремлюсь.

— Хм! С чего мне тебе верить? Я что-то не слышала, что ты отличаешься исключительной честностью. Все врут, и ты тоже можешь врать!

Тяньша решила, что не стоит быть слишком уж уважительной или опасающейся. Разница между ней и им была такова, что он может убить её одной своей аурой, если перестанет её сдерживать. Раньше она смогла ранить Идеала, но он был гораздо слабее этого Цзян Сювана, да и был сосредоточен не на ней. Только неожиданность позволила атаке пройти. Сейчас же, когда всё внимание принца сосредоточено на ней одной, она не успеет что-либо сделать. Да и если успеет… Обычный смертный тоже может разбежаться и боднуть головой скалу, но больно от этого будет не скале.

Но ему явно что-то от неё нужно. По крайней мере что-то мешает принцу убить её и сожрать прямо тут. Значит, он не будет её убивать, как бы она себя не вела. Вот и не стоит быть слишком уж вежливой с ним.

— Ты же сидишь тут, живая, здоровая и дерзящая, а не бьёшься в руках моей стражи. Разве это не повод верить моим словам? — искренне улыбнулся принц.

— Ну, возможно. — подумав пару секунд, Тяньша решила прояснить для себя мотивы принца. — Так зачем я тебе нужна, раз ты не хочешь звать свою стражу?

— Я хочу, чтоб ты помогла мне стать императором. — совершенно серьёзно ответил Цзян Сюван, больше не улыбаясь.

— Я? Тебе? Императором демонов? Ха-ха-ха-ха! — девушка искренне рассмеялась таким словам. — Для этого тебе, наверное, нужна армия демонов, а не одна я!

— У меня есть армия демонов, но она мне в таком деле не помощник. — покачал головой Сюван.

— И что же тогда от меня потребуется?

— Всего ничего — убить моего старшего брата, первого принца Империи Тысячи Гор!

— Пфха-ха-ха! — Тяньша снова фыркнула и рассмеялась, даже стала похрюкивать, закрыв нос и рот ладошкой. — Это… это… того вот парня… из соседней палатки? Который даже сильнее тебя с виду⁈ Я должна убить⁈

— Именно.

— Ты псих! Можешь меня сразу съесть, обойдёмся без прилюдий в виде покушений на твоих братьев!

— Раз не хочешь, то не буду принуждать. Секунду, только кликну страху. — принц поднялся из кресла, делая шаг к выходу из палатки. Естественно, это был психологический приём с его стороны, устрашающий девушку — у него не было проблем просто отдать мысленную команду.

— Ну хорошо, хорошо! — Тяньша вскочила и встала перед принцем, выставив руки вперёд. Тот остановился, улыбнулся и сел обратно в кресло. — А зачем мне это? Я поняла, что мне надо делать, но — зачем?

— А что ты знаешь об Империи Тысячи Гор? — ответил вопросом на вопрос принц.

— Знаю, что она есть, и знаю, что её возглавляет император. — пожала плечами девушка. Пленные это говорили, а большего ей и не нужно было.

— Ясно. — у принца появилось на лице немного обескураженное выражение. Он так привык к силе своей страны, что чуть ли не впервые сталкивался с тем, что её вообще ни во что не ставят. Даже по незнанию. — Тогда я тебе немного расскажу, чтоб ты яснее всё понимала.

— Давай!

— Я знаю, что у вас, Пож… людей, объединения называются «секты» и «кланы». У нас, демонов, такого понятия, как «секты», практически нет — всё завязано на чистоте крови. Чем чище у тебя кровь, чем больше в тебе истинной демонической крови, тем выше у тебя сила, и выше твой социальный статус. Поэтому у нас территории поделены между сильными кланами с наиболее чистой кровью.

— Понятно. — Тяньша кивнула. — А ваша империя — тоже клан?

— Не совсем. Империи, а у нас их несколько, это объединение нескольких более слабых кланов, способных противостоять одному сильному. В нашей Империи Тысячи Гор есть пять сильнейших кланов — Цзян, Мо, Сяо, Ло и Нин. Я, как ты понимаешь, из клана Цзян.

— Эм… мои поздравления!

— Спасибо. Так вот. Император берёт себе в жены четырёх представительниц других кланов, кроме своего. Они ему рожают по одному ребёнку, и из этих четырёх детей выбирается лучший, чтоб стать новым императором. Такая система позволяет каждому из кланов править Империей и не даёт кому-то узурпировать всю власть в ней.

— А при чём тут твой брат и его убийство?

— При том, что он — первый кандидат на становление новым императором! Он сильнее меня, от третьей жены родилась дочь, а она не может стать императором, четвёртый же ребёнок императора родился со слабой способностью к развитию, он до сих пор даже не стал Идеалом! Так что основная борьба — между мной и первым принцем Нин Шагуа!

Глаза принца непроизвольно сверкнули, а вокруг него появилась слабая красноватая аура. Но коже Тяньши пробежали стадами мурашки, а навалившееся давление заставило немного сжаться.

— О, прости. — давление сразу же исчезло. — Просто я не очень люблю его… Так вот. Каждый новый император, взойдя на трон, меняет вектор развития Империи так, как ему хочется. А мой старший брат отличается одной чертой — он ненавидит людей! Они для него — низшая раса, даже хуже духовных зверей, на которых он регулярно охотится. Поэтому после восхождения на трон он планирует атаку на людские крепости, граничащие с империей, порабощение или убийство всех людей, ну а потом, как он думает, вслед за ним подтянутся другие кланы и империи.

— Вот ублюдок! — кулаки Тяньши непроизвольно сжались. — Но если я её убью, то на трон взойдёшь ты. А ты…

— Мне люди совершенно неинтересны. — поморщился принц. — Мы стоим друг против друга уже три миллиона лет, какая-никакая, а стабильность. На нашу империю и так точат зубы клан Вятичей, с которым мы граничим, а не так давно на наши границы стали совершать набеги Шорены!

— Шорены?

— Да. Это зверолюди такие. Многие демоны, чтоб увеличить свои силы, принимают в себя кровь и плоть духовных зверей, перенимая таким образом их способности и особенности. А Шорены — это потомки духовных зверей и демонов, у которых с самого рождения кровь наполовину звериная.

— Хм, никогда не слышала о таких… — растерянно пробормотала Тяньша.

— Не удивительно. — усмехнулся Сюван. — Вы тут не особенно давно, люди-то, вот и мало что знаете об этом мире.

— Почему это «не особенно давно»? У нас есть секты, которым десятки миллионов лет!

— Ну и что? Нашим Гробницам Императоров десятки миллионов лет, а наша Империя — весьма молодое образование на краю земель демонов. Когда демоны уже были на вершине этого континента, то о вас никто не слышал даже!

— Ну, люди тоже развивались миллионы лет и никогда не слышали о демонах, пока с ними не столкнулись! Это не значит, что вы старше!

— Ха. — принц снисходительно улыбнулся. — Конечно, значит! Демоны уже успели столкнуться с многими расами этого континента — и с вами, людьми, и с Шоренами, и с Феями, и с Титанами! И адже с призраками! А люди до сих пор не в курсе, что тут такое разнообразие. Что взять с новеньких, верно?

— Ну, это я не знаю! Я в этом мире чуть больше года. А наши секты, может, всё знают, просто нет смысла об этом говорить!

— Чуть больше года⁈ — принц немного растерялся. Похоже, ему и в голову такое не приходило. — Кхм, ладно, ладно, не будем спорить. Это мой брат любит порассуждать на тему того, что люди ничего не стоят и место их на столе. Не я. Вернёмся к нашему вопросу.

— Хорошо. Я поняла, чем грозит коронация твоего брата. Но как я могу его убить⁈ Он сильнее тебя, а я и тебя не смогу даже поцарапать! Не проще ли будет тебе самому его отправить на реинкарнацию, у вас всё таки борьба за трон и что там ещё бывает.