— Вполне, как ты себя чувствуешь?

— Уже намного лучше, ещё несколько дней и рана полностью заживёт.

Я жестом руки пригласил Десмонда зайти в комнату, вновь заняв удобный стул. Старик почему-то остался стоять. Так дело не пойдёт.

— Всё понимаю, но приземлись где-нибудь, неприятно думать, что ты с больной ногой стоишь, когда я сижу.

Молча кивнув, старик взял ещё один стул и сел, скопировав мою манеру.

— Айрен, сейчас я скажу тебе вещь, которую необходимо держать в строгом секрете, никто, кроме узкого круга людей не должен знать этого.

Уловив серьёзность тона, я с интересом и волнением был готов выслушать, что же он такое секретное собирается мне поведать.

— Как ты помнишь, по приказу Вильгельма, для защиты к тебе были приставлены двое видящих.

— Выяснили, почему они не помогли нам во время нападения?

— Они исчезли в тот же день.

— Исчезли?!

Я аж вскочил от абсурдности услышанного.

— Да, известно лишь, что утром они отправились следом за нами, а затем пропали.

— Даже орден не может гарантировать безопасность — лишний раз подтвердил я свои опасения.

— К сожалению, это верно, поэтому теперь твои тренировки будут проходить каждый день со мной и Адамом до тех пор, пока мы не выясним, что случилось.

Осознавая, что могу надолго застрять в одном месте подобно птичке в золотой клетке, я решил выполнить просьбу Десмонда и поделиться самовольной идеей.

— Ты ведь понимаешь, что так нам их не одолеть.

— Если есть идеи, — предлагай — старик деловито сложил руки на груди.

— Идея всё та же, устроить засаду.

— Исключено — моментально возразил он.

— Те, кто стоит за покушением, не постеснялись убрать с пути даже воинов ордена, как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы организовать нападение на здание?

— Значит, мы должны подготовиться тщательнее.

Прямо сейчас мне не удастся убедить его в том, что одними тренировками нам не исправить положение, поэтому я решил изменить подход. К тому же, мне и самому стоит получше всё переварить.

— Хорошо, пока что я вложусь в тренировки, насколько это возможно.

— Айрен, нам обоим известно, что простого согласия здесь быть не может, но не поступай слишком опрометчиво, твоя жизнь — моя главная ответственность.

— Буду иметь это ввиду.

— Давай договоримся, если с течением времени не будет результатов, то твоя идея будет полноценно рассмотрена.

— Если нет никаких пожеланий, то на этом я удалюсь, вечером встретимся на заднем дворе.

— Вообще-то, есть кое-что, завтрака сегодня не будет?

_ _ _

Поверить не могу, что Дергис до такой степени мелочный. Этот идиот снёс столик с едой, которую вёз один из слуг, и с угрозами потребовал, чтобы новую порцию не готовили. В общем, завтрак был благополучно пропущен.

Остаток дня я хотел потратить на чтение, но тревожная новость о пропаже двух видящих не давала мне покоя. Публичное нападение, наглое противостояние местному могущественному ордену, о котором трубят тут и там. И всё это вытворяют люди, силы которых в явном меньшинстве. При том, по словам Десмонда, Дергис не подвергался никаким нападкам, целью являлись я и мастер Адам. Этот клубок был хорошо запутан, но кое-что казалось вполне очевидным. Культу неугодны сторонники короля и наследный принц, а значит помимо тёмных магов может оказаться замешан кто-то ещё. Хоть я ещё и недостаточно опытен, но точно знаю, что мир крайне редко делится на чёрное и белое.

Несколько дней всё это не будет моей заботой, лучше, как следует подготовиться к новым встречам с тёмными магами, если они состоятся. Вильгельм говорил, что видящим удалось схватить одного из культистов. Если допросы принесут плоды, то можно будет отталкиваться от этого, если же нет, то пойдём более рисковым путём.

Пришло время серьёзно взяться за развитие своих боевых способностей. Мир магии и чудес ясно дал понять, что без них подобные мне не выживают.

_ _ _

Бесцельно гуляя по коридорам резиденции, я обследовал каждый её закуток в поисках чего-нибудь новенького. Увы, каждый уголочек уже выдавал отсутствие каких-либо изменений, стоило мне даже вскользь пройтись по нему взглядом. Вернувшись в холл, от скуки я уставился в окно в ожидании предположительных событий, которые могут произойти хотя бы на улице.

Долго ждать не пришлось, ведь к воротам вскоре подъехал хорошо знакомый экипаж отца. Он наконец-то выполнил мою просьбу и привёз красивый деревянный меч. Правда, он оказался короче тех, что носили взрослые. Однако сей факт смутил меня лишь на время осмотра, не более. В остальном красивые узоры и обработанное гладкое дерево приводили мои чувства осязания и зрения в восторг.

— Спасибо, папа!

— Резвись, маленький герой, только не поранься.

Мне давно хотелось стать великим воином света, защищающим слабых. Уже забыв завет родителя, который он буквально только что мне дал, я взялся размахивать игрушкой во все стороны, пробуя сотворить невообразимые размашистые финты. За спиной мне слышалось, как отец смеётся, но я всё равно изо всех пытался продемонстрировать апофеоз мастерства владения мечом.

— Айрен, отвлекись-ка на минуту, мне нужно кое-что тебе сказать.

Немного устав от своих грациозных движений, я опустил смертоносное оружие справедливости и подбежал к отцу в ожидании чего-то ещё более невероятного.

— Сынок, я считаю, что ты уже достаточно окреп разумом и телом, чтобы пойти учиться в лекторий, этот меч мой тебе подарок, с ним ты получаешь первую серьёзную ответственность и моё доверие.

Посмотрев на клинок, я искренне попытался осознать смысл сказанной отцом фразы. С оружием мне открывается возможность стать настоящим героем, как в сказках, которые он рассказывал в детстве. Наверное, теперь я могу защищать невиновных и побеждать злодеев, вот в чем заключается ответственность.

— Пап, а Кейрон тоже будет учиться в лектории.

— Графиня Элин одобрила эту идею, так что вы сможете видеться там, однако, не вздумай отвлекаться от учёбы — подчеркнул Вильгельм.

— Я буду стараться, честно!

— Вот и молоде… Айрен, куда ты?

На радостях, не ожидая ответа отца, я побежал по лестнице вверх. Нужно было срочно поделиться с Дергисом этими невероятными новостями. Теперь я смогу учиться, как он, и у меня есть крутой деревянный меч. Эмоции просто переполняли все возможные края.

Какое-то непродолжительное время я просто стоял перед дверью, ведущей в комнату брата. С каждым годом общение между нами становилось холоднее. Он уделял много времени своим сверстникам и друзьям, иногда даже игнорируя меня. Но теперь, когда мы сможем вместе посещать лекторий, всё точно должно наладиться, я уверен в этом!

Наконец, набравшись смелости, я постучался в дверь, пряча меч за спиной. За стуком последовали неспешные звуки шагов, и вскоре Дергис открыл мне.

— Чего тебе? — Холодно и равнодушно спросил он.

— Смотри, что мне папа подарил!

С нетерпением я показал свой подарок, ожидая хоть какой-то реакции, но равнодушие никуда не исчезло.

— Это просто деревянный меч, Айрен, хороший ремесленник без труда наделает кучу таких, не трать моё время.

Он уже собирался вернуться, но у меня был припрятан козырь в рукаве:

— Теперь я тоже буду посещать лекторий, и мы сможем видеться чаще.

Это действительно остановило брата, он даже развернулся обратно. Только вот отсутствие интереса, к сожалению, сменилось раздражением и злостью.

— Запомни, никогда не подходи ко мне, а лучше вообще на глаза не попадайся, в лектории каждый сам по себе, как и дома, уяснил?

— Брат, ну почему ты так со мной? Что я сделал не так?

Искренне не понимая его негативного отношения, я тоже начал злиться. Видимо, это стало последней каплей терпения для Дергиса.

— Потому что ты бестолковый кусок дерьма, потому что наша мама умерла, когда родился ты, и теперь отец опекает малюточку Айрена от всех несчастий, чтобы тот ни в коем случае даже царапинки не получил — язвительно перечислял брат.