Королевский замок Тиррон.

— Ваше Величество, прибыла баронесса Унттари с войнами с докладом о разгроме армии Орков.

Дэллван четвёртый сморщился, как от кислого лимона. Любое упоминание баронессы Карри Унттари вызывало у него неприятные нотки в настроении. Будучи принцем, отец сговорился с графом Унттари о семейном союзе отпрысков после совершеннолетия. Когда до назначенной свадьбы оставался только один год, в битве при Зеггоре погиб граф Унттари, а Карри получила сильное увечье и чудом осталась жива. Естественно, о женитьбе на страшилище принц даже не думал и публично отказался от этой партии, за что получил от Карри даже не пощечину, а хороший удар в нос. За оскорбления подобного рода полагалась смерть, но старый король заменил смертную казнь на ссылку в пограничную крепость с понижением титула, учитывая заслуги отца Карри.

Дэллван рассчитывал, что Карри быстро погибнет, и вместе с ней канет в Лету та тень позора, которая постоянно гложет душу, но упрямая девка свершала победу за победой, и так уже восемь лет. Беда была в том, что пока он был принцем, то мог позволить себе не присутствовать на её отчётах, но теперь вынужден благосклонно смотреть на изуродованное лицо девушки, которая не простила ему унижения и предательства и, сохраняя внешние приличия, говорила с ним как с ничтожеством.

— Пусть войдёт.

— Они привезли мёртвого орка, видимо, в качестве доказательства.

Дэллван поморщился.

— Сколько с ней воинов?

— Она взяла только двоих.

— Что ж, окажем баронессе честь и сами выйдем.- Дэллон понимал, что традиция привозить отрубленные головы врагов имеет уже много столетий, но эта баронесса специально взяла целый труп, чтоб соблюдая приличия, заставить его идти к ней.

Спустя пять минут король Тиррона в сопровождении свиты и солдат гвардии вышел во двор королевского замка.

Баронесса стояла в отдалении. С ней действительно стояли два бравых парня, которые держали за края лат мертвого орка и излучали своим видом счастье от созерцания своего короля. Сама же Карри была нейтрально сурова. Увидев короля, она сняла с головы шлем, и распущенные волосы удачно прикрыли её лицо.

— Мой король!- баронесса на пару секунд встала на одно колено и, поднявшись, продолжила, стараясь не показывать исцелённую часть лица.

— Гарнизонами пограничной крепости и города-порта Ферппота отражено вторжение крупного флота орков, и неприятель был полностью разбит.

Теперь, по традиции, он должен был узнать о количестве войск неприятеля, потерях и героях.

— Какой-то ваш трофей слишком целый. Он что, помер от поноса при виде моих славных воинов?

— Это мы сейчас поправим, ваше величество.

Карри сделала несколько шагов к своим людям и, выхватив меч, рассекла мёртвое тело вместе с латами вертикальным ударом.

— Так лучше, ваше величество?- спросила баронесса.

— Дорогая, ну зачем же так буквально понимать волю своего короля? — Дэллон сморщился при виде стекающих с трупа жидкостей и крови. Вываливающиеся внутренности тоже не подарок для человека тонкой душевной организации, каким он себя считал.

— Расскажите о сражении. Сколько было эти тварей?- вернулся к этикету король.

— Если опустить детали, то без внешней помощи корона Тиррона уже потеряла бы Ферппот и пограничную крепость. В этот раз орки привели флот в количестве более шестисот боевых дракаров. Нападения были дерзки и хорошо продуманы, но в битвах нашим войскам отводилась только вспомогательная роль.

— Начало интригует.

— За три дня до вторжения к крепости вышел странствующий торговец с охранником эльторкой. В крепость их не впустили, да и прибыли они лишь за тем, чтоб рассказать нам о видении. В видении торговец видел, что орки грузятся на дракары числом немалым. За три дня мы успели тщательно укрепить ворота и подготовиться к битве.

В утренних сумерках через три дня, часовые увидели огни факелов на кораблях, и от их количества кровь начала стыть в жилах. Волны выбрасывали на берег боевые дракары, и жаждущие крови воины начали окружать крепость. Но тут произошло чудо, и подходящие к берегу корабли начали вспыхивать огненными шарами. Три часа мы смотрели, как пламя пожирает тех, кто стремился усилить первые полсотни кораблей, которые успели оказаться на берегу. Мой заместитель насчитал триста сорок сожжённых судов. Орки отступили, и их флот повернул в Ферппоту, и их было ещё очень много.

— Как такое получилось?

— Тот торговец с охранником оказались волшебниками, и только благодаря им Тиррон потерял этой осенью всего два десятка убитыми и полторы сотни ранеными.

— Волшебники? Может, вы со мною нечестны, баронесса?

Карри развернулась к королю ранее изувеченной стороной лица, и по свите послышались шёпотки.

— Исцеление моего лица вас убедит? — Карри собрала волосы в хвост, быстро закрепив их кожаной заколкой.

— Дэллон сделал несколько шагов к баронессе и внимательно рассмотрел её лицо. В ушах Карри блестели изумительной красоты серьги, переливающиеся несколькими цветами драгоценных камней, а на руках, лишившихся боевых рукавиц, красовались изысканные кольца. Такие подарки даже не каждый король может позволить сделать своим фавориткам, что уже заставляет сделать определённые выводы.

— Да, Карри, теперь вы даже краше, чем в юности. Продолжайте.

— Оставшихся под стенами крепости воинов было около пяти тысяч, что давало им неплохие шансы на победу, но это был не их день. Немного восстановив силы, волшебники продолжили крушить их порядки, как дети ломают песочные домики. Когда мой конный отряд смог выйти им на подмогу, то мы добивали уже последние сотни бегущих к кораблям уродцев. После разгрома осаждавших, волшебники открыли моему отряду быстрый путь к Ферппоту, и мы усилили гарнизон барона Долли.

Барон выслал в разведку свою лодью, но воины не смогли найти флот врага и вернулись ни с чем. Долли сосредоточил силы для отражения атаки на порт, но враг ударил в Южные ворота, по большой дуге обойдя ночью дозорные суда барона. Подкравшиеся в ночной тьме орки сумели точным залпом выбить охрану ворот и ринулись на штурм. Сил у них было втрое больше наших, но пред распахнутыми воротами встали наши друзья-волшебники и позволили охранной сотне закрыть врата. Завязался бой на стенах и перед воротами. Мои воины успели подоспеть, когда сотня еще не пала, и тут нам повезло снова, поскольку волшебники сожгли штурмовые лестницы, и воинам Тиррона удалось сбросить со стен прорвавшегося врага. Дальше бились только волшебники, пока барон не возглавил отряд тяжёлой конницы, но им уже досталась честь лишь добивать бегущих и подсчитывать трофеи. У Ферппотта захвачено сто двенадцать боевых дракаров, и ещё сорок два целых стоят на берегу пограничной крепости. Волшебники милостиво согласились открыть для меня быстрый путь к стенам столицы, и я поспешила на доклад к своему королю.

— Ты приглашала волшебников посетить мой дворец?

— Да, мой король. Они отказались, сославшись на сильную усталость после битвы. Это мы бились считанные часы, а они до глубокой ночи первого дня продолжали топить корабли. Иначе под стенами Ферппота было бы втрое больше судов, и как сложился бы ход битвы- предположить было бы весьма сложно.

— Я хочу, чтоб они прибыли за заслуженной наградой!- твёрдо проговорил Дэллван.

— Торговец не нуждается в дарах и смысла в появлении тут не видит. Эльторка бы приняла в дар Северные Анты, поскольку Эльтору нужен камень, но настаивать на её визите сюда я бы не рискнула, хотя огорчать отказом и выглядеть в их глазах…-Карри замялась, подбирая слова.

— Довольно. Я тебя услышал. Я отпишу в дар Северные Анты. Тем более, что проку нам от безжизненных камней особо нет. Воины Тиррона тоже нуждаются в награде, и казна выделит солдатам пограничной крепости годовое жалование, а воинам Ферпотта полугодовое жалование. Дарственную поручу доставить вам, а наградные доставят позже, когда казначей подготовит соответственный объём средств.

— Благодарю, мой король. — по-прежнему прохладным тоном поблагодарила баронесса.