Вернувшись домой, он насел на Алису с целью поставить фильтры на миссии, но оказалось, что для информационного слоя, который она представляла, сигнал обречённости от носителя разума не имеет расовой разновидности. Он задал вопрос, может ли он отказаться от миссии, в которой в него начинают стрелять? Алиса ответила, что все миссии носят добровольный характер.

— Вот зараза, ни в какую ни хочет облегчать душевные муки. — подумал Егор, а на планшете написал:

— Алиса, ты можешь организовать и оплатить покупку топливных стержней для реакторов звездолётов?

— В настоящий момент разумными используются тридцать четыре вида топливных стержней, которые не обладают эффектом взаимозаменяемости.

— Вот их все, в количестве двух десятков каждого вида, на арендованные склады, а мне фото складов, чтоб я смог их перенести на хранение в пещеру на астероиде.

— Принято к исполнению, время доставки от двух до двенадцати дней.

Домочадцы все уже спали, и Егор тоже привалился к жене под бок.

Два дня никто не отрывал его со съёмочной площадки, и Марина, которой он срывал процесс своими отлучками, начала успокаиваться. Конечно, она могла справиться и без него, но привычка сваливать больший объём на плечи брата давала о себе знать. Пришлось Егору выслушать эмоциональное заявление о своей ненадёжности.

Тем не менее, сестрёнка внесла коррективы в график, и все сцены с его участием старались отснять сразу при его появлении.

Отчёты о поступлении заказанных топливных стержней на склады поначалу напугали Егора, ведь звуковой сигнал планшета был стандартным, и вечерами после съёмок он формировал склад в астероидном поясе, где ранее прятал трофейные корабли.

Последнее время стало весьма неспокойно в пограничных секторах империи Леррон. В разных местах стали появляться небольшие эскадры пиратов и совершать нападения на базы шахтёров, не только уничтожая корабли и модули, но и похищая непосредственно шахтёров и их близких из жилых модулей. Пограничные силы в этих районах были невелики, поэтому генеральный штаб отправил в усиление по фрегату на сектор с экипажем из выпускников военного училища. Только старшие офицеры были уже бывалыми волками, а не играющими в армию юнцами.

Прибыв в сектор, командир «Звёздного кинжала» капитан Пальен Дорье доложил начальнику обороны сектора о прибытии и сразу получил приказ выдвинутся на патрулирование. В сопровождение Дорье получал пару корветов и выдвинулся в точку встречи.

Корветы уже ожидали в точке встречи, и когда они появились на экранах сканеров, Дорье запросил связь.

— Кинжал 2337 вызывает Занозу 411 и Занозу 425.

— С прибытием, 2337. Я 411-й, старший лейтенант Реунте.

— Я 425- старший лейтенант Ольгизе

— Будем знакомы, лерры. Я капитан Дорье. Есть что-то, что я должен знать в первый выход?

— Конечно, лерр капитан.- проговорил 411-й. — Прежде всего доверяйте патрулирование и сканирование астероидного пояса тяжёлым истребителям.

— Занозы не подходят?

— Мы потеряли там двенадцать корветов, пока не поменяли тактику. Пираты очень любят устраивать там засады, а терять напрасно корабли и по тридцать эльфов экипажа, для нас это роскошь.

— И как их выковыривать в случае обнаружения?

— Только тяжёлыми истребителями. Встать ежом у пиратов места не хватает, и всегда есть неприкрытый сектор, с которого можно выпустить торпеду.

— Вы хотите сказать, что пираты тут стоят и ждут, пока мы расстреляем их с помощью истребителей?

— У них желание захватить наших шахтёров и, если повезёт, то и кого то из нас. В основном их интересуют наши девчонки.

— А у меня пилоты как раз все девчонки… У нас есть карта разработки шахтёрами астероидного пояса?

— Со вчерашнего дня все шахтёры покинули астероидный пояс, и разработки приостановлены.

— А развед-буи?

— А развед-буи в районе астероидного пояса выбиты на восемьдесят процентов.

— Зоны, подходящие для разгона у нас не прикрыты?

— Не хватает кораблей, лерр капитан.

— То есть, у нас четыре неприкрытых прыжковых зоны в районе астероидного пояса и всего три малых корабля, которые выходят в патруль?

— Да, лерр капитан. Это практически половина живого патрульного флота. Как раз с вами две смены, остальные в ремонте.

— А флот не может перекрыть прыжковые зоны?

— Может, но если повредят крейсеры, то сектор останется без прикрытия флота.

— То есть, нас вынуждают оставить сектор без прикрытия?

— Фактически, да.

— Тогда мы пленных не берём?

— Верно, лерр капитан, но это неофициальная версия, как вы понимаете.

— И всё же, я бы задействовал заноз совместно с истребителями.

— Пробовали. Теперь у нас четыре корвета на ходу и шесть в ремонте.

— Ладно. У вас с нами шесть тяжёлых истребителей, у меня пилоты зелёные и только из-за парты, поэтому предлагаю ваших временно назначить командирами звеньев и начать слаживание.

— Принимается, 411.

— Принимается, 425.

— Тогда ложимся на маршрут, и авиа звенья на взлёт.

Альмиран Ленарье только получила погоны младшего лейтенанта и была приписана к фрегату патрульного флота. Практически весь экипаж был набран из вчерашних выпускников военного училища за исключением рядовых абордажников. В абордажниках был молодой лейтенант и матёрые сержанты и старшины. Остальных парней набрали из десанта. В общем, девчатам-пилотам было с кем пофлиртовать и, включив форсаж, оставить позади облизывающихся парней.

По прибытии в сектор приписки фрегат с ходу включили в патрулирование, а пилотов тут же разбили на два звена, старшими поставив пилотов из местных. Альмиран попала во второе звено, но это говорило лишь о том, что у неё теперь позывной «пятёрочка».

Только фрегат лёг на патрульный маршрут, как поступил приказ «истребители на взлёт», и началось боевое слаживание. Две тройки вышли в пустошь и начали слётывание. Бывалые делились опытом, шла отработка боя в астероидном поле. Инструктаж был прост: первый заход истребители делают врозь по случайному маршруту, сканируя сектор за сектором. После каждых трёх секторов — дозаправка и смена звена. В случае обнаружения противника — общий отход, дозаправка и совместное прочёсывание сектора по схеме 1−1–1 или 1–2. В общем, самое сложное — это уйти от самонаводящихся ракет, маневрируя между астероидами на повышенных скоростях.

Уйдя в отрыв, истребители взялись за прочёсывание крайнего сектора, и Альмиран почти сразу почувствовала укол автоматической аптечки, поскольку сильно разволновалась. Первый боевой вылет, и в астероидном поясе, в который всегда находится хоть в небольшом, но движении. В общем, волнительно, и очень нужно время, которое позволит выработать психологическую устойчивость для ведения боя в таких условиях.

Сложность была ещё в том, что полёты в таком напряжении и концентрации внимания быстро утомляли психику пилотов, и если придётся вести бой после сканирования шести — восьми секторов, то вероятность ошибок серьёзно возрастает. К тому же расположение прыжковых зон такое, что не делает уже просканированный участок безопасным, но военные пилоты — это военные пилоты, и их работа не может быть простой.

— Сектор два, пятёрочка, ты ведущая. — сухо прозвучал приказ по связи.

— Принято.- ответила девушка и ушла в небольшой отрыв. Сейчас её задача быстро пройти сектор в разных направлениях и, просканировав его, выдать на мониторы полную карту, стараясь не оставить слепых зон.

Минут пятнадцать полёт проходил нормально, а потом поступил сигнал бортового компьютера, что машина попала в чужой луч сканирования, и через пару минут на хвост сел чужой тяжёлый истребитель.

— Четвёрка, я пятёрка, у меня на хвосте тяж, выхожу от десяти до одиннадцати. — удивительно спокойным голосом проговорила пилот и начала маневрировать, чтоб выйти из астероидного поля в верхней полусфере с левой стороны. Именно туда подлетят остальные члены звена и насядут на преследователя на встречном курсе, а она развернётся и присоединится к своим.