Целитель приблизился и обнял отца.

— Обещаю, что вернусь к закату. С новостями.

— Главное просто вернись… — поправил Элдринар, похлопав сына по плечу.

Расцепив семейное объятие, Виланд кивнул отцу на прощание и исчез за дверью. Некоторое время драконий владыка так и стоял у окна, размышляя о будущем своей семьи и всего народа. Что если все эти отчеты и новости не просто бумаги, а знамение к перевороту? Неужели его народ больше не увидит мирной жизни и погрязнет в кровопролитной войне?

* * *

Оказавшись у себя в лавке, Виланд подошел к столу, где лежали бумаги с заказом. Еще раз сверившись со списком, целитель погрузил их на телегу и поехал в сторону императорского дворца. Стража проводила досмотры теперь еще тщательнее, чем на балу. Уже этот факт подсказывал дракону, что что-то здесь не так. Получив разрешение на проезд, Виланд выгрузил коробки со снадобьями, одну за другой, и отнес их в указанное место на складе. Там же целитель повстречал и принца Рэйвана — молодой человек сейчас был один и с горечью смотрел, как возрастает количество купленного оружия, снадобий и численность мобилизованной армии.

— Доброго дня, ваше высочество, — любезничал эльф, отвесив принцу уважительный поклон. В визите императорского наследника эльф видел идеальную возможность. У кого как не у ближайшего родственника императора можно украдкой выведать новости? Но нужно быть аккуратным и найти к юноше подход…

— Ох, целитель Виланд, доброго дня, — ответил принц, бросив взгляд на только что доставленные коробки со снадобьями. — Тоже привезли заказ?

— Да, — кивнул целитель. — Признаться честно, выполнить его было не так просто. Давненько я не видел такого большого списка. Таким количеством снадобий можно же неделю поить целую армию. Если бы я не знал императора Рэйдзэя, то подумал бы, что он затеял что-то грандиозное.

Рэйван неловко замялся и отвел взгляд.

— Я и сам последнее время не понимаю отца. Он словно стал другим…

В сердце Виланда дрогнула невидимая ниточка. Неужели он нашел один из маленьких ключей к разгадке?

— Что-то случилось? Его высочество плохо себя чувствует? Может ему нужна моя помощь?

Неловко прикусив губу, юноша коснулся плеча целителя и проводил его в одну из пустых комнат. Внимательно проверив, что никто за ними не подслушивает и не подглядывает, принц отошел от двери.

— Это все советник Дион… Не знаю, как у него так получается, но именно под влиянием этого человека мой отец словно обезумел, — Рэйван говорил полушепотом, то и дело теребя руки от волнения. — Во время разговоров со мной он раньше никогда не грубил, а теперь вечно спорит, возмущается моими предложениями… А стоит рядом появиться советнику все становится еще хуже… Люди не предрасположены к магии, и советник Дион, по сути, тоже. Но почему же тогда после его вступления в должность отец загорелся идеей переворота? Магия какая-то…

Виланд достал из своей сумки небольшой пузырек с настойкой. Особый рецепт не только успокаивал разум выпившего, но и настраивал человека на более раскованный разговор.

— Вот, выпейте, — целитель протянул бутылек принцу. — На вас же лица нет от волнения.

Юноша без какого-либо страха ухватил бутылек и выпил содержимое. Менее, чем через минуту принц с облегчением выдохнул и продолжил беседу.

— Я не хочу воевать с драконами! — прошипел Рэйван, ухватившись за голову. — Все бы отдал, чтобы стать им другом, а не врагом… Но кто меня послушает? Я могу рассчитывать лишь на нескольких человек из своих приближенных.

Слова принца заставили целителя вздрогнуть. Так значит догадки Элдринара оказались правдивы? Его народ и вправду в опасности?

— Но ведь драконы не живут в Империи, — уточнил Виланд. — К чему все это?

— С недавних пор отец уверен, что они живут среди нас, просто скрываются. И тому доказательство драконы, найденные драконьей инквизицией. Но советник Дион полагает, что их куда больше… Однако, о месте, где они живут, рождаются и растут, вроде как никто не знает. Но и тут у советника есть догадки, правда он о них никому не рассказывает…

Под действием снадобья Рэйван рассказал обо всем, что знал сам. И о объемах закупок, и какие чары он видел у эльфийских магов… Но главный вопрос — когда именно могло бы случиться нападение — оставался открытым.

По завершении беседы Виланд вышел из укромного уголка и уже собирался отправиться обратно в лавку, но тут в поле зрения младшего драконьего принца оказался сам виновник последних новостей. Советник Дион с довольным видом отдавал людям приказы от имени императора. Подкравшись ближе, целитель отчетливо ощутил уже знакомую магию. Она незримо воздействовала на разум людей, и те послушно выполняли просьбы Диона, словно так и должно быть.

Ошарашенный новостями эльф замер от настигшего его потока мыслей. Так это правда! Дион и вправду использует магию, способную повелевать разумом!

Пока Виланд размышлял, советник уже закончил свои дела в этом месте и отправился через задний двор к особому черному входу. К удивлению целителя, в месте, где ходил Дион, не было ни одного стража.

«Неужели он использует какие-то тайные проходы?» — проскользнуло в мыслях эльфа, когда Дион очередной раз прошмыгнул в неохраняемый коридор. Последовав за подозрительным советником, драконий принц замер от удивления. Мужчину нигде не было видно! Удивленный целитель судорожно забегал глазами вокруг в поисках виновника, но ему так и не удалось его увидеть.

— Так-так, кто это тут у нас? — жуткий и очень знакомый голос, раздавшийся позади, заставил Виланда вздрогнуть и подскочить на месте. Медленно обернувшись, он увидел того, за кем, собственно, и следил все это время.

С ухмылкой взглянув на королевский перстень, который носил драконий принц с малых лет, Дион нырнул рукой за пазуху рубашки, откуда вытащил магический медальон.

— Значит, спустя восемнадцать лет меня решил почтить своим присутствием представитель королевской семьи, — злорадно хихикнув, Дион активировал свою магию. Руку советника, что держала медальон, озарила знакомого цвета энергия… Эту силу Виланд знал не хуже, чем любой другой дракон…

— Что ж, молодой принц, я буду рад с вами немного пообщаться! — процедил Дион сквозь зубы. Белая энергия, схожая с чарами Гретты, ударила в разум целителя болью. Мгновение — и перед глазами Виланда проступила лишь тьма…

Дион приволок спящего принца в надежное укрытие, спрятанное под замком. Когда-то, примерно век назад, люди здесь устраивали допросы самым яростным преступникам. И, разумеется, стены были построены так, чтобы никто из посторонних не слышал ругани или же криков допрашиваемых. В волшебные цепи, торчащие из стены, Дион и заковал своего необычного пленника, которого так и оставил лежать на каменном полу до начала допроса.

Пришел в себя Виланд лишь после заката. Поежившись от пронзившего его тело холода, целитель поморщился, болезненно замычал и коснулся головы. Если бы он не помнил что случилось, то подумал бы, будто угодил в драку.

Драконий принц потянулся к своей сумке за целебным снадобьем, но ее на плече не оказалось. Либо она потерялась, пока его волокли сюда, либо же ее забрал сам Дион.

Стоило только младшему принцу подумать о советнике, как железная скрипучая дверь открылась и на пороге жуткого мрачного зала возник сам виновник происходящего. Нацепив на лицо злорадную улыбку, советник вальяжно пошел в сторону целителя.

— Ой, вы уже проснулись, молодой принц, — съехидничал Дион. — Простите, что не предоставил вам более удобные покои, достойные вашей семьи.

— Заканчивай эти шутки, Дагорр, — фыркнул Виланд. — Ты же дракон… Что тебе сделали невинные собратья, раз ты решился на подобное?

Спрятав улыбку, мужчина оскалился и схватил пленника за рубашку.

— А ты и ваша семейка, наверное, забыли о том, как Элдринар своим дурацким законом обрек мою любимую на страдания? Как Элисия умирала в луже крови и как наша малышка, которая лишь недавно родилась на свет, отправилась к драконьим богам? — голос советника сменился на крик ярости. — Забыл, да⁈