— Извините, но нет… Работник уже есть, я просто забыл объявление снять, — растерянно процедил он, после чего показательно пошел снимать бумагу с двери.

Немного прикусив губу, отвела взгляд в сторону.

— Понятно. Тогда извините, что побеспокоила. Удачного вам дня.

Спешно шагнув в двери, я вышла на улицу и стала присматривать новый пункт назначения. Немного отдалившись от кондитерской, я потом приметила, как тот же самый пекарь повесил свое объявление назад и с довольным видом вернулся на свое рабочее место.

В груди мелькнула искорка негодования.

Вот обманщик! Ладно, драконы ему пусть судьями будут, а я пока присмотрюсь к другому месту и если что вернусь сюда!

Погасив свое возмущение, я купила в другом магазинчике легкий рисовый пирожок на перекус и пошла искать новое место. Теперь в глаза бросился небольшой трактир, куда требовалась официантка.

По лицу скользнула легкая улыбка.

Мне приходилось работать в большом и богатом трактире, а значит тут явно хуже не будет!

Собравшись с духом, я открыла дверь и вошла в заведение. Мебель и интерьер не были такими шикарными и дорогими, как было на моем старом месте, но здесь все равно было очень уютно.

Заприметив девушку, похожую на официантку, я присела за свободный пустой столик и стала ждать момента, когда она ко мне подойдет.

— Добро пожаловать к «Золотому льву», — торжественно проговорила она, протянув мне меню. — Что желаете заказать? От себя могу порекомендовать вкуснейший сытный суп и рисовые треугольники с рыбой прямиком с плиты!

— Спасибо большое, но я по поводу работы, — ответила, кивнув в сторону двери. — У вас там объявление висит.

Почему-то после этих слов улыбка моментально пропала с лица собеседницы и сменилась растерянным взглядом.

— Одну минуту. Сейчас я позову к вам хозяина заведения.

Я даже не успела кивнуть, как она моментально развернулась и забежала в подсобное помещение, откуда через несколько секунд вышел и сам владелец заведения. Издалека он также оглядел меня, а потом подошел к моему столику.

— Добрый день. Приношу вам свои извинения, но, кажется, возникло небольшое недоразумение. Нам уже не нужен работник.

Такой же растерянный взгляд, как и у пекаря, но при этом я каким-то неведомым образом ощущала его эмоции. В груди так и ворошилось все от его незримого смятения, как от своего собственного.

Он явно мне лгал… Но, пожалуй, лучше не стоит на него давить своими предположениями и аккуратно спросить…

— Но ведь на двери висит ваше объявление…

— Да, это моя оплошность. Я сейчас же устраню ее! — проговорил парень, показательно повторяя действия пекаря по снятию злосчастной бумаги.

— Эх, как жаль, — вздохнула, как бы показывая свое расстройство. — В кондитерской лавке неподалеку тоже нечаянно ошиблись…

Тихонько попрощавшись, я вышла из заведения и завернула за угол.

Мне очень хотелось проверить одну свою теорию…

И надо же, через минуту хозяин трактира налепил эту проклятую бумагу обратно. Чувствую, как в груди разгорается огонь ярости. Теперь я окончательно убедилась, что меня намеренно обманывают.

— Вы же только что говорили мне, что вам не требуются работники… — задала вопрос ребром, выскочив из-за угла.

Мужчину дернулся, раздраженно сузив брови. Похоже, я застала его врасплох.

— Ладно, я хотел сказать чуть мягче, но… Вы нам не подходите! Такой ответ вас устроит?

— Вы даже не проверили мои навыки, — аргументировала я, проглотив стремительно наступающий к горлу комок обиды. — А ведь у меня есть опыт работы в трактире пошикарнее.

— Простите, но мои решения не обсуждаются. Всего доброго! — огрызнулся собеседник и исчез в дверях так же стремительно, как и появился.

Отойдя в сторону, я присела на ближайшую лавку.

Странно все это… Он же даже не дал мне шанса показать себя! Да и вел он себя как-то непонятно. Словно он не хотел мне отказывать, но его заставили…

Мысленно одернув себя, я поднялась и продолжила поиски.

Ну не может же это быть какой-то заговор, в самом-то деле…

Только вот с каждым визитом к потенциальным работодателям я все больше приходила к обратному выводу… Все как один наотрез отказывали мне в работе, а потом спешно лепили объявление назад. И в конце концов я не выдержала…

— Скажите мне, чем я такая плохая⁈ — задала я вопрос ребром очередному отказавшему мне собеседнику. — Вы же ищете уборщицу… Швабру и веник с тряпкой сил держать мне уж точно хватит.

— Вы добрая и милая девушка, просто у нас есть особое указание отказывать вам в работе, — произнес молодой черноволосый мужчина, в следующую секунду испуганно закрыв рот.

Похоже, он, сам того не осознавая, сейчас поведал мне то, что ему явно не хотелось говорить.

— Так-так, а вот с этого места поподробнее! — процедила сквозь зубы, злобно скрестив руки на груди. — Расскажите, кто дал такое указание?

— Это господин Харадзава, которого вы неудачно в «Драконьей обители» обслужили! — заметно побелев, парень почему-то послушно выкладывал мне всю желаемую информацию, хоть и мысленно он явно не желал этого. — Мужчина дал всем указание не принимать вас на работу. За нарушение его просьбы он сулил нам большие неприятности!

От неожиданности я даже раскрыла рот.

Уж таких козней в свою сторону я уж точно не ожидала…

Чувствую, как от обиды руки словно сами сжались в крепкие кулаки, а сами ладони так и горят, словно норовя извергнуть пламя.

— Так… А сколько заведений он курирует?

Осознав всю тяжесть текущей ситуации, паренек растерянно опустил взгляд.

— Сожалею, мисс… — голос собеседника преисполнился сожалением. — В его власти почти вся торговля в городе. У вас практически нет шансов…

Потушив незримый огонь и громко пшикнув, я отдала собеседнику на прощание шуточный приказ.

— Ясно… Господин Харадзава — настоящий козел! Так и скажите ему при встрече! Всего доброго…

И вновь это странное чувство, будто он боится… Словно его заставили делать то, чего он не хочет…

Перепуганный взгляд парня так и сверлил мне спину, невольно покрывая ее мурашками…

Безуспешно прогулявшись еще немного, я села на лавочку чтобы перекусить паровой булочкой и подумать над дальнейшими действиями. Похоже, эта сволочь действительно очень влиятельная раз подговорила почти весь город. Но где-то же должны быть заведения, что не подчиняются ему! Только вот как их найти? Город же такой огромный, а я такая маленькая и одна-одинешенька…

От обиды глаза опять заполонили слезы.

За что же мне все это? Проблемы с работой, гибель матери… Это чья-то злая шутка?

Проглотив свой почти неощутимый ужин и утерев слезы, я поднялась с лавочки и продолжила влачить жалкие попытки найти хоть что-нибудь из работы. Мысленно я была готова уже навоз по всему городу собирать, лишь бы получить хоть какую-то зарплату, но…

Окончательно поддавшись непреодолимому отчаянию, я и не заметила, как опять пошел дождь. Тучи набежали как-то совсем быстро… Еще недавно на небе было солнце, а теперь оно тихонько близилось к вечеру и принесло за собой непогоду…

Мокрые, противные и холодные капли капали на кожу и стекали вниз, чем еще сильнее разжигали в душе огонь злости и обиды.

В носу резко зачесалось и я громко чихнула в рукав платья.

Ну да, намокнуть, а еще лучше — заболеть! Вот чего мне действительно не хватало…

Едва почувствовав дождь, люди, словно муравьи, шустро забегали по улицев поисках укрытия от дождя. Кто-то достал зонт и просто ускорил шаг, а кто-то бежал под ближайшую крышу в надежде поменьше намокнуть. Я же продолжала молча идти вперед среди всего этого сброда, опустошенно опустив голову…

Перед глазами как-то словно внезапно возникла дорогая тонкая дверь, украшенная вьющимися цветами. Сквозь огромные окна справа и слева от входа также можно было разглядеть бессчетное множество растений в горшках и полок со склянками.

«Целительская лавка Виланда» — гласила надпись, которую я разглядела у себя над головой.