Открыв глаза, я поразилась увиденному. Виланд теперь в обличье эльфа смотрел на меня снизу вверх, да и мои глазам тоже было как-то непривычно смотреть в таком ракурсе. В поле зрения попала моя рука и тут пришло все осознание увиденного. Дабы окончательно убедиться в своей правоте, я еще раз взволнованно осмотрела все части тела.

Жемчужная чешуя, большие перепончатые крылья, когтистые лапы и непривычный угол зрения…

Мамочки, я и вправду дракон!

В легкой панике я кружилась на месте, словно пес, гоняющийся за своим хвостом.

— Ох, я большая и чешуйчатая! — лепетала, все еще будучи не в силах привыкнуть к новому облику. — Я…

В вспышке магии Виланд тоже принял облик дракона и на своих четырех лапах подошел ко мне. Его зеленый нос мягко коснулся моего и я недоуменно дернулась. Это что? Поцелуй такой?

— Ты великолепная! Самая чудесная, добрая и прекрасная!

К счастью, чешуя не имеет свойств багроветь от смущения, поэтому Виланд ничего не увидел, но я сумела скромно похлопать теперь уже огромными ресничками.

— Ох, Виланд, я… А-а-а! — я скромно попятилась назад, но совсем забыла, что мы находимся на горе. С непривычки я оступилась и теперь предпринимала тщетные попытки ухватиться за землю когтистыми лапами. Виланд попытался ухватить меня, но в панике я так часто размахивала лапами, что в итоге так и не дала ему это сделать. И вот я уже в паре сантиметров от того, чтобы окончательно сорваться в пропасть…

— Замри, дай мне ухватить тебя! — горланил любимый, не то рыча, не то крича от волнения. Собрав волю в кулак, я перестала барахтаться и медленно потянула зеленому дракону свою лапу. Хруст камня — и лапа любимого стала стремительно отдаляться, а на душу нахлынуло предчувствие скорой смерти.

Поток воздуха, проникший через чешую, и развевающиеся в нем крылья заставили задуматься. Еще рано сдаваться и умирать! Я же должна уметь летать! Но как это делается? Хотя мне и не надо лететь, только лишь отклониться от каменной пропасти на что-то мягкое, чтобы не разбиться о камни. В надежде изменить путь падения я стала судорожно размахивать крыльями. То только левым, то только правым, то всеми сразу… Счет шел на секунды…

Взлететь мне так и не удалось, но даже этих потуг хватило, чтобы рухнуть не на камни, а на крону густого дерева. Очень высокое и с густой кроной. Будто секвойя, но в империи они, вроде как, почти не растут.

Под моим весом ломались сучья, а я судорожно хваталась за ветки в надежде не рухнуть дальше в водопад, возле которого это дерево и стояло. Не помню, чтобы я когда-либо училась плавать… И сейчас проверять этот факт очень не хочется!

Чем больше я двигалась, тем сильнее запутывалась в кроне дерева. Ветки ломались, кололи, царапали, жгли кожу.

— Гретта, обратись обратно! Я тебя поймаю! — воскликнул Виланд, спустившись чуть ниже.

Хах, легко сказать! У меня сейчас сердце остановится от страха, а он предлагает…

— Не могу, мне страшно! Я не знаю как! — лепетала, тщетно хватаясь за очередную ветку, которая, кажется, уже хрустела под моим весом.

— Успокойся, сосредоточься. Вспомни, чему я тебя учил! — напутствовал Виланд, летая внизу подо мной.

Взволнованно сглотнув, я, не прекращая трястись, зажмурилась и подумала о словах любимого. Нужно успокоиться… Подумать о своем облике… Я сейчас не дракон, а снова Гретта.

Ветка все же обломилась и я стремительно с визгом полетела вниз. Виланд легко подхватил меня во время падения и прямо вот так, в своим цепких лапах, понес меня в безопасное место. Любимый спикировал куда-то в сторону от водопада и залетел на веранду одного дома. Вспышка — и теперь меня держал на руках сильный, но такой любимый эльф. Стоило ему только обратиться, как узор на моем левом плече засветился. Приняв новую, более завершенную форму, он снова угас, будто все так и было.

— Все позади, не волнуйся, — заботливый шепот любимого почему-то отдался в голове совершенно иначе. Да и по телу в целом проскочило странное ощущение, будто во мне что-то изменилось. Задержав дыхание, дрожащими руками коснулась ушей и вскрикнула.

— А-а-а-а! Почему у меня эльфийские уши⁈

Виланд промолчал и заботливо отнес меня на большую кровать, застеленную зеленым покрывалом с золотой вышивкой. Взбив подушку и подложив ее мне под голову, эльф коснулся немного исцарапанного левого плеча, украшенного странным узором.

— Все драконы, которые не отреклись от своей сущности, имеют облик эльфов. Так и жителям империи удобнее — люди не предрасположены к магии, а значит им не нужно будет удивляться тому, что перед ними мужчина или женщина пользуется магией.

— Приняв истинный облик, я теперь стала эльфийкой… — продолжила его мысль, протяжно выдохнув.

— И стала еще прекраснее, — кивнул Виланд, погладив таинственный узор.

— А как же работа в лавке? — пожала горящими от царапин плечами — И другие люди? Ведь они видели гадалку — девушку…

— С этим мы что-нибудь придумаем, а пока что ты немного поживешь здесь. Тебе будет полезно побыть среди своего народа, — его сильная рука вновь погладила мое левое плечо. Только в этот раз прикосновение было еще теплее, а заключить любимого в объятия хотелось еще сильнее. Почему же?

— Что это за узор? — указала носом в сторону своего плеча. — Это какое-то полезное заклинание? Что ты, что твой брат Аймар… Он привлекает внимание, и мне от этого не по себе.

Выдохнув и не проронив ни слова, Виланд медленно расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и приспустил рукав, где, к моему удивлению, сиял такой же узор.

— Это метка истинной пары, — голос любимого отдавал волнением и смятением, но при этом был пронизан любовью. — Для дракона это величайший подарок судьбы. Истинная любовь скрепляет души, делает их едиными. Истинная пара делит горести и радости друг с другом лучше, чем люди.

Не поднимая головы с подушки, я замерла с открытым ртом. О подобном мне доводилось читать в энциклопедии, которую мне подарила Мариэль. Но могла ли я тогда знать, что и со мной в итоге случится нечто подобное?

Столь прекрасное… Большее, чем просто любовь…

Слезы счастья как-то сами полились из глаз, хоть с лица и не сходила улыбка. Одной светящейся магией рукой он коснулся моей груди, распространяя по телу уже знакомый теплый и целебный импульс. Другая рука большим пальцем погладила мои губы и утерла настигшую их слезинку.

— Сейчас ты отдохнешь, чтобы исцеление лучше подействовало. Этот дом принадлежит моей семье, поэтому никто тебя не побеспокоит. Если вдруг проснешься до того, как я вернусь, в шкафу есть немного одежды, также на кухне множество фруктов, — Виланд наклонился и одарил мои уста легким поцелуем. — Я постараюсь вернуться побыстрее, но если вдруг ты проснешься раньше, то можешь заниматься чем угодно. Не помешает даже попрактиковаться магией, но только осторожно. Постарайся пока что не обращаться в дракона без присмотра…

После этих слов глаза как-то сами закрылись. Видимо, усыпляющие чары все же подействовали. Несмотря на еще не до конца зажившие царапины, тело все равно казалось легким, как пушинка. В моей жизни прояснилось множество вопросов, но их место заняли другие. Мне удалось узнать о своем настоящем «Я» и своих родителях, больше мне не нужно стесняться, что Виланд эльф, а я человек! Наша крепкая любовь породила самые таинственные, но в то же время прекрасные узы на свете. Несмотря на горькую судьбу, что постигла моих родителей, я все равно невероятно счастлива.

Теперь мне надо еще усерднее стараться, чтобы освоиться среди вроде как чужого, но все же родного народа! Но для начала, пожалуй, я немного отдохну… А после, как проснусь, попытаюсь выяснить что стало с тем таинственным жемчужным змейчиком. Урря помог мне обратиться и больше я его не видела. Надеюсь, с ним все в порядке…

* * *

Погладив щеку уже спящей возлюбленной, Виланд облегченно выдохнул и поднялся с кровати. По его расчетам, девушка скорее всего проспит до позднего вечера, но он не отрицал того факта, что Гретта может проснуться пораньше. Еще не будучи драконом она успешно сопротивлялась его чарам целебного сна, а о чем говорить сейчас?