— Что-то не так? Тебе не нравится? — похоже, Виланд заметил мое волнение.
— Нет, все хорошо, честно, — отмахнулась, отрицательно покачав головой. — Просто… Задумалась.
— О чем же? — эльф не унимался и пожирал меня обеспокоенным взглядом.
Воцарилось настолько неловкое молчание, что казалось, будто каждый из нас перестал дышать. Виланд даже не моргал — настолько он, видимо, хотел узнать причину моего поведения. В итоге сдавшись, протяжно выдохнула и облокотилась на спинку стула.
— Я нечаянно подслушала вашу ссору с Эмерил. Ты осуждал ее за то, что она меня отравила в тот день, в целительской лавке.
Почему-то эльф заметно побелел. Пространство вокруг стремительно наполнялось неловкостью.
— Ты права, — Виланд растерянно стучал по тарелке кончиком вилки. — Только вот доказательств этому нет, кроме догадок, и никто не хочет заниматься рассмотрением дела. Поэтому я не рассказывал тебе о случившемся… В тот момент лишние переживания могли быть для тебя опасными.
Отведя взгляд в сторону, я нервно выдохнула и сжала в руке вилку. Так хотелось, чтобы это не было правдой…
— Как бы то ни было, больше Эмерил сюда не вернется, а я тщательно слежу за всей едой, что подается на стол, — эльф нежно погладил мою левую руку и легонько сжал ее. Удивившись дружескому жесту, я подняла на него свой голубой взгляд. — Не бойся, она больше не причинит тебе вреда! — теплые губы эльфа мягко коснулись тонких пальчиков, а потом еще несколько раз прошлись по руке, каждый раз все ниже. Щеки нещадно горели от смущения, но все равно часть меня хотела, чтобы он продолжал.
Задержавшись ненадолго на сгибе у локтя, эльф все же отпустил мою руку, заботливо положил ее обратно на стол и отодвинулся к себе.
Согласно кивнув, я вновь ухватила булочку и продолжила уплетать свой завтрак. Дар подсказывал, что Виланд, как и всегда, говорит правду. Ему можно верить!
После трапезы эльф отвел меня в одну комнату. Она почти не выделялась среди остальных в доме. Разве что только тут на стене я видела огромную картину в полный рост.
Только вот когда мы уже поедем в лавку? Уже почти пришла пора открываться. Неужели мы находимся неподалеку?
— Эта картина скрывает в себе надежно запечатанный портал, — произнес Виланд, словно уловив мой немой вопрос. — Менее, чем через минуту мы окажемся в лавке.
Эльф не обманул: закрыв глаза, он приложил к холсту светящуюся магией руку. Медальон наставника засветился зеленым светом, а рисунок на картинке зашевелился волнами, словно вода после брошенного камня. От прежнего пейзажа теперь не осталось ничего, лишь странная желейная рябь…
— Он лишь кажется гадким, — развеял мои сомнения целитель. — На самом деле при переходе ты ничего не почувствуешь.
Виланд отошел в сторону и стал выжидающе смотреть на меня. Похоже, он хотел, чтобы я вошла первой. Пожав плечами и сморщившись в отвращении, закрыла глаза, протянула вперед руку и зашагала в проход. На секунду меня словно обдуло прохладным ветерком, который потом утих, сменившись уже знакомым запахом цветов и трав. Открыв глаза, я убедилась в своих догадках. Я в одной из комнат лавки Виланда! Мне доводилось видеть место раньше, но даже в голову не приходило, что эта картина и есть тот самый портал, сквозь который целитель путешествует туда и обратно.
Неожиданное прикосновение к плечу вывело из раздумий. Пока я думала, Виланд уже успел пройти через портал и вернуть ему форму картины, и теперь он выжидающе смотрел мне в глаза, не забывая при этом поглаживать плечо.
— Идем, Гретта. Надо поработать, а там и до урока магии недалеко.
С улыбкой кивнув, я зашагала в сторону главного зала, где и начался новый волшебный день. Теперь Виланд старательно создавал ситуации, чтобы не оставить меня без лишнего внимания. Даже в отсутствие клиентов он иногда стоял вместе со мной у окна и наблюдал за людьми, шагающими по улице.
Некоторые люди останавливались у двери напротив и, пожав плечами, уходили восвояси. Со дня своего ухода, как поведал Виланд, Эмерил так и не открывала лавку.
Где же она может быть? И что задумала ревнивая эльфийка? Несмотря на ее весьма гадкие поступки, всей душой я все же надеялась, что с Эмерил все в порядке.
«Безумие очень коварно… Если его не побороть, оно захватит жертву с головой и доведет ее до самых безрассудных и опасных для жизни поступков…» — слова наставника, словно клеймо, были надежно высечены в памяти. После того, что недавно случилось у руин моего дома, в этом уроке можно даже не сомневаться…
Остаток рабочего дня прошел спокойно и непринужденно. Читая магические записи на диване, я вздрогнула от неожиданного прикосновения теплых губ.
— Пришла пора для нового урока! — игриво проговорил Виланд, блеснув ответной улыбкой. — Сегодня, пожалуй, оставлю на тебе выбор темы. Есть идеи?
С задумчивым видом постучав указательным пальцем по губам, я перевела взгляд на посуду, что стояла возле мойки. Идея возникла в голове моментально.
— Научи меня зачаровывать предметы магией? Разные летающие подносы, сами мешающие напиток ложки… Вы с Нэлис так умеете, а я нет…
— Тебе не обязательно так делать, — усмехнулся Виланд, заняв место на полу за моей спиной. — Но я тебя научу, если так хочется.
Даже отвечать не пришлось — эльф словно почувствовал мое желание и начал урок.
— Все очень просто, — его рука коснулась моей шеи прямо возле кулона. Немного волнующее, но все же удивительное чувство опять пустило по телу невидимые мурашки. Думаю, если б такое было возможно, вся моя кожа давно бы горела от смущения ярче щек.
Виланд же, нисколько не смутившись, продолжал занятие.
— Обратись к своему источнику магии. Отдели небольшой сгусток энергии и щелчком пальцев заставь вон тот заварочный чайник полететь к чашке и налить чая.
Последовав совету целителя, я проделала все действия и… Чайник остался на месте.
В надежде на удачу повторила действия еще раз… Ничего…
Протяжно простонав от досады, грустно опустила взгляд.
— Не переживай, не всему дано научиться с первого раза, — успокаивающий голос эльфа вселял легкую надежду, а его сильная рука сейчас мило поигрывала с моими локонами. — Попробуй еще раз. Возможно понадобится несколько попыток перед тем, как ты найдешь идеальный баланс.
Словно бешеная, я бесконечно щелкала пальцами и пожирала взглядом непослушный чайник, который даже с места не сдвинулся. Виланд наблюдал за происходящим позади, не отдаляясь ни на миллиметр, но при этом и не прикасаясь ко мне. Видимо, он очень хотел увидеть, чем же все закончится.
Мысленно выругавшись на неподатливую посудину, я, сама того не осознавая, вытянула к предмету открытую ладонь и мысленно отдала приказ. К моей неожиданности, чайник засветился белыми и зелеными частичками магии, взлетел со своего места и стал разливать чай.
С удивлением взглянув на свою ладонь, проделала тоже самое с вилкой и ложкой. Стоило направить в их сторону заряженную магией ладонь и предметы послушно выполняли приказы…
Сердце учащенно забилось от радости. Получилось!
— Похоже, в твоем случае это работает немного иначе, — констатировал Виланд, задумчиво почесав подбородок. — Но, несомненно, тебе удалось добиться результата и я очень рад этому!
Обрадовавшись, я, сама того не ведая, радостно бросилась в объятия наставника. Лишь когда он запустил свою руку в мои волосы в голове проскочило осознание всей недопустимости происходящего. У нас же занятие, а я тут к нему в объятия кинулась!
Однако эльф нисколечко не возмутился, и даже наоборот наградил меня скромным теплым поцелуем.
— Молодец, сегодняшний урок прошел успешно.
Ох, вот и как после этого не сойти с ума в обществе с таким наставником и другом? Что же за магия тянет меня к нему, словно мотылька на свет?
— Что ж, раз сегодняшний урок прошел успешно, то, я думаю, можно заняться кое-чем другим…
Задумчивый голос Виланда заставил забыть о дыхании от любопытства.