Наблюдая со стороны, как рыхлая земля с каждой минутой все больше и больше покрывает деревянный гроб из темного дерева, я все сильнее злилась на злодейку судьбу.

Черт с ними, с этими долгами и неприятностями! Что я такого сделала в этой жизни, что она отняла от моего сердца любимую кровь? В чем провинилась Мариэль, что драконьи боги наградили бедняжку болезнью, а потом и вовсе забрали ее жизнь⁈

Вернувшись в теперь уже пустой дом, я упала на колени прямо возле кровати, где когда-то спала моя мама и стала вновь изливать душу в пустоту…

Окружающий воздух, стены, мебель… Казалось, будто здесь все пропитано ее присутствием! В голове так и возникала мысль, что все происходящее лишь страшный сон, а Мариэль на самом деле вот-вот появится на пороге нашего дома… Пусть уставшей и взлохмаченной, но зато живой!

Только вот ужасающая и давящая реальность все сильнее ударяла в голову горькой правдой…

Я теперь одна в этом мире… Нет больше родной крови, что поддержала бы и дала мне совет…

Родной крови, ради которой я жила…

Противно шмыгнув, обхватила себя руками и задрожала от волнения, будто очутилась в лютом холоде.

Теперь я сама за себя… Только есть ли в этом смысл? Может бросить все мечты и сдаться?

Вернувшись на время из тумана отчаяния, я замотала головой и несильно похлопала себя по щекам, чтобы попытаться прийти в чувство.

Я не должна так думать… Мариэль не понравилось бы это!

Своими последними словами она от всего сердца желала мне счастья… Нужно постараться исполнить ее волю, пусть это и будет нелегко!

Послышался странный негромкий звон чего-то железного, брякнувшегося на деревянный пол. Золотой медальон, который мне вручила перед смертью мама, приманивал мой взгляд своими яркими искорками, что отражались от полуденного света, проникающего сквозь занавески.

Позабыв на время о скорби и слезах, я подняла украшение и стала рассматривать его поближе. На золотом медальоне в виде сердца были выгравированы цветочные узоры, а сбоку виднелась небольшая кнопка, которая, похоже, и защелкивала украшение. Когда я нажала на нее, створки медальона раскрылись и явили моему взору его содержимое.

В первую половинку была вставлена фотография пары, на которой я отличила Мариэль и ее супруга. Женщина стала вдовой еще до моего появления в ее жизни и так и не нашла с тех пор новую любовь, но фотографию о возлюбленном она все равно хранила как зеницу ока… На другой половинке уже была вставлена моя детская фотография. Тут даже к гадалке не ходи: светло-русые косы и голубые глаза одновременно редкость среди жителей нашей деревни. Да и у хозяйки медальона никогда не было детей. Кроме меня, разумеется…

Но больше всего у меня удивил маленький, практически неприметный ключик от шкатулки, что лежал внутри одной из створок. Будучи еще малышкой, я несколько раз находила одну дивную маленькую коробочку в ящике комода, но она всегда была закрыта на замок. Помню, как иногда хотела попробовать выведать у мамы о ее содержимом, но в итоге так и забывала об этом по своей детской наивности и продолжала жить как ни в чем ни бывало.

И вот теперь в моих руках ключ к таинственному предмету, который не давал мне покоя с самого детства…

Интерес теперь стал так изъедать меня, что я на время позабыла о слезах.

Повертев миниатюрный, украшенный серебристым кристалликом ключик в лучах солнца, я оторвала от твердого пола ноющие из-за долгого сидения в одной позе колени и пошла к уже знакомому, слегка потрепанному временем комоду. С характерным скрипом я выдвинула нужный ящик, в уголке которого та самая заветная шкатулка ждала своего часа. С неким трепетом я вставила в замочную скважину миниатюрный, почти невесомый ключик и повернула его. Легкий щелчок, раздавшийся в ответ, заставил меня на секунду вздрогнуть от предвкушения.

Что же там может быть спрятано?

Задержав дыхание от сводящего грудь волнения, я медленно, с любопытной улыбкой приподняла крышку заветной шкатулки и громко охнула.

Внутри лежал неимоверной красоты золотой кулон с каплевидным жемчужным камнем, который, как мне показалось, переливался внутри огоньками.

Желая удостовериться, что мне не почудилось, я несколько раз моргнула и потерла глаз свободной рукой.

Нет, мне не показалось… Внутри камня и вправду движутся какие-то белые, словно волшебные сгустки!

Вынув украшение из шкатулки, я принялась тщательнее его разглядывать. После моего прикосновения камень внутри сверкнул ярким светом буквально на секунду и вновь угас, будто все так и было.

Ох, что это за кулон такой? И почему на его обратной стороне написано «Гретта», будто эта вещь принадлежит мне?

На душе стало как-то неспокойно от легкого страха перед неизвестностью и любопытства в предвкушении чего-то нового…

Я уже собиралась положить находку обратно, но в поле моего зрения оказался конверт, на котором также было написано мое имя.

Этот почерк я не спутаю никогда… Его подписала Мариэль! Отложив на время украшение, я с трепетом стала открывать слегка помятый конверт. Внутри лежало свернутое напополам письмо, которое также было написано ее почерком.

Дорогая Гретта!

Если ты читаешь это письмо, то, наверное, меня уже нет рядом. Наверняка ты сейчас стоишь одна посреди комнаты в размышлениях о том, как жить дальше и как же перестать плакать… То, что я сейчас поведаю, возможно, заставит тебя меня возненавидеть, но, к сожалению, когда-нибудь ты все же должна была узнать одну важную тайну…

Восемнадцать лет назад я ходила за грибами и нашла тебя в кустах неподалеку от деревни. Ты была укутана в немного разорванное и грязное одеяльце, а на твоей шее сиял этот дивный кулон. Чарующее свечение жемчужно-белого камня почти не оставило сомнений — ты необычная девушка, а это имя выгравировано на кулоне не просто так! Я не родная тебе мать, и, возможно, где-то на просторах этого мира по своей дочери скучают настоящие родители…

Разгадай эту тайну, найди свое счастье и исполни мечты, а я буду с высоты драконьего полета наблюдать за твоими приключениями!

Я сама сейчас не могу тебя обнять и успокоить, но знай, что время, проведенное с тобой, было самым волшебным моментом в моей жизни!

Желаю тебе удачи, дочка.

С искренней любовью,

Мариэль.

Дочитав письмо, я уже не смогла сдержать слезы, что набегали на глаза с первых слов. Разум просто отказывался принять то, что я увидела…

Моя любимая мама и мое детство… Вся жизнь, что я помню, получается была ложью?

Несколько слезинок капнуло на письмо и намочило бумагу… Чернила расплылись и буквы размылись, прямо как мое будущее.

Кто я тогда на самом деле? Может меня не просто так бросили и на самом деле я давно должна была умереть? Что мне теперь делать здесь в одиночестве?

По комнате резко пронесся легкий ветерок, который заставил музыкальное украшение из бренчащих трубочек исполнить знакомую симфонию… Успокаивающие ноты словно проникали в разум и дарили умиротворение…

На меня словно снизошло озарение…

Я не должна думать о плохом! Какое бы ни было у меня прошлое, Мариэль подарила мне жизнь! Она воспитала меня не хуже, чем это бы сделала настоящая мать! Я не должна игнорировать ее желания! Нужно сделать все, чтобы исполнить волю пусть и почившей, но близкой моему сердцу крови…

Утерев чистой рукой последние слезинки, я отложила письмо и вновь схватилась за таинственный кулон. Легонько вздохнув, я расстегнула карабин и надела украшение себе на шею.

В отражении зеркала было видно, как мелкие волшебные огоньки чарующе двигались внутри камня. Я наблюдала за ними и ощущала, как скорбь и боль потихоньку рассеиваются, уступая место здравому смыслу.

Теперь у меня не осталось сомнений, что этот кулон — какой-то необычный магический артефакт. Но вот в чем его особенность? Что он дает своему владельцу? Почему он был на моей шее в тот момент, когда меня нашла приемная мать?

Это мне, пожалуй, еще предстоит выяснить…