— Именно невеста и останавливает, — буркнула, с досадой скуксив губы. — Ведь это означает будущий брак. Сердце Виланда занято!

— Не обязательно, — возразила собеседница. — В жизни всякое бывает, даже договорной брак без любви… Вот скажи, он при тебе хоть как-то проявлял свою любовь к невесте? Целовал? Обнимал? Говорил теплые слова или же делал ей приятные сюрпризы?

Услышав это, я неловко отвела взгляд и замялась. Ведь и правда, ничего такого в голове не вспоминается. Все время Эмерил сама проявляла инициативу, а от Виланда не ощущалось в адрес невесты любви или заботы. Во время занятий магией эльф был совсем другим. Его прикосновения и взгляд всегда были наполнены интересом и заботой. А то, что случилось вчера…

Неужели…

— Хорошенько подумай об этом, — добавила Мариэль, размахивая указательным призрачным пальцем в знак напутствия. — Что если дела обстоят не так, как тебе кажется? Даже простой легкий поцелуй уже может сказать о многом…

От услышанного разум погрузился в воспоминания, словно в омут. Сколько уже раз Виланд приходил на выручку и спасал мою жизнь? А выкупленный из долгов дом? Поступил бы так на его месте кто-то другой? Очень сомневаюсь…

Заботливое прикосновение мамы к моему носу вернуло обратно в реальность.

— Да, наверно и вправду… — прошептала, задумчиво водя пальцем по, казалось, еще сладким после поцелуя губам.

— Вот и умница! — рассыпалась в похвалах Мариэль. — Тебе нравится быть с ним? Так будь! А судьба уже сама направит на нужный путь. Главное не бойся идти ей навстречу.

Под мой воодушевленный взгляд, направленный к звездам, мама опять неожиданно подкралась сзади и еще раз заключила меня в объятия. На душе становилось теплее и спокойнее… Она права!

Мариэль исчезла также стремительно, как и появилась. Вот она обнимала тонкую шею своей приемной дочери, а вот ее уже нет. Женщина вновь обратилась в белые волшебные песчинки и устремилась к небу, где теперь ее новый дом.

По щеке опять прокатилась гадкая слезинка. Как бы то ни было, забыть о Мариэль так просто невозможно… Родная мать она мне или же нет — сердце все равно не отпускает боль потери…

Так я и провела за размышлениями посреди чистого поля, иногда пуская редкие слезы, пока щеку не опалило знакомым мягким прикосновением. Перестав плакать, перевела взгляд к гостю и ахнула.

Ох, он опять здесь!

В этот раз Виланд не торопился и сначала покачивал меня в объятиях, а потом опалил мои уста уже знакомым сладким поцелуем. Таким же не менее нежным, как тот вчерашний. Первый и настоящий! После такого яркого времяпрепровождения сомнения пропали окончательно: пока Виланд не сказал обратного я останусь рядом! Но, на всякий случай, лучше не стоит проявлять инициативу первой чтобы не показаться навязчивой.

До приезда на работу из головы никак не выходила одна странная мысль. Как Виланд отнесся к моему скромному отказу на совместное чаепитие? Не обиделся ли?

Но я зря волновалась — эльф был счастлив и весел, как ни в чем не бывало. Виланд не показывал этого, но от дара не спрячешься…

На столе утреннего чаепития ждали два больших куска торта. Вкус у выпечки нисколько не испортился за ночь, и это радовало. Во время нашего небольшого перекуса мы с Виландом то и дело обменивались взглядами, но никто не решался пока переступить ту скромную черту и вновь перейти к поцелую. А я и не буду — очень хочу, чтобы он был первым! Показал истинные намерения!

День шел весьма спокойно, но после обеда произошло настоящее чудо. Через окно мы с Виландом увидели молодую рыжеволосую девушку, которая бегала по улице и опрашивала людей. В руках у нее был портрет одного животного, который очень напоминал… Эм…

Неужели это он?

— Виланд, я выбегу на минутку? — отложив записи наставника, я стремительно зашагала к выходу.

— Хорошо, — эльф поднял взгляд от книги и пожал плечами. — Что-то случилось?

— Возможно, что чудо… — пролепетала, выбежав на улицу. — Я сейчас!

Отчаявшаяся девушка уже успела отойти от нашей лавки, но отыскать ее было не трудно. Едва я приблизилась, как она, вытирая слезы, рассказала мне печальную историю.

— Мой пес потерялся, — бедняжка всхлипывала и глотала буквы, а сам дар отчетливо показывал мне, как собеседница заливается горем. — Несколько дней назад я ненадолго оставила его у входа и зашла в пекарню. Но Догги пропал, и никто не знает, где он может быть… Мне так грустно без него.

Взглянув на портрет, я окончательно убедилась в догадках. Эта девушка — хозяйка нашего с Виландом заблудшего пациента.

— Идемте, в целительской лавке для вас есть кое-какие новости, — протянув девушке руку дружбы, я кивком указала путь обратно. Громко шмыгнув, девушка послушно последовала указаниям и вместе со мной вошла в лавку.

— Виланд, приведи-ка нашего пациента, — высказала просьбу, усадив недоумевающую гостью на диван. Пожав плечами, эльф поднялся из-за стола и исчез в одной из комнат, откуда спустя несколько секунд он вывел серого пса.

Завидев девушку, друг человека громко гавкнул, завилял хвостом и устремился к хозяйке. Счастливая гостья, расплывшись в улыбке и проливая слезы счастья, принялась обнимать своего питомца.

— Догги! Какая радость, ты жив и здоров! — девушка смеялась в попытке отбиться от счастливого пса, который во всю мочь облизывал ее щеки. Ненадолго выпустив пса из объятий, гостья поднялась с дивана и повернулась к столу, возле которого стояли мы с Виландом. Будучи бок о бок, мы с эльфом держались за руки и с улыбкой наблюдали за счастливой хозяйкой.

— Это просто чудо… — девушка то и дело вытирала рукавом слезы радости. — Скажите, чем я могу вас отблагодарить? Теперь мой пес снова будет дома!

Ослабив замок из рук, я подмигнула наставнику и пошла к полкам, где было успокаивающее лекарство. Капнув несколько капель в воду и незаметно зарядив ее своей магией, я протянула стакан гостье.

— Вот выпейте. Поможет успокоиться, — произнесла напутственно, тщательно наблюдая за тем, как гостья пьет лекарство. — Что же касается Догги, то не переживайте — все царапины и раны уже позади. Все будет хорошо. Следите за ним тщательнее, а если понадобится зайти куда-нибудь, то привяжите его на поводок.

Когда лекарство было выпито, Виланд протянул девушке подушку, на которой до этого спал пес, пока жил в лавке.

— Держите на память. Да и нашему пациенту она понравилась.

Подхватив потрепанную, но так полюбившуюся питомцу подстилку, хозяйка радостно кивнула.

— Конечно! От всего сердца спасибо!

Пока я провожала девушку взглядом, Виланд подкрался сзади и с улыбкой похлопал меня по плечу.

— Отлично справилась с даром! Чувствую, что скоро учить тебя и не понадобится — и без меня все понимаешь прекрасно.

— Нет уж! — хихикнула, прикрыв рот рукой. — Я тогда перестану быть хорошей ученицей и буду шкодить!

— Пожалуй, не надо, — эльф ненадолго залился не громким смехом, а потом вновь успокоился и заговорил, словно настоящий учитель. — Лучше будь самой собой.

Согласно моргнув и кивнув, я с энтузиазмом прошла к полкам в поисках новых материалов для изучения. Остаток дня прошел достаточно тихо, хоть и не обошлось без редких, но кокетливых взглядов. Похоже, никто из нас не решался как-нибудь упомянуть о вчерашнем, но при этом дар подсказывал, что Виланд все равно был счастлив.

Перед моим отъездом целитель вновь сделал из наших рук замок, а потом сжал меня в дружеском объятии. На секунду показалось, что своими теплыми устами он коснулся моей шеи. Было так приятно и хотелось еще, но все же мне удалось воздержаться от необдуманных действий.

Уезжая обратно домой, я уже предвкушала новый рабочий день и возможные приключения. Замечтавшись, я не сразу заметила слегка изменившийся пейзаж, возникший за горизонтом. Проникнувшись волнением, пришпорила жеребца и ускорилась в сторону родного дома.

Нет! Искренне надеюсь, что мне это лишь почудилось!

* * *

Утром Виланд решил явиться в лавку пораньше. Негромко напевая что-то под нос, он с неподдельным интересом готовил все для утреннего чаепития. Кусок крема с ножа нечаянно испачкал палец эльфа, но тот даже не повел треугольным ухом и с аппетитом слизнул все ненужное. В голове дракона мелькнул вчерашний спонтанный, но такой яркий поцелуй. Эмоции, испытываемые Греттой в тот момент, чуть не свели эльфа с ума. Таинственная связь подсказывала, что пусть внешне ученица смутилась, но сердце ее забилось чаще. Скромность не давала ей принять выбор эльфа, но сам драконий принц понимал, что это лишь вопрос времени. «Главное не торопить девушку и дать ей возможность разобраться в чувствах, а там уже судьба расставит все на свои места…» — размышлял целитель, с улыбкой раскладывая приборы на столе.