— Даже не знала, что этот праздник сегодня. Прими мои поздравления, — в груди все еще скреблась обида на саму себя за то, что не догадалась поинтересоваться о подобном раньше. Он же мой друг, и сейчас у него праздник, а я даже не подготовила ему подарок. Хотя… Может у меня есть время исправить это недоразумение.

— Спасибо, — ответил Виланд, так и сгорая от досады. — Я вернусь сюда примерно в семь часов вечера. Если хочешь можешь зайти — отдохнешь или же займешься самообучением.

— Спасибо. Я подумаю над этим, — кивнула, приняв из его рук запасные ключи. — Удачи на празднике.

— Увидимся! — эльф уже собирался пойти восвояси, но хитрая эльфийка подтянула жениха к себе и впилась в его губы. Виланд ответил холодно, без какого-либо энтузиазма. Ему явно было неприятно происходящее. А вот в лице эльфийки читалось желание заставить меня завидовать.

Что ж, в чем-то она своего добилась… Мне и вправду завидно, что она может быть с ним рядом так часто…

Силуэт Виланда становился все меньше, пока и вовсе не исчез из поля моего зрения. Довольная происходящим эльфийка гордо зашагала к себе в кондитерскую. Я же решила прогуляться по рынку в поисках возможного подарка. Только вот что ему подарить? В моем распоряжении не так много средств, а на создание подарка своими руками нужно много времени, которого у меня совсем нет.

В итоге так ничего и не добившись, я с досады все же завернула в лавку Эмерил. Конечно, это маловероятно, но может она сможет рассказать мне о вкусах Виланда и поможет выбрать подарок?

— Добрый день! — задорно воскликнула эльфийка, услышав колокольчик. Увидев меня, она резко изменилась в лице.

«Что она здесь делает?» — именно такая мысль почему-то читалась в ее взгляде. Притворившись, будто ничего не заметила, я подошла к витрине с тортиками.

— Эмерил, я хотела бы поинтересоваться. Скажи, что можно подарить Виланду? Хочу сделать ему подарок. Может какой-то амулет купить или еще что-то?

Эльфийка с гордым лицом щелкнула пальцами и разные ингредиенты взлетели в воздух и стали сами смешиваться в большой миске.

— Вряд ли ты сможешь подарить ему что-то дельное. Он все-таки богат и дешевые вещи ему явно не нужны, — Эмерил так и желала побольнее ужалить меня неприятными намеками. Я и сама понимала, что Виланд наверняка богат, но из учтивости невеста могла бы и что-то другое сказать!

Когда я грустно отвела взгляд в сторону, эльфийка продолжила.

— Но, если тебе так хочется, то ты можешь приготовить Виланду торт. У меня есть на примете подходящий рецепт. Ему он нравится.

Я подняла на собеседницу свои голубые глаза, в которых загорелась надежда.

— Это было бы замечательно. Скажешь какие продукты нужны? Я все куплю.

— Это не нужно, — отмахнулась эльфийка. — У меня есть все необходимое.

Ее тонкий палец указал в сторону одной из табличек с надписью «Служебный вход».

— Оставь там сумку, надень фартук, помой руки, заколи волосы и приходи сюда- будешь готовить под моим присмотром и тогда получится самый вкусный торт!

От радости я скорее побежала к служебному входу, совсем позабыв о эмоциях, что подсказывал дар. Да и кому они нужны сейчас, когда у меня есть шанс порадовать своего друга на день рождения!

Выполнив ее указания, я в полной готовности вышла на кухню, где под влиянием магии вовсю летали разные миски, ложки и другие приборы.

Невеста Виланда протянула мне книгу с открытым рецептом и я принялась с интересом вчитываться в буквы. Сливки, клубника, мука, сахар… Все ингредиенты были вполне знакомы, да и Мариэль, к счастью, обучила меня самым простым азам готовки.

Подхватив подходящую по размеру миску, я принялась готовить нужные продукты.

Эмерил стояла рядом и, орудуя магией, занималась своими делами как владелица кондитерской. Заметив, как я усердно помешиваю первую часть будущего теста, собеседница удивленно захлопала глазами.

— Ты правда делаешь все руками? — эльфийка явно не понимала моих действий.

— Эм, да, — промямлила, неловко помешивая жидкость в миске кулинарным венчиком. — Я же с младенчества жила как все люди, а значит и готовила лишь руками.

— Но ведь с магией это делать гораздо проще! — возразила эльфийка, показательно зачаровав мою миску, которая тут же устремилась в воздух.

— Прости, но нет, — возразила, шустро подхватив летающую в воздухе емкость. — Я пока еще не настолько хорошо владею своим даром. На улице день, и учиться прямо сейчас — не самый лучший выход. Я не эльфийка, чтобы остальные спокойно восприняли мое владение магией.

Собеседница скривила губы, выразив тем самым свою досаду. Из этого небольшого спора ей не удалось выйти победительницей, поэтому я продолжила готовить как ни в чем ни бывало.

Несмотря на кажущуюся легкость, были и моменты, когда вся готовка чуть не пошла крахом. Особенно крем — все никак не удавалось подобрать идеальный баланс сладости. Еще и украшение торта оказалось задачей не из легких — хотелось же, чтобы все ягоды клубники идеально легли в крем! В итоге, спустя семь потов и гору нервов, я все же приготовила что-то похожее на торт из книги. Во время процесса я иногда пробовала тесто — оно в меру сладкое и приятное на вкус, а крем и свежие ягоды придавали изделию идеальный баланс кислоты и сахара.

— Неплохо для человека, хоть и готовка явно была дольше, — эльфийка одобрительно кивнула и взглянула на часы. — Что ж, Виланд придет примерно через час, поэтому у тебя пока есть немного времени, чтобы подготовиться.

Улыбнувшись, я скинула с себя фартук и, подхватив свою сумку, с неугасимым энтузиазмом побежала в сторону лавки именинника. Повернув хранившийся у меня запасной ключ в замке, я быстро зашла во внутрь и заперла дверь. С порога ко мне выбежал уже знакомый пациент, который сейчас дружелюбно лаял и вилял хвостом.

Сердце искренне радовалось за пса: он явно стал выглядеть здоровее и, судя по ухоженному внешнему виду и ярким эмоциям, Догги вполне подружился с Виландом. Жаль только, что хозяин этого пушистого друга так и не нашелся, но я уверена, что это лишь вопрос времени.

Почесав пса за ухом, я побежала к шкафчику, где хранилась посуда. Выбрала специально самую красивую! Поставила кипятиться чайник, навела повсюду порядок. Переоделась в то самое купленное Виландом голубое платье, зажгла несколько светильников, в некоторых местах поставила цветы в вазах… Получилась весьма милая, располагающая к улыбке обстановка. Оставалось только дождаться виновника торжества.

Вместе с Догги я спряталась в укромной комнате, куда чуть позже зашла и Эмерил. Рядом с эльфийкой на красивом белом блюде с рисунком в цветочек парил приготовленный мной торт, а Догии вновь зарычал при виде гостьи, но я его утихомирила.

— Когда Виланд придет, я выйду первой и покажу ему торт, — прошептала эльфийка мне на ухо. — А после через несколько секунд выходи и ты сама — пусть твой визит будет для него сюрпризом!

Хитро улыбнувшись, я согласно кивнула. Глаза так и горели от предвкушения удивления именинника, когда я выйду и тоже выкрикну свое поздравление.

И вот за дверью послышались заветные шаги. Они становились все ближе, потом хозяин лавки прошел мимо и направился в сторону своего стола.

— Эм… — послышался смущенный голос недоумевающего о происходящем эльфа.

Подхватив торт, невеста целителя первой вылетела из комнаты.

— Виланд, дорогой, с днем рождения!

Как мы и договаривались, через несколько секунд в зале появилась и я сама.

— Прими мои поздравления, Виланд, — произнесла скромно, то и дело от неловкости поправляя юбку платья.

Холод, возникший в душе эльфа от встречи с Эмерил, мгновенно сменился теплом и улыбкой. Похоже, Виланд рад был меня видеть. Да и чего греха таить, я тоже…

Невеста кокетливо, немного повиливая бедрами, подошла к столу и разместила на нем торт. Подхватив нож, эльфийка потянулась, чтобы его разрезать, но тут произошло неожиданное.

Виланд скривился, скрестил руки на груди и сдвинул брови в неприязни.