— Можешь стыдиться и просить прощения сколько угодно, но я не могу так просто взять и забыть содеянное тобой. В обозримом будущем — может быть, но уж точно не сейчас, — драконий принц опустил руки девушки, освободил хватку и зашагал к выходу. — А пока… Спокойной ночи.

Эльфийка потянулась чтобы взять жениха за руку и продолжить разговор, но тот уже исчез за дверью. Похоже, сегодня он явно не собирался ночевать с ней в одной кровати. С досадой выдохнув, девушка залезла на мягкий пружинистый матрас и, устроившись поудобнее, обхватила подушку и погрузилась в сон. Мысленно Эмерил придумывала способ избавиться от надоедливой соперницы, но сделать это надо было так, чтобы при этом не подорвать последние остатки доверия Виланда. И один неплохой способ для всего и сразу она, кажется, уже придумала…

* * *

Хозяин особняка сегодня ночевал в своем кабинете. После произошедшего с Греттой ему еще меньше хотелось жениться на рыжеволосой драконице.

«Уж лучше жить без зверя, чем остаток жизни провести с той, кого не любишь…» — иногда в его голове проскакивала мысль, что в случае, если избежать нежеланного брака не удастся, то он и вовсе откажется от второй ипостаси… Перспектива навсегда лишиться возможности видеть родных и близких ему людей не очень радовала, но, если так продолжится, у него не будет иного выхода.

Следующие два дня выдались спокойно и на удивление тихими. Эмерил как обычно угощала его булочками на завтрак, но в этот раз их было слишком уж много — эльфийка по привычке готовила две порции, а ведь Гретты рядом не было. Благо серый верный друг Догги любезно согласился уплести хотя бы одну лишнюю булочку. Виланд пытался отговорить пса от поедания вредных для собак сладостей, но сам пациент был непреклонен.

Во время рабочего дня Виланд то и дело вспоминал о Гретте.

Как она себя чувствует? О чем думает? Не докучает ли ей Харадзава?

Чары говорили ему, что со здоровьем у пациентки все отлично, а само седьмое чувство подсказывало, что девушка радуется жизни, хоть иногда и грустит немного.

Ему очень хотелось быть сейчас с ней рядом, но при этом он понимал, что такой спонтанный приезд как минимум будет выглядеть странно. Не говоря уже о том, что ему нельзя забывать и про свою службу. Он и его народ все еще питали надежду, что когда-нибудь конфликт разрешится в сторону мира и драконы вновь распахнут крылья на территории Империи.

Вечером после закрытия лавки во время работы с документами эльф заметил активность магического кристалла, который его семья использовала для связи. Подхватив его и закрывшись на время в другой комнате, целитель ответил на вызов.

В магическом артефакте Виланд разглядел не только лица своих родителей, но и брата с невесткой.

— Доброго вечера, сын! — с той стороны раздался голос самого владыки драконов. — Мы собрались здесь, чтобы напомнить тебе о завтрашнем празднике.

Виланд поежился. Ему так и хотелось сейчас закатить глаза и выключить связь, но он не стал этого делать. Как бы ни был эльф расстроен из-за последних событий, ему все же не хотелось ссориться с родными…

— Мы очень тебя ждем! — задорно проговорила Айрил, обхватив руку супруга.

— Да, не каждый же день твой брат становится настоящим драконом! — подхватил Аймар.

Элдринар на секунду прикусил губу и, выдержав паузу, добавил.

— Они правы, сын. Завтра в полдень мы ждем тебя на званый праздник в честь твоего шестьдесят девятого дня рождения.

— Ты же придешь, правда? — в глазах Арианы мелькнуло волнение.

Выслушав родных, Виланд чуть слышно выдохнул.

«Нет!» — говорили его мысли, но настоящий ответ был иным.

— Да, приду. К полудню.

— Вот и отлично! — супруга Элдринара расплылась в улыбке. — Мы будем ждать тебя!

Айрил дружелюбно помахала на прощание, а после кристалл погас, рассеяв само видение.

Присев на диван, эльф устало выдохнул и помассировал лоб пальцами. Как же ему сейчас хотелось, чтобы этот день не наступал… Во всей этой суете целителя радовало лишь одно- у него есть еще месяц на то, чтобы решить вопрос всей его дальнейшей жизни…

Одиночный дружелюбный «Гав!» заставил эльфа отвлечься. Хозяин Догги пока не нашелся, а выставлять животное на улицу он не хотел. Да, Виланд не очень-то любил собак, но просто так избавиться от пса он не мог — это же, как минимум, тоже живое существо! Поэтому целитель выстроил ему в одной из комнат небольшой уголок — приготовил старую подушку в качестве лежанки и разметил возле нее тарелку с едой.

Желая привлечь к себе внимание, пес уткнулся прохладным носом в ладонь эльфа.

— Думаешь все будет хорошо? — рассуждал Виланд, поглаживая пушистого друга.

В ответ послышался задорный «Гав!», а сам пес радостно завилял хвостом. Похоже, у него вполне хорошее настроение.

— Хотел бы я быть так же уверен… — промямлил целитель, отведя взгляд к окну, за которым уже вовсю смеркалось. — Но, с другой стороны, могло бы быть и хуже, правда?

Догги еще раз ткнулся холодным носом в ладонь дракона, словно выражая свое сочувствие, а потом негромко гавкнул.

— Да, пожалуй, не стоит расстраиваться раньше времени. Пойти на крайние меры я всегда успею… — размышлял Виланд, в следующую секунду погладив пса за ухом. — Спасибо, друг!

Догги заливисто гавкнул, вильнул хвостом и убежал на предоставленную ему мягкую подушечку. Отыскав удобное местечко, пес свернулся калачиком, прикрылся хвостом и закрыл глаза. Похоже, питомцу нужно немного отдохнуть.

Улыбнувшись, Виланд погасил свет, закрыл дверь и пошел к комнате с порталом. Пожалуй, ему тоже не помешало бы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним важным днем. Укладываясь на диван у себя в кабинете, эльф надеялся, что сегодня ночью к нему придет тот самый дивный сон. Сон, в котором он сможет быть с той, что своим присутствием грела душу…

И его желание сбылось. В старом, но прекрасном павильоне, колонны которого украшали вьющиеся цветы, эльфа ждала Гретта. Беловолосая девушка в уже знакомом голубом платье с улыбкой приветствовала своего наставника. Виланд не стал тянуть — с первой же секунды он заключил девушку в свои объятия и слился с ее устами поцелуем. На секунду Гретта выпучила глаза, удивившись такому приветствию, но в итоге поддержала инициативу.

Эти яркие поцелуи и жаркие прикосновения… Обе половины его сущности сейчас ликовали от этой близости. А как Гретта сходила с ума, когда эльф одарил ее шею поцелуем… Как она негромко вскрикнула, в следующую секунду издав свой первый стон… На мгновение Виланду даже казалось, что еще никогда он не был так счастлив.

Но любое счастье имеет свойство заканчиваться, и вот уже настало заветное утро, которое своими лучами, стреляющими прямо в глаза, вырвало бедолагу в реальность. Откинув плед и поднявшись с дивана, Виланд пошел в уборную чтобы умыться и привести себя в порядок. И каково же было его удивление, когда в зеркале мелькнуло немного иное отражение. В ярких зеленых глазах целителя от воздействия солнечного света пульсировали вертикальные зрачки, а на шее в нескольких местах проступала твердая, сияющая изумрудная чешуя.

Похоже, его внутренний дракон не просто порадовался хорошему сну… Ему очень захотелось наружу…

Удивившись такому развитию событий, эльф скорее побежал за снадобьем, усыпляющим вторую ипостась. Выпив необходимую дозу и немного помедитировав для успокоения истинной сущности, Виланд поднялся с пола и еще раз взглянул в зеркало. Убедившись, что теперь все вернулось на круги своя, целитель облегченно выдохнул. Не хотелось бы ему оказаться в таким виде среди людей…

Во время подготовки к рабочему дню драконий наследник тщетно пытался понять причину произошедшему… Но больше всего его удивляло то, что никакой боли или жара, как ранее, он при этом не испытывал. Как же такое возможно?

С этим Виланд решил разобраться чуть позже. Сейчас ему нужно было позавтракать и подготовить лавку к своему уходу. Да и Эмерил предупредить не помешало бы…

Едва эльф прошел через портал в лавку, как с потолка полетели конфетти, а тишина зала содрогнулась радостным вскриком эльфийки.