«До тех пор, пока я не выяснил причину пробуждения моей второй сущности, лучше держать наготове пару банок» — размышлял целитель, тщательно следуя рецепту из своих записей. Каким-то неведомым чудом его невеста пока что не попадала под влияние этой необычной магии, но Виланд решил не ослаблять бдительность и сделать небольшой запас успокаивающих вторую ипостась микстур не только для себя, но и для Эмерил.

Когда уже желаемые зелья были готовы, а сил работать не осталось, эльф протяжно зевнул и пошел в другую комнату, где и отдыхал последние пару часов до того момента, пока не почувствовал пробуждение своей таинственной гостьи.

Быстро сбросив с себя одеяло, целитель помчался проверить состояние пациентки. Девушка не открыла глаз, но ворочалась и испуганно бормотала что-то невнятное, словно видела плохой сон.

Желая даровать ей успокоение, Виланд поднес к ее груди сияющую зеленым светом ладонь и закрыл глаза, мысленно желая ей покоя. Эффект не заставил себя долго ждать и юная гостья перестала ворочаться и вздохнула спокойно, а через несколько секунд и вовсе настал тот момент, которого эльф так долго ждал.

Голубые, словно сапфиры, очи таинственной гостьи сейчас смотрели на него, переливаясь в свете проскочившего сквозь занавески солнца…

* * *

Ооо, какое все вокруг большое и совершенно мне незнакомое! Почувствовав слепящие и теплые лучики солнца, я подняла вверх руку, чтобы закрыть глаза от яркого света и увидела…

Ох, миниатюрные пальчики младенца! Такие милые, но в то же время сейчас дико пугающие…

В груди перехватило дыхание от ощущения неладного.

Я что… Умерла и переродилась?

В панике пытаюсь оглядеться, но мне мешает белое кружевное одеяльце, в которое я, видимо укутана.

Обстановка вокруг совсем незнакомая, но очень уютная, деревенская. На деревянной навесной полке прямо напротив меня стояла большая золотая статуя дракона удачи, а рядом с ним расположилась такая же золотая денежная жаба. У входной двери висели голубые колокольчики ветра, а к одной из веревочек еще был привязан бумажный оберег от злых духов, который теперь шаловливо колыхался от любого дуновения воздуха. На стенах было видно несколько керосиновых светильников, а в уголках комнаты висели кашпо, из которых свисали длинные лозы с разноцветными бутонами.

Пока я бегло оглядывала окружающий меня мир, моему взору предстала молодая взрослая женщина. Ее светло-русые волнистые волосы украшало некое подобие диадемы, а сама она была одета в светлое, мягкое на вид платье.

Девушка шла куда-то по своим делам, но своим любопытным взглядом я отвлекла ее от задуманного.

— Гретта, дочка, и чего же ты не спишь? — шутливо прошептала она, подхватив меня на руки. Заботливо поправив мое одеяло, незнакомка стала меня укачивать, словно убаюкивая.

Эта женщина точно не похожа на Мариэль, но при этом назвала меня своей дочерью… Она… Моя настоящая мать?

Пока я думала, незнакомка продолжала тихо напевать слова, и некоторые из них мне удалось различить.

Дракончик ночью придет

Песенку на ночь споёт

Спи, малышка, засыпай

Баю-баю-бай!

Люблю тебя…

От этих слов я замерла в удивлении и захлопала своими миниатюрными глазенками.

Лю… Люблю?

Словно желая подтвердить мои догадки, девушка склонилась и поцеловала мою мелкую пухленькую щечку. Такой приятный, согревающий семейный поцелуй.

Получается, она и вправду моя мама?

На глаза набежали слезы от одной лишь мысли, что у меня и вправду была любящая семья…

— Ну что ты, милая, не пускай слезки! Ты устала, надо поспать… — ласково шептала незнакомка, вытирая щеку от намочивших ее слезинок.

Ее заботливые прикосновения подарили расслабление и я уже почти уснула, как вдруг послышался громкий и настойчивый стук в дверь. Я моментально раскрыла глаза, а девушка вскочила с дивана со мной на руках и, испуганно уставившись на вход, попятилась к окну напротив двери. С улицы было слышно громкие мужские крики и сами незваные гости, похоже, пинками сейчас выносили дверь. Раскрыв окно, девушка залезла на раму чтобы выпрыгнуть на улицу, но дверь в этот момент сорвалась с петель. Далее я услышала ее пронизанный искренним ужасом крик. Поддавшись страху, я закрыла глаза, но вот открыла их уже в другом месте.

Еще не до конца осознав происходящего, я испуганно вскрикнула и вжалась в уголок дивана. Окончательно вернувшись в реальность, я частично узнала вид за окном, окружающую обстановку и эльфа, что сейчас сидел напротив меня. Его правая рука светилась светло-зеленой магией и заботливо держала мою.

— Все хорошо, не бойся. Теперь ты в безопасности, — заверил меня Виланд успокаивающим голосом, не прекращая при этом делиться со мной исцелением.

От его прикосновения по телу расходились необычные ощущения: кожу то опаляло лёгким жаром, то тут же мне становилось так спокойно и приятно, будто рядом со мной родной и близкий сердцу человек…

Осознав в итоге, что меня, по сути, сейчас трогает незнакомец, я аккуратно освободила свою руку из его хватки и смущенно спрятала ее под одеяло.

— Что случилось? Как я тут очутилась? — спросила шепотом, с волнением бегая глазами по сторонам.

Погасив свою магию, Виланд убрал руку и потянулся до ближайшего стола, откуда он взял стакан с водой. Вновь присев рядом, он стал наливать в напиток неизвестную мне настойку.

— Я нашел тебя без сознания в комнате с бандитами, — объяснил эльф. — Тебе нанесли несколько ран, но мне удалось с ними справиться. Конечно, тебя еще сегодня помучает слабость, но в целом твоя жизнь вне опасности, — Виланд протянул стакан мне. — Вот, выпей. Станет полегче.

После того ужаса, что я пережила, я бы ни за что не взяла непонятный напиток из руки незнакомца… Но какая-то таинственная сила, словно шестое чувство, говорила мне, что я могу довериться этому эльфу, хоть и знаю его так мало. Да и если отбросить все предчувствия… Он же целитель, в конце концов, а значит не в его интересах губить людей прямо у себя в лавке.

Медленно протянув руку, я аккуратно подхватила стакан и пригубила содержимое. В простой прохладной воде была разбавлена интересная на вкус настойка — во рту явно ощущались нотки мяты, имбиря и, кажется, вишни. Приятный вкус и прохлада, разливающаяся по телу, помогли окончательно расслабиться и вернуть ясность мыслей. В голове проскочила уверенность, что как минимум здесь мне уж точно ничего не угрожает.

Виланд, похоже, заприметил мое состояние. Его лицо, которое до сих пор сохраняло спокойствие, на секунду расплылось в почти незаметной улыбке.

— Неловко это спрашивать, но что же такая хрупкая девушка делала в таком ужасном трактире?

— Пыталась заработать хоть что-нибудь, — ответила, с досадой пожав плечами. — Из-за заговора Харадзавы меня приняли только туда. И раз по его воле мне встретились эти бандиты, то не исключаю, что и хозяина лавки он подговорил…

— Эм… Харадзава? — в голосе эльфа явно проскочило удивление.

Я медленно моргнула глазами в знак согласия.

— Да, ему не очень понравились результаты наших последних встреч и он решил избавиться от очередной обузы на его пути… — Проникнувшись теплой, спокойной и дружелюбной атмосферой, я словно на духу выдала всю боль, что меня терзала. Или же это так подействовало лекарство? — Несколько дней назад я похоронила единственного родного сердцу человека. Больше в этом мире у меня никого не осталось, а значит и искать пропажу некому…

— Однако, как видишь, кое-кто все же тебя нашел, — добавил эльф. — Сегодня еще отдохнешь, а завтра в девять часов утра приступишь к работе в моей лавке.

От удивления я даже привстала на диване. О чем это он?

— Эм… К работе?

— Ну да, — Виланд так пожал плечами, будто я спросила какую-то глупость. — Я верю в твой дар и в моей лавке пригодилась бы опытная гадалка… Но я не буду настаивать… Если же ты хочешь вернуться в трактир или поискать что-то другое, то…

— Я согласна! — выпалила на духу, особо не раздумывая. Нельзя дать ему шанса передумать! В тот гнилой трактир я больше ни ногой, а искать что-то новое, когда прямо передо мной вполне приемлемое, удобное и безопасное место… Тут даже думать не надо!