Взгляд невольно упал на аппетитную круглую плюшку с вишневым повидлом и ягодами, политую розовой глазурью. От витрины тоже исходил такой манящий запах, что я и сама не заметила, как жадно облизнулась.

Заприметив мою реакцию, эльфийка щелкнула пальцами, которые светились светло-зеленой магией, после чего выбранная мной булочка взлетела со своего места и приземлилась на подготовленную тарелку.

От удивления я даже рот раскрыла. Как же это здорово!

— Что-то из напитков будете? — от неожиданного вопроса эльфийки я слегка дернулась на месте.

— А, да. Стакан воды, пожалуйста.

Эльфийка на мгновение удивленно подняла бровь, но все же взяла графин с водой и налила немного в небольшой прозрачный стакан, стенки которого снаружи были украшены мелкими разноцветными кристаллами. Лучи солнца, что проникали через слегка занавешенное окно и отражались в стакане, шаловливо поигрывали в моих руках разноцветными красками и придавали этому месту особую чарущую атмосферу.

Уста словно сами по себе расплылись в улыбке. В последнее время у меня, к сожалению, слишком мало поводов для подобного… И я даже рада, что у меня выдался вот такой небольшой повод порадоваться.

Только счастье мое было недолгим. Словно по воле судьбы, на пороге возник тот, кого я сейчас очень не хотела бы видеть…

Харадзава…

За ним как раз бежал тот паренек, которого он выгнал с работы по моей вине. Бедняга чуть ли не на коленях ползал за этим надменным гадом в надежде выпросить прощение.

— Повторяю двадцатый раз если у тебя не хватает мозгов понять с первого раза! Ты уволен! — с презрением прошипел Харадзава, отстранившись от своего работника. И тут его взгляд нечаянно упал на меня. — Ааа, мисс Гретта… — лицо гада расплылось в надменной и наглой улыбке. — Как ваши дела с поиском работы? Судя по тому, какой насыщенный у вас обед, с деньгами у вас как-то не очень.

— Мои дела лучше всех, раз я не попала в руки такого начальника, как вы… — прошипела, показательно откусив кусок своего оставшегося обеда и отпив воды.

— Не похоже… — ухмыльнулся богатей. — Но не переживайте, скоро все будет куда хуже. В этом городе вы не найдете работу, уж можете быть уверены, — взгляд негодяя скользнул на отчаявшегося парня, вымаливающего прощение. — И он, кстати тоже.

Проникнувшись яростью, я громко поставила стакан на стол.

— Зачем вы издеваетесь над невинными людьми? Это приносит вам какое-то удовольствие?

Улыбка надменной твари стала еще шире.

— Потому что могу! — гордо выдавил он. — Раз некоторые не в состоянии выбраться из нищеты, то приходится их стимулировать… Что вы, что он… — толстый палец собеседника опять указал на отчаявшегося парня. — Вы друг другу идеально подходите!

Огонь ярости стал настолько сильным, что казалось, будто моя грудь вот-вот взорвется и все вырвется наружу…

— Да как вы смеете⁈ Богатый или же бедный… Все жители Империи равны перед небом! — мой взгляд скользнул на эльфийку в фартуке, что с удивлением наблюдала за нашей беседой. — Даже народ эльфов, обладающий магией, не допускает от себя такой низости! Вы не козел, вы кое-кто похуже!

Мои попытки воззвать к совести ублюдка лишь вызвали у того приступ смеха. Я словно чувствовала, как его презрение витало в воздухе… Пространство вокруг словно наполнилось им и отчаянием уволенного парня.

— Ха-ха, очень красивая речь. Только вот что вы мне сделаете? Пожалуетесь на меня Императору?

— Верните парню его работу и перестаньте издеваться над теми, кто беднее вас! — процедила сквозь зубы. — Уж поверьте, всегда найдется тот, кто не станет терпеть подобные унижения! Хотите дождаться того дня, когда против вас объявят бунт?

Почему-то наглая улыбка резко пропала с его лица, сменившись смятением и неловкостью. Еще раз отодвинувшись от своего работника, Харадзава дал парню наказ.

— Иди уже обратно в магазин и приступай к работе! — тихонько рявкнул наглец, в следующую секунду спешно зашагав к выходу. — А с вами, мисс Гретта, мы еще обязательно пообщаемся!

Спустя мгновение раздался такой громкий хлопок двери, что входной колокольчик, висящий над порогом, чуть не слетел со своей петли. Несколько секунд я непонимающе смотрела, как трепыхается бедное украшение и не понимала, что только что произошло.

Мне показалось, или он принял парня назад прямо при мне? Он что… Меня реально послушал?

Да нет, не может этого быть…

Спешно подхватив свою сумку, я помчалась на выход.

— Спасибо за угощение! Обязательно приду еще раз! — крикнула уже на пороге, махнув на прощание удивленной эльфийке, что до сих пор стояла на месте как вкопанная. Уже по ту сторону порога я услышала, как она, кажется, попыталась окликнуть меня, но я уже была достаточно далеко и не видела смысла возвращаться.

Свой обед я оплатила, а сейчас у меня нет времени на излишние разговоры!

Нужно срочно найти работу… Почему-то где-то в сердце поселилась надежда, что Харадзава принял мои слова к сведению… Конечно, это маловероятно, но может он прекратит свою травлю и по двум сторонам фронта воцарится мир?

* * *

Очередным светлым днем зеленоглазый целитель, как обычно, корпел над своей работой. Обновить ассортимент зелий, поухаживать за растениями и заполнить документы — дел было невпроворот, а ведь еще надо выполнить заказ из императорского дворца… Да еще и таинственная магия, которую он вчера почувствовал, никак не давала парню покоя.

И даже сейчас, во время пролистывания очередной книги, перед глазами Виланда мелькнуло уже знакомое видение.

Молодая девушка с русыми локонами лежит в луже крови и не подает признаков жизни… Этот роковой день, когда погибла одна из самых уважаемых представительниц его народа, он помнил так отчетливо, словно это случилось вчера, хоть и прошло уже восемнадцать лет…

Услышав знакомый звон колокольчика, Виланд одернулся и махнул длинноволосой головой чтобы прийти в себя. На пороге эльф увидел своего давнего знакомого, лицо которого украшала яркая улыбка.

«Уж и не помню, когда я последний раз видел Зардэна таким счастливым», — подумал он, в следующий момент поднимаясь из-за стола для приветствия.

— Виланд, друг мой! — гость прямо так и сиял, чем нехило удивил хозяина лавки. — Какой чудесный день сегодня для прогулки, не правда ли?

— Несомненно, Зардэн, — ответил эльф, активно пытаясь сохранять невозмутимый вид. — Обычно вы так часто не заходите… Пришли за травами, которые забыли вчера?

Мужчина замер и уставился на эльфа удивленным взглядом.

— Какими травами? — и тут его, видимо, осенило. — Ааа, теми самыми… Нет, друг, я к твоей гадалочке пришел! Хочу сказать ей пару слов.

Глаза эльфа округлились, но уже через секунду приняли свою прежнюю форму.

«Моей гадалочке? Это он о той странной девушке?» — мелькнуло в его мыслях, но виду он не подал.

— Ее сейчас здесь нет, — ответил Виланд, пожав плечами. — А она что-то вчера натворила?

— Что ты! — отмахнулся гость. — Наоборот, она у тебя настоящее чудо! Ее дар… Он вселил надежду мне и моей супруге! Уже после одного приема твоего лекарства нам обоим намного легче! Не отрицаю, что ты наверняка улучшил рецептуру снадобья, ведь на вкус оно немного отличалось от прежних, но эта девушка… Ее теплые слова и желание помочь, словно магические чары, помогли добиться значительных улучшений!

— Понятно… — растерянно протянул эльф, отведя в сторону задумчивый взгляд.

— Ты же взял ее на работу, не так ли? — гость с подозрением покосился на хозяина заведения.

— Не успел, — признался Виланд. — Но обязательно решу этот вопрос. Одаренная гадалка — неплохое подспорье конкурентам!

— Что правда, то правда… — кивнул Зардэн, засобиравшись к выходу. — Ладно, я тогда зайду завтра. Можешь не передавать ей мою благодарность, ибо я сделаю это сам. Хочется лично сказать такой чудесной девушке теплые слова! Удачи, друг!

— Хорошо, жду вас завтра, — прокричал Виланд вслед счастливому гостю, который уже исчез в дверях. Убедившись, что Зардэн пропал с поля зрения, эльф сел за свой стол и достал уже знакомый блокнот, куда с помощью зачарованной ручки стал записывать новые мысли.