— Ты действительно думаешь, что Эбби закажет для меня праздничный пир? Последний раз, когда я была в гостях на праздничный ужин в честь Дня благодарения, еда была невероятно вкусной.

— Эбби действительно часто заказывает огромное количество еды, которую доставляют шаттлом с Земли.

— Я обожаю Эбби, — на самом деле, Джессу можно было назвать фанаткой Эбби. Все слышали о «D-Corp». Она узнала, кто такая Эбби, после инцидента на «Звездном Скитальце». Многие сотрудники флота говорили о ней всякую чушь, но Джесса всегда докапывалась до сути. Эбби и Вивиан Госс были героями…, и именно из-за них веслорцы заключили союз с Землей.

Джесса ожидала, что богатая женщина, обладающая таким влиянием в обществе, окажется снобом. Но когда она познакомилась на «Красном Коде» с Эбби Томас, то поняла, что была неправа. Эбби была доброй.

— Не то чтобы я когда-нибудь признаюсь ей, — продолжила она. — Наверное, это прозвучало бы странно.

Мэйт вопросительно посмотрел на Джессу.

— Извини, неудачная попытка пошутить, — объяснила она.

Лифт открылся. Они направились к комнатам сообщества Мэйта.

— Я добавлю тебя в систему, чтобы предоставить постоянный доступ.

— Да, хотелось бы хоть иногда выходить из новой жилплощади.

Как только они вошли в квартиру, Джесса сразу уловила великолепный аромат еды. Джесса уже была здесь и знала, что специально для веслорцев руководство «Красного Кода» объединило два самых больших люкса на судне. В каждом было по три спальни и две ванные комнаты, а также закрытый кабинет, который можно было использовать в качестве четвертой спальни. Еще здесь имелись две смежные кухни и две гостиные.

Эбби, Дарла и их пары были на кухне. Длинный стол уже был накрыт. Близнецы играли на полу. Джесса оглядывалась по сторонам, когда Мэйт положил аптечку на стол и подтолкнул девушку поближе к двум парам, разогревающим еду.

— Где Рот и Вера? — спросила Джесса.

Ответила Дарла:

— Она решила поспать. Мы разбудим ее, как только закончим.

Джесса мгновенно насторожилась.

— С ней все в порядке? Тошнота по утрам?

Ее подруга улыбнулась.

— Она чувствует себя намного лучше. Просто не выспалась из-за того, что наши пары спускались на Торид. Как только все вернулись домой, Рот приказал ей вздремнуть. Скорее всего, он тоже в спальне, наслаждается обнимашками со своей парой.

Эбби улыбнулась Джессе.

— Кстати, нам еще ничего не рассказали. Не хотите поделиться новостью?

— Какой? — казалось, Дарла только заметила, что Джесса и Мэйт держались за руки. Ее заметался между парой. — Вы стали встречаться?

Мэйт ухмыльнулся.

— Нет.

Разочарование отразилось на лице Дарлы, но все же она улыбнулась Джессе.

— Мы празднуем возвращение наших пар домой. Считай, что это как ужин в честь Дня благодарения. Тебе следует остаться.

— Как рождественский ужин, — поправила Эбби. — У нас же есть первоклассные ребрышки, хвосты омаров и различные гарнирами.

— Ух ты, — пробормотала Джесса. — На Рождество я обычно ем ломтики ветчины, картофельное пюре с подливкой и несколько булочек на ужин. Так кормят на флоте. Твоя версия мне нравится больше, — у нее заурчало в животе при одной мысли о вкусностях.

— Так ты останешься, Джесса? Мы приготовили много разны блюд.

Прежде чем Джесса успела ответить, одна из дверей спальни открылась.

Вышел Рот, обнимая Веру за плечи. Она ухмыльнулась, увидев Джессу и Мэйта.

— Поздравляю! Я так рада за вас.

Рот застонал.

— Простите. Я проболтался.

— Что я упускаю?

Мэйт решил объяснить все Дарле:

— Мы с Джессой стали парой. Теперь она часть нашего сообщества.

Дарла взвизгнула и ринулась обнимать пару. Все окружили Джессу и Мэйта, поздравляя. Джесса наслаждалась каждым добрым словом, подаренным ее новой семьей.

Очень трогательный момент. Джесса еле сдерживала слезы. Она всегда хотела быть частью большой семьи. Теперь она чувствовала боль, так как флот мог в любой момент лишить ее счастья. Джесса подавила свои эмоции, не желая портить ужин.

Когда они сели за стол, Эбби достала маленькое коммуникационное устройство. Такие использовали на флоте. У Джессы был похожий гаджет, который ей выдали при переводе на «Красный Код». Что-то типа миникомпьютера.

Эбби закончила читать и посмотрела на Рота.

— Дядя Говард написал, что правящий комитет и высшие адмиралы хотят встретиться с Джессой и Мэйтом через два часа.

Джесса прижалась к Мэйту. Она предполагала, что они захотят поговорить, но встреча с людьми, которые правили Землей и флотом, казалось… мрачной перспективой.

Мэйт приобнял ее.

— Все будет хорошо.

Ей хотелось в это верить.

— Ешь, — приказал он. — А потом мы подготовимся к встрече.

— Мы тоже пойдем, — пообещал Рот. — Теперь ты веслорианка, Джесса. И принадлежишь Веслору.

Джесса, борясь с дрожащими руками, села за стол для совещаний в кабинете командора Биллса. От этой встречи зависело ее будущее. Помимо командора в комнате также находился его заместитель, Долтон Гибсон.

Мэйт сел рядом с Джессой. Рот, Дрейк, Гнау и Эбби Томас тоже настояли на своем присутствии, но их разместили вдоль дальней стены вне поля зрения большого видеоэкрана, который скоро должен был включиться. Все присутствующие были одеты в парадную форму флота.

— Даже не представляю, что ожидать от встречи, — тихо пробормотал командор Биллс. — В любом случае, я не получал никаких указаний. Мой друг в верховном командовании упомянул, что ситуация получилась довольно напряженная. Как только ваш король связался с флотом, — он скорчил гримасу Мэйту, прежде чем снова посмотреть на Джессу, — то все командиры были вызваны на закрытое совещание с Земным Союзом и четырьмя главными адмиралами флота. Потом меня уведомили, что они хотят говорить непосредственно с тобой, Джесса, — он посмотрел на Мэйта. — И с тобой.

— Почему не с Ротом? Он лидер нашего сообщества, — в голосе Мэйта прозвучало раздражение.

Рот низко заворчал, соглашаясь.

Командор Биллс бросил на него хмурый взгляд.

— Не забывайте о моем предупреждении. Вас четверых не должно быть здесь. Я пошел вам на встречу лишь из безграничного уважения. Что бы ни случилось, сохраняйте молчание. В случае, если разговор не удастся, то мы разработаем новый план. Если они узнают о вашем присутствии, то это усугубит ситуацию. Все может закончиться плачевно.

— Клянемся, — кивнул Рот.

Раздался звон. Черный видеоэкран вспыхнул белым. Через несколько секунд изображение прояснилось, демонстрируя четырех мужчин и двух женщин в красных одеждах, сидящих за длинным столом. Джесса предположила, что встретилась с шестью представителями, выбранными в правящий комитет Земного Союза. На нижней площадке сидели четыре адмирала флота с медалями на парадных мундирах.

Рядом с генералами находилась женщина, одетая в темно-серую медицинскую униформу.

Джесса сразу узнала доктора Нарреллу Барнс.

Присутствие доктора предвещало катастрофу. Джесса надеялась, что отказ разговаривать с Барнс никак не отразится на происходящем. Пожилая седовласая женщина гордо сидела на стуле, положив руки на твердый стол.

Мужчина в мантии заговорил:

— Меня зовут Дарвин Робинсон, первый председатель руководящего комитета Земного Союза. Скажу честно, вы стали причиной моей головной боли, Брик, — он не выглядел счастливым. — Сразу напомню, что не все стороны ознакомлены с определенными аспектами вашего личного дела, — мужчина посмотрел на Мэйта, прежде чем снова сосредоточиться на Джессе. — Я ясно выразился?

Они хотели, чтобы Джесса тщательно подбирала слова.

— Вполне.

— Король Веслора упростил принятие решения, — Дарвин Робинсон скорчил кислую мину. — Он пригрозил прекратить поставки продовольствия и призвать всех своих союзников к введению эмбарго против Земли, если мы не расторгнем контракт с вами, Брик. Также он упомянул, что вы в отношениях с веслорцем. Это правда? Вы нарушили контракт, выйдя замуж?