Доктора обращались с ней, как с практиканткой, хотя Джесса при необходимости могла не только провести очень сложную операцию на человеке, но и практически на любом виде животных, известных на Земле. Вероятно, со временем ее навыки немного притупились, но знания-то остались. Джесса действительно была достойным сотрудником. Она имела более высокую квалификацию, нежели начальник штаба, управляющий медицинским отделением «Красного Кода». Джесса училась всему, чтобы быть готовой иметь дело с неизвестным.

К тому же ее назначение на «Красный Код» ясно давало понять, что флот считал Джессу лучшей в своей области. «Красный Код» всегда отправлялся первым для решения проблем инопланетной природы. Конечно, если подумать, то конкуренцию среди специалистов АРС нельзя было назвать жесткой. Джессе нужно было затмить всего лишь восемь врачей. С мозговым имплантатом у нее было большое преимущество. Это словно иметь в голове миникомпьютер, помогающий быстрее учиться и делать то, что было не под силу обычным людям.

— Например, тайно записывать разговоры веслорцев друг с другом и постоянно прослушивать их, чтобы выучить язык, — пробормотала она на веслорианском.

Джесса поникла. Нет, флот точно не отпустит ее раньше положенного срока. На самом деле, навряд ли они распрощаются с ней и после истечения контракта. Земной Союз найдет причины, чтобы продлить ее службу. Возможно, она слишком хорошо справлялась со своей работой.

Джесса очень боялась подобного исхода с самого назначения на «Красный Код». Земной Союз был всемогущ, когда дело касалось людей, особенно членов флота. И она попадала по обоим пунктам. Их не интересовало ее желание стать парой сексуального инопланетянина, даже союзника, или завести детенышей. На нее смотрели как на инструмент. Собственность.

Она прижала ладонь к своему животу. Желание иметь детей было великой тайной. Одна из сирот, учившихся в медицинской школе вместе с Джессой, в шестнадцатилетнем возрасте выступила против десятилетнего противозачаточного имплантата. Тогда Либби дерзко предупредила ответственных лиц, что, независимо от контракта, заведет детей сразу по достижению совершеннолетия. Ведь речь шла о ее теле и выборе.

В итоге Либби насильно усыпили и навсегда стерилизовали. Теперь она могла стать матерью только в двух случаях — усыновление или обширные медицинские процедуры по выращиванию новой матки, яичников и фаллопиевых труб. Но и то, и другое находилось под запретом до истечения контракта.

Джесса была в ужасе, когда узнала, что сотворили с Либби в наказание за попытку борьбы с системой. Именно тогда она научилась лгать, говоря о надеждах на будущее. При всех Джесса всегда высказывалась о детях, как о занозе в заднице.

На самом деле Джесса жаждала как минимум четверых малышей, которые росли бы в любящей семье. Которые испытали бы все то, о чем она могла только мечтать после потери семьи в результате несчастного случая на Марсе.

— Черт, — пробормотала Джесса, вытирая слезы. — Я так сильно хочу семью, что ощущаю душевную боль.

Сообщество Мэйта было воплощением ее грез. Но не главной целью. Джессе очень нравился ворчливый инопланетянин. Возможно, в данном случае даже было уместно использовать слово на букву «Л».

В глубине души она признавала, что уже давно влюбилась в веслорца. Сексуальный пришелец временами был сварливым ослом… но она хотела его.

Вздохнув, Джесса взяла себя в руки.

— Нужно приготовить обед. Разобраться со сложившейся ситуацией. Выбраться из бункера. А потом уж я обязательно позабочусь о своем будущем. По одной проблеме за раз.

Джесса доела еду быстрого приготовления. Неплохо, но ей хотелось настоящей пищи. На судне флота имелось кафе, которое предоставляло бесплатное питание для сотрудников — самое замечательное в ее работе. Джесса наслаждалась любимыми блюдами, сохраняя свой счет в целости и сохранности.

На корабле были еще и платные рестораны, в которые иногда захаживала Джесса, чтобы побаловать себя. Конечно, основная часть заработка уходила на сберегательный счет, который понадобился бы ей после завершения контракта. Нужно было беречь каждый пенни на случай, если ее сестра не так щепетильно относилась к деньгам.

Ее мысли снова вернулись к Мэйту. Вот еще одна причина, по которой они не могли создать пару — Анабель. У Джессы с сестрой имелся свой план на жизнь, в которой не было место веслорианскому сообществу. Сестры собирались найти милую мирную планету, входящую в Земной Союз, чтобы купить там дом и, наконец, снова стать семьей.

Джесса никогда не представляла, что выйдет замуж. Отношения — это не про нее. Но это не означало отсутствие детей. Джесса планировала купить донорскую сперму и растить детей как мать-одиночка.

Она верила, что сестра поможет. Может, Анабель тоже завела бы несколько малышей. Хотя сейчас речь шла только о предположениях, потому что Джесса всегда боялась напрямик во время коротких бесед спросить Анабель о будущем… их могли прослушивать.

Дверь кухни открылась, впуская Мэйта с мрачным выражением лица. Веслорец сел за стол.

— Что-то случилось? Спасательные команды наткнулись на препятствие?

Он покачал головой.

— Люди в клетках уже достали меня.

Для Джессы в данном факте не было ничего удивительного.

— Высокопоставленным придуркам не нравится видеть, как вершится правосудие, когда они на стороне обвиняемых. Бойд уже проснулся?

— Да. Грозится насадить мою голову на пику.

— Бесполезные угрозы и ложные мечты о лучшем будущем. Бойду повезет, если Земной Союз приговорит его к смертной казни вместо пожизненного заключения. Тогда ему не придется беспокоиться о своей заднице и о том, где она в конечном итоге окажется.

— Губернатор желает поговорить с тобой. Я отказал.

Джесса допила напиток и встала.

— Ничего страшного, я встречусь с ним.

Мэйт низко зарычал.

— Он будет угрожать.

— Конечно, будет. Но мне тоже не помешало бы выпустить пар.

— Джесса, — предостерегающе произнес Мэйт.

— Что? Мы воочию убедились, как плохо живут более бедные жители планеты. И именно Бойд несет за это ответственность. Если он так жаждет встречи, то я готова дать ему отпор, — она обошла его.

Мэйт схватил ее за руку, заставляя остановиться.

— Не стоит конфликтовать с этими людьми.

Она фыркнула.

— Ну что он сможет сделать? Накричать, сидя в клетке? К тому же… у него есть некие права, помнишь? Бойд не успокоится, пока не добьется своего. Будет сводить тебя с ума, пока я не приду. В его тупой голове засела мысль, что меня легко запугать. Пришло время разрушить грезы, — она осторожно попыталась выдернуть руку из хватки веслорца.

Мэйт отпустил ее и вздохнул.

— Ладно.

Джесса вышла из кухни и направилась в комнату, где располагались клетки. Мэйт зашагал следом за ней, держась на расстоянии.

Она не стала вводить код, используя свой имплантат для отправки сигнала, и вошла в комнату с пленниками.

Вид запертых Бойда и Карлтона был словно бальзам на ее душу. Особенно радовал Карлтон, поскольку мужчина преследовал Джессу с первого часа ее нахождения на Ториде. Она остановилась примерно в шести футах от клетки Бойда.

Выражение лица губернатора отражало возмущение. Бойд окинул Джессу пристальным взглядом. Кто-то из заключенных, видимо, поделился с ним подушками, так как три лежало за его спиной. Одна из его ладоней была прижата к перевязанной ране.

— Слышала, ты хотел поговорить со мной. Я доктор Джесса Брик, член флота, служащий на «Красном Коде».

— Согласно семьдесят девятому постановлению законов колонии, я требую, чтобы меня освободили.

Она быстро получила доступ к файлам, хранящимся в ее имплантате, а затем фыркнула.

— Ты, наверное, имел в виду постановление шестьдесят два, пункт семь.

Глаза Бойда округлились, а на лице отразилась неуверенность.

— В семьдесят девятом постановлении речь идет о жилье. Например, ты имеешь право на получение дома, пригодного для проживания. Только там перечисляют права свободных людей, которые не находятся в тюремном заключении. А вот в шестьдесят втором постановлении говорится обо всем, что касается законов и последствий их нарушения. Пункт седьмой, в частности, гласит, что правительственный чиновник может быть арестован и обвинен в совершении преступления только в том случае, если другие должностные лица вынесли данный вопрос на голосование и получили поддержку большинства, — Джесса сделала паузу. — Подожди-ка, разве твоя работа не состоит в том, чтобы идеально знать все законодательство? Лично я живу на корабле флота и никогда не оседала в колониях. Немного печально, что я знаю законы лучше, чем ты, губернатор Бойд.