С диким криком Майкл разрушил свою каменную тюрьму дикой волной каменной песни. Хватая ртом воздух, он выполз из-под гравия.

- Я не могу остановить его, Темная Песнь, - прохрипел он. - Он слишком силен!

Расщелина пронеслась по лесу, взрывая хрустальные деревья и распугивая стаи странных птиц. Через несколько мгновений он будет у городской стены.

- Я возьму земную кость, - безумно каркнул Эквинокс. - Я получу все это!

- Разум Предателя потерян в каменной песне, Пробужденный, - сказал Темная Песнь. - Земная кость будет подпитывать его силу, пока она не поглотит его. Уходи отсюда, пока еще можешь!

Майкл покачал головой.

- Город, женщины и дети...

Темная Песнь опустил глаза.

- Уже слишком поздно. Ты должен бежать, Пробужденный. Уходи, пока земная кость не убила и тебя тоже.

- Нет! - Стиснув зубы, Майкл закрыл глаза и попытался мыслить сквозь гудящий ад в своем сознании. Должен же быть какой-то способ!

- Я получу все это! - Эквинокс взвизгнул, выплевывая красные и серебряные брызги с губ. - Земная кость моя!

Земная кость. Конечно!

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Майкл послал серебряный огонь в содрогающуюся землю. Музыка взывала к нему. Он слился с гулом так, как никогда прежде. Пробираясь вниз по толстым каменным прожилкам, он невидимыми руками искал одну мелодию, которую так хорошо знал.

- Иди ко мне, - настаивал он. - Иди ко мне.

Глубоко под землей музыка отозвалась.

Майкл широко развел пылающие руки.

- Эквинокс!

- Ты все еще здесь, мальчик? - спросил Эквинокс. Его лицо пылало серебряным огнем, а из носа и рта капала кровь. - Я думал, что уже убил тебя!

- Ты так сильно хочешь получить земную кость, Эквинокс, - сказал Майкл. - Возьми! - Он хлопнул в ладоши, и из него вырвалась каменная песня. - Забирай все!

Земля позади Эквинокса разверзлась, и фонтан жидкой земной кости вырвался из пола, накрыв его серебряной стихией.

Бессвязный вопль отрицания Эквинокса потряс горы, разбив прутья клетки кукольных человечков и расколов пол. Майкл тоже закричал, боль пронзила каждую его клеточку, пока он продолжал поднимать с пола сырую земную кость. Он чувствовал неуклюжие попытки Эквинокса остановить его, но ученый, казалось, почти полностью потерял контроль над своей силой. Массивные щупальца серебристого огня отрывали от пола и потолка валуны размером с автомобиль, камень то разжижался, то разлетался вдребезги.

Смертоносный камень сыпался дождем вокруг него, Майкл использовал остатки своей воли, чтобы укрепить мокрую земную кость, цепляющуюся за Эквинокса, и облачить его в костюм из чистой серебряной силы.

Крики Эквинокса внезапно оборвались. Огненные завитки рассеялись, когда его тело начало светиться яростным серебристым светом. Сверкающие прожилки жидкого серебра сочились из его глаз, рта и носа. Плоть на его лице почернела, когда в белом лабораторном халате появились прожженные дыры, которые быстро расширялись, обнажая пульсирующие вены серебристого огня, шипящую красную плоть и белую кость. Ученый посмотрел вниз на себя, а затем на Майкла, обвиняя юношу глазами, обращенными к двум маякам серебристого света.

- Я собирался спасти мир, - сказал Эквинокс. В его голосе не было злости, только неизмеримое разочарование и легкое замешательство. - Мое предназначение - направлять необходимую эволюцию человечества. Как это может так закончиться?

- Ты один из плохих парней, - сказал Майкл, удивленный внезапным приливом жалости, который он почувствовал к ученому ВЕН. - В конце концов, плохие парни всегда проигрывают.

Тогда свет был слишком силен, чтобы смотреть на него прямо. Майкл прикрыл глаза, когда, вспыхнув подобно свету сверхновой звезды, Предатель - лидер ВЕН и потенциальный создатель нового мира - взорвался во вспышке серебристого огня, осыпав пещеру окровавленными пылающими обломками.

Серебряный луч света вырвался из груди Майкла, соединяя его с земной костью, все еще поднимающейся из глубин. Он упал на пол, корчась в агонии.

- Майк!

Сквозь слезящиеся глаза Майкл увидел бегущих к нему Диггса и Лину. В глубине души он понимал, что они уже опоздали. Но, с другой стороны, он все это время знал цену. Огненная стрела вонзилась ему в грудь, и он закричал от боли.

Майкл почувствовал, как что-то прохладное прижалось к его ладони, и крепко сжал это в кулаке.

- Успокойся, Пробужденный, - прошептал Темная Песнь вдалеке. - Твои друзья... твоя семья с тобой.

Его семья? Бродяга, танцовщица-подросток и город, полный кукольных человечков. Его семья, потому что он решил сделать их такими. В конце концов, Барбара была права. Внезапно боль прошла, и Майкл улыбнулся, когда нежная тьма поглотила его.

Эпилог

Мраморно-белый фалькрин встал на задние лапы, свирепо глядя сверху вниз на гончих-близнецов ВЕН, широко раскрыв орлиный клюв в безмолвном крике вызова. Всадник-кукольный человечек был не менее устрашающим. Серебряные глаза сузились от ненависти, он вонзил в ВЕН копье из полого хрусталя. Из хвоста копья била непрерывная струя воды, накрывая сражающихся существ мерцающим зонтиком.

Лина прислонилась к фонтану, раздвигая ладонью падающую воду, чтобы получше рассмотреть всадника-кукольного человечка.

- Ты проделал хорошую работу. Это очень похоже на него, - сказала она. Отступив от фонтана, она стряхнула воду с руки. - Но тебе не кажется, что это немного рискованно?

Майкл пожал плечами.

- Я пришел сюда посреди ночи. Никто не видел, как я пользовался каменной песней. Кроме того, Высокая Тропа и другие кукольные человечки погибли, помогая спасти мир от Эквинокса и ВЕН. Думаю, самое меньшее, что я мог бы сделать, это сделать им статую. - Он улыбнулся и многозначительно постучал по древнему камню у себя на шее. - Конечно, люди будут гадать, как он сюда попал и даже что это такое.

- И то, чем это должно быть, - добавила Лина. - Не похоже, чтобы кто-нибудь здесь раньше видел Фалькрина или кукольного человечка.

- Значит, они подумают, что тот, кто поместил это здесь, - гигантский фанат фэнтези или какой-нибудь эксцентричный художник. Кого это волнует? Статуи стоят дорого. Сомневаюсь, что они от этого избавятся. Кроме того, я задолжал парку новый фонтан.

- И русалка просто была недостаточно хороша? Ты все еще выпендриваешься, Майк. Иногда я задаюсь вопросом, не подстроил ли ты все это с Темной Песнью просто для того, чтобы произвести на меня впечатление.

- Ты имеешь в виду, что я планировал, что он отдаст мне свой древний камень прямо перед тем, как кость земли и каменная песня убьют меня? - Майкл поднял руки, сдаваясь. – Пойман с поличным. Но только для протокола: я сделал это не для того, чтобы произвести на тебя впечатление. Я знаю, ты уже без ума от меня.

- Идиот. - Лина шлепнула его по руке. - Эй, а как дела в новом доме? Уиффлы уже устроились?

- Довольно неплохо. - Майкл потер бицепс. - Карл много жалуется на свои старые инструменты, но думаю, это просто показуха. Барбара готовит настоящий бум на новой кухне, и ей нравится, что здесь много места. Единственная реальная проблема, с которой мы сталкиваемся, - это любопытные соседи.

Лина рассмеялась.

- Я же говорила тебе. Новые деньги всегда вызывают подозрение в моем районе. Может быть, тебе не следовало отдавать Уиффлам тот мешочек с бриллиантами.

- Может, и нет, но бриллианты сотворили чудо, сгладив ситуацию, когда я вернулся. - Майкл закинул рюкзак на плечо, направляясь к парковке. Лина последовала за ним. - Кроме того, это всего лишь камни. Я всегда могу получить еще. А как насчет тебя? Как ты объяснила свое маленькое исчезновение родителям?

- Никак, - самодовольно сказала Лина. - Мама и папа все еще в отпуске, а моя няня стара как мир. Насколько всем известно, я все это время была в лагере.

- Ты бессовестная, - обвинил Майкл. - Эта история может не подтвердиться, когда они увидят серебро в твоих волосах.