- Конечно. Я имею в виду… Я просто... - Майкл нервно рассмеялся. - Я знаю, что такое кошка.

- Это супер, амиго, - сказал Улыбашка. - Рад, что мы это прояснили. Ты живешь где-то поблизости? - Вопрос возник из ниоткуда, вырвался, как приманка рыболова.

Майкл почти улыбнулся. Назначенный судом психотерапевт, доктор Рейнольдс, использовал ту же технику, чтобы попытаться заставить Майкла рассказать о своих чувствах. Он ответил Улыбашке так же, как ответил доктору Рейнольдсу.

- Хм?

- Я спросил тебя, живешь ли ты где-то поблизости, - сказал Улыбашка. - Ты, должно быть, не расслышал меня.

- О, - рассеянно ответил Майкл. - Простите.

- Ничего, амиго. - Широкая улыбка Улыбашки превратилась в едва заметную дугу, похожую на последнее отражение луны перед затмением. - Теперь ты меня слышишь? - Стальные пальцы впились в плечо Майкла. - Ты слышишь звук моего голоса?

Майкл подавил стон.

- Я вас слышу.

- И что?

- Я живу… Я живу не слишком далеко отсюда.

- Не слишком далеко? - Лунная улыбка дрогнула. - Это здорово, амиго. Это просто замечательно, просто идеально. Но я перевариваю это.

- Что?

Улыбашка снова облизнул зубы.

- Я хотел сказать, отвлекся. Тогда вернемся к делу… ты видел черную кошку?

- Нет.

- Уверен? - воскликнул Улыбашка. - Бедняжка, ты же знаешь, она наполовину слепая. Ты сразу это поймешь, потому что глаза у милой кошечки не совпадают. Один зеленый, а другой коричневый. Ты видел здесь каких-нибудь таких кошек?

Руки Майкла начали дрожать. Он засунул их в карманы.

- Нет.

- Уверен? - Улыбашка взглянул на руки Майкла, засунутые в карманы.

- Уверен.

- Ты уверен, что уверен? - настаивал Улыбашка. - Ты уверен положительно, на сто процентов?

Майкл неуверенно кивнул.

Улыбашка пожал плечами.

- Забавно. Я был уверен, что ты сможешь нам помочь. Ну что ж. Извини, что побеспокоил.

Улыбашка отпустил его, и покалывающий прилив крови запульсировал в плече Майкла.

- Мне нужно идти, - слабо сказал он, обходя Улыбашку.

- Хорошо, амиго, - любезно согласился Улыбашка. - О, и тебе, наверное, следует знать, что все твои маленькие друзья умрут.

Майкл замер.

- Тебя это расстраивает? Что ж, мой отец всегда говорил, что жизнь лжеца полна разочарований. - Улыбашка наклонился поближе к Майклу и прошептал ему на ухо, как темный полуночный ветер. - Маленькая черная птичка сказала мне, что у тебя во дворе умерла кошка, амиго. Ты лжец, Майкл Стивенс.

Сердце Майкла пропустило удар. Улыбашка знал его имя.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

- Да ладно тебе, - сказал Улыбашка. - Расскажи дяде Набалу свои маленькие секреты. - Дружелюбный протяжный звук перешел в звериное рычание. - Что ты знаешь? Что они скрывают?

- Ничего!

- Твой выбор, амиго. - Улыбашка вытащил из кармана шприц в стальной оболочке. - Мы просто продолжим этот разговор в более уединенном месте. Мы бы не хотели, чтобы у людей сложилось неправильное представление.

Они собирались накачать его наркотиками!

Бешено колотящееся сердце Майкла забилось сильнее. Острие шприца ударилось о его бицепс, а затем с металлическим звоном отломилось.

Улыбка Улыбашки померкла.

- Что за х…?

Каменная песня усилилась.

- Отойди от меня! - взревел Майкл.

Тротуар треснул со звуком, похожим на выстрел, и земля под ногами Улыбашки подпрыгнула, отбросив его в припаркованную неподалеку машину с достаточной силой, чтобы помять крыло.

Солнцезащитные очки Майкла разлетелись вдребезги, и серебряные нити света вырвались из его глаз и тела, осветив тротуар. Он был мостовой, улицей и тротуаром. Водопроводные трубы были онемевшими щепками в его плоти; пересекающиеся канализационные трубы - зияющей пустотой в животе.

- Это четвертый блок. Вход, контроль! - Шипящий гейзер поднялся с тротуара рядом с Череполицым, окатив его, когда он закричал в воротник и прижал костлявый палец к уху. - У нас приоритетная ситуация номер один. Запрашиваю немедленные инструкции!

- Боже мой, Майкл, у тебя действительно есть секрет. - Ухмыляясь, Улыбашка оттолкнулся от помятой машины. - Я видел эти глаза раньше, но огни? - Он громко присвистнул. - Так вот, это что-то новенькое. Однако должен сказать, выглядишь ты не так уж сексуально. Ты хорошо себя чувствуешь, или у тебя немного кружится голова?

Майкл прищурил свои серебристые глаза.

- Держись от меня подальше. Не заставляй меня причинять тебе боль. - Земля снова задрожала, но меньше, чем раньше. Его зрение затуманилось.

Улыбашка покачал головой.

- Ты вроде как новичок в этом деле, я прав?

Серебристый свет замерцал вокруг него, а затем полностью погас. Майкл пошатнулся.

- Видишь? Я кое-что знаю о секретах, Майкл. Например... - Улыбашка потянулся за солнцезащитными очками, но костлявая рука сомкнулась на его запястье.

- Садись в машину. - Череп оттащил руку Улыбашки от его очков. - Мы уходим.

Улыбашка высвободился из объятий худощавого мужчины.

- Ты что, с ума сошел? Ты видел, что сделал этот парень. Доктор...

- Приказал нам отступить, - закончил Череполицый. Подойдя к помятому седану, он открыл дверь со стороны водителя. - Это прямой приказ, Набал. Мы отступаем. Залезай.

- Что здесь происходит? – крикнула миссис Финч с другой стороны улицы. В руке у старухи была грязная лопата, и она яростно размахивала ею, ковыляя к ним. Должно быть, она услышала треск разрушенного тротуара из своего сада на заднем дворе и спустилась вниз по кварталу, чтобы выяснить, в чем дело. - Это ты, Майкл?

Майкл попытался ответить ей, но все, что у него вышло, было сухим хрипом. Головокружение и тошнота лишили его голоса, а также сил.

Улыбашка перевел взгляд с миссис Финч на Майкла.

- Спасен ведьмой, амиго. Ну что ж. - Отойдя в сторону, он открыл пассажирскую дверь и забрался внутрь. - Очень скоро увидимся, амиго. Рассчитывай на это.

Ответом Майкла была шумная рвота на тротуар.

Улыбашка рассмеялся. Череполицый завел двигатель, и машина умчалась прочь.

14. Землетрясение?

Майкл наблюдал за машиной, пока морщинистое лицо миссис Финч загораживало ему обзор.

- Это ты, Майкл, - воскликнула она. На носу у нее было пятно грязи. - С тобой все в порядке?

Майкл потер свой бурлящий живот.

- Меня немного подташнивает, но со мной все будет в порядке.

Миссис Финч кивнула на гейзер, бьющий из тротуара.

- Полагаю, у нас прорвало водопроводную магистраль. Боже мой, ты только посмотри на этот беспорядок.

Наклонившись немного влево, чтобы он мог смотреть мимо миссис Финч, Майкл заметил машину Улыбашки, сворачивающую за угол дальше по улице.

Миссис Финч постукивала лопатой по щеке, не обращая внимания на грязь, оставшуюся после нее.

- Думаешь, землетрясение?

- Землетрясение? - рассеянно пробормотал Майкл. Улыбашка знал его имя.

- Держу пари, это было землетрясение, - заявила миссис Финч. - Весь этот грохот под ногами чуть не вытряхнул мою морковь прямо из земли. Чуть не довел меня до инфаркта!

Его желудок чувствовал себя лучше, во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы мальчик мог вернуться домой. Но что тогда? Улыбашка знал о коте. Наверное, и о кукольных человечках тоже. Он видел серебряные глаза Майкла и был свидетелем каменной песни в действии.

- Землетрясение во Флинтвилле из всех мест, - сказала миссис Финч, заливаясь краской. Она поднесла лопату ко лбу, прикрывая глаза от солнца. - Это Эммитт Дженкинс выходит из своего дома? Конечно, да. Эммитт, тащи свою тушу обратно и звони мэру! Нам нужно сообщить о землетрясении!

Майкл посмотрел себе под ноги и заметил сломанный шприц, лежащий на траве. Зачем пытаться накачать его наркотиками? Чего хотел Улыбашка?

Через два дома от нас с крыльца спустился дряхлый старик. С тростью в руке он заковылял к ним с кислым выражением лица.